满清顺治初年，通过收编前明军队、地方团练，或者是农民军，满清的军队曾经达到一百五十万，这个数量在当时的全世界，都是首屈一指的。
但是这些军队良莠不齐，有的将领也是阴奉阳违，所以清廷一直或直接，或间接慢慢地削减军队，将忠心的、听话的汉军组成绿营，其余的全部遣散。至于一些不听话，有谋反迹象的军队，则采取就地解散，军官流放或处决的政策，来清理全国的军队。
到康熙初年，满清在全国范围内的军队，一共为八十万左右，其中包括绿营六十余万，满洲八旗兵十余万，另外还有些水军舰队，主要集中在福建沿海。
这八十万算是“正规军”，除此以外，还有些地方团练，不过二十来万，算是地方保安军。这些地方团练，无论是战力，还是武器，都比较差，故此可以忽略不计。
以上的情况，永历早就派人打听清楚了，其实这些都是流传在外，不是秘密的秘密。相对满清八十万军队来讲，大明五个“根据地”加起来，一共有不到十万军队，其中以“第一军团”、“第二军团”、“湘西联军”兵力最强，随同永历出征的“第一军团”经过收编扩军，此时已经达到四万余人，池州城内就有两万之众。
胡廉所帅的清军共有五万，如果再加上长江沿途的清军，可以达到六七万余人，实力不容小觑。再加上胡廉此人善于用兵打仗的名声，使永历不得不重视起来。
明军下一个要进攻的城市是铜陵，此时胡廉的军队还没有到达，所以必须尽快占领该城，然后在铜陵与胡廉交战，如果打胜，就可以趁势而取芜湖、当涂等地。如果不胜，永历也有退路可走，大可以向青阳县撤退，翻越黄山山脉后，回到江西，再做打算。
不过永历可不想有“如果”发生，明军都走到池州了，再退回去，那么就只有“坐以待毙”的份了，所以必须打败胡廉的五万清军，扫清前进道路上的最大“绊脚石”，才是永历最想实现的事情。
事不迟疑，在池州休整两天后，明军集合人马，留下不多的军队继续驻守池州，而后主力继续东进，准备夺取铜陵。
让永历揪心的除了自己这条“战线”外，另外还有湘西、梅州、闽西、大别山等地明军的战况。大别山距离池州最近，可是永历已经很长时间没有收到刘体纯的战报了，倒是希望他没有什么事情，而且能够在江北吸引更多的清军，从而为自己减轻些压力。
闽西“第二军团”也没有什么情报传来，想来可能是在洪承畴的逼迫下，也是动弹不得。不过在两个月前，“第二军团”的一支小股部队，在方孝玉的带领下，偷袭入闽的运粮队成功，害的福建清军就要饿肚子，漕帮燕行天又要到处筹粮了。
梅州并没有什么大的战事发生，永历已经下旨命令梅山的“第三军团”突袭梅州等地，吸引广东尚可喜的注意，使他不能进犯江西。
现在湘西是永历最担心的地方，吴三桂亲帅五万大军进抵辰州，李定国和姚大榜退入湘西山中，两军正在僵持。
永历心想，在如今的情形下，西南各地烽烟迭起，吴三桂又亲领大军至湘西平叛，他内心中应该很急才是。而李定国、姚大榜等被困在湘西的大山之中，自保有余，却进取不足，难道就这么和吴三桂一直耗下去吗？亦或者吴三桂突然放弃湘西，掉头进攻江西怎么办？
不怕一万，就怕万一！吴三桂老谋深算，江西发生的变故，他能没有察觉吗？他难道不会联系到一起吗？而自己“复活”的事情，被吴三桂查知的话，估计吴老贼不得气炸了肺？
想到这里，永历看了看正在行进中的大明军队，绵延数里之遥，还有后队押运的数十门大炮，扛着火枪的士兵，这才心里有底了。
“怕他作甚，吴三桂不过一代枭雄，而我要做的却是‘中兴之主’，他在我的面前，不过是‘跳梁小丑’而已！”永历自我鼓气道。
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就在大明主力沿着长江向下游江宁挺进的时候，湘西却很安静，不过在安静中透着一种怪异的气氛。
辰州府衙内，灯火通明，两边各站有一排“禽兽”，按照官职的大小，由从一品到正六品都有。正中太师椅上坐着一个中年男人，两鬓开始泛白，但是棱角却是分明，尖下颌上留着一小撮胡子，身体靠在太师椅上，阴鹜的眼神正盯着众人，杀气外溢。
此人正是吴三桂，听他说道：“诸位，我们进不进，退不可退，有什么良策吗？”
听到平西王这么讲，两排文武全都微颤一下，全都面带惊惧，不发一言。就在大军抵达衡阳时，见到围剿失败的大女婿胡柱国，吴三桂立即下令处斩，在众将的苦劝之下，才绕了胡柱国，但是却砍了胡柱国身边的两个谋士。
此时平西王问计，谁敢说话，万一在出了纰漏，一百个脑袋也不够砍的，所以不管是参谋，还是领兵的将军都紧闭其口，唯恐大祸临身。
吴三桂对于自己麾下的诸人，怎么不清楚他们的心思，于是语气缓和些，又道：“但说无妨，湘西匪军被困在山中，他们出不来，我们也进不去。然如今西南多事，云南的大理一带至今没有平定，贵州的几个土司也不安分，我们在湘西耗不起啊！”
看到平西王心急如焚的模样，几个谋士面带愧色，都看向吴三桂最信任的王府长史方光琛，意思是你最聪明，还不赶快出主意？
方光琛乃是崇祯朝礼部尚书方一藻的三儿子，善于谋略，深得吴三桂的信任，官拜四品王府长史。看到那几位平时与自己勾心斗角，此时却让自己出头的同僚，方光琛心中暗恨，却不敢表现出来，想了一下，走出班列。
“王爷，湘西群匪历来一盘散沙，譬如姚大榜、龙跃海、覃猫子等人无不是面和心不合，此次谋反，也是暂时窜通一起，而且听闻伪明李定国也在山中，以李定国之名，确实也能迷惑那些土匪，不过伪明已大势已去，土匪们也是见利忘义，如果能以王爷名义，招安湘西土匪，许以高官厚禄，或许能分化他们，至少能让他们相互猜忌。”
听完方光琛的话，吴三桂连连点头，说道：“此策甚好，本王知道龙跃海和麻顶天的事情，龙跃海也是被逼无奈，既然如此，本王就许以龙跃海‘湘西土司’之位，只要他能帮着本王消灭李定国！”
方光琛点点头，又道：“王爷所言甚是，龙家世为‘湘西土司’，只是被麻顶天篡夺后，才心生怨恨，只要能将‘土司’之位还与他，想来可能会为王爷所用。至于覃猫子、阿铁、钻山豹等人，不过是些山野草寇，不成大器！”
“好，方先生，此事本王就交与你来办，明日你就出发去芦溪，带一万两银子，还有本王的亲笔信，本王就不信，龙跃海不会动心？”吴三桂说道。
“是，下官定不辱使命！”方光琛躬身道。
这时候，平西王府老参军王士荣颤颤巍巍地走了两步，面对吴三桂说道：“王爷，方大人之计甚妙，却遗漏了两点。”
王士荣是吴三桂最信任的谋士，年纪又大，所以吴三桂一直很敬重他。听到他说话了，吴三桂不得不重视起来，说道：“老先生你有何想法，请说与本王听听。”
“王爷，龙跃海曾是前明的土司，不是大清，或者王爷的土司，其心是否坚定，我等难以揣测，所以方大人只能试一试，切不可轻信龙跃海，否则被其反间，又如何是好？”王士荣说道。
此话说得吴三桂连连点头，毕竟此次的对手除了龙跃海、姚大榜等人外，主要还是传说中的晋王李定国，这可是老对手了，所以要打起十二分精神来才行。
王士荣顿了一下，然后又说道：“湘西土匪好勇斗狠，我们已经吃了两次大亏，不贸然进山，是对的，可也不能无限期地等下去。王爷，您想过没有，李定国在山西，而且今日来传说江西出了大事，有明军占领了赣州，正往南昌而去，这两件事是不是有所关联呢？”
吴三桂一听，再想了一下，突然一拍桌案，大声叫道：“不好，难道是李定国暗度陈仓，明军千里行军，到达了江西，准备向北攻取江南吗？”
王士荣点点头，继续道：“李定国四年前消失在滇西，我就想到他会不会从域外转进到广西，然后北上湖广，此行可达几千余里，没想到他真的做到了。不过有不明的地方是，李定国此时正在湘西，那么率兵进攻江西的又是哪个呢？”
吴三桂也感觉事情的微妙，到现在为止，一切迹象表明，明军已经重新壮大，好像正在酝酿一场巨大的阴谋。可是早就有人看到“老对手”李定国在湘西出现，此时统领“湘西群匪”的正是他，那么江西发生的事，又是谁做的呢？
想到这里，吴三桂高声道：“卫朴出来！”
六品副参军卫朴听到吴三桂叫自己，赶紧前驱匍匐在地，高声道：“王爷，请吩咐小的！”
卫朴这个人，是最让众将瞧不起的，就是因为他以前曾是澡堂老板，靠着巴结夏国相，竟然做了官。现在夏国相已死，他就更让人瞧不起，所以他一直想有个表现的机会，刚听到吴三桂叫到自己，兴奋地连礼节也忘了，干脆对着吴三桂来个“五体投地”。
众将见到如此情形，终于忍不住，全都大笑起来。
吴三桂也被逗乐了，不过现在可不是笑的时候，再说卫朴不过是个市井小民出身，和他计较个甚。于是说道：“卫朴，本王有件重要的事情需要你去办，明日你启程去趟江西，查明那里发生了什么，快去快回，明白吗？”
卫朴听后，连忙应道：“是，小的明白！”
吴三桂说完，再懒得看他一眼，起身就向后堂走去。边走边想：“李定国啊，李定国，没想到咱们又在这里碰上了，这次本王可不能再让你跑掉了，一定要拿了你的脑袋！”
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