晋王李定国刚刚由王夫之陪着用过晚饭，姚大榜就来了。
姚大榜一直很尊敬李定国，在见礼过后，李定国让姚大榜坐在自己旁边，而后才问道：“各个隘口可曾派人把守？”
“嗯，王爷请放心，无论明哨暗哨，我都布置好了，清军不会偷偷摸进来的！”姚大榜答道。
“姚兄弟多费心了！”李定国说道。
“份内之事，应该的。”姚大榜谦虚地道。
李定国其实并不过多干涉“湘西联军”的各项事务，多数时候只是提醒一下，毕竟姚大榜才是永历皇帝任命的主将。
“今天江西有消息传来吗？”李定国又问道。
姚大榜知道李定国很关心江西的明军主力，算来此时大明的主力已经出兵了，但是此时到了那里，期间情形如何，却没有任何消息传来。
“没有，现在我们是出不去，别人也进不来，与衡阳的道路，全部被截断了，只有向北的道路还通，不过那需要绕很远的路。”姚大榜说道。
李定国点了点头，继续说道：“吴三桂那边有什么动静吗？”
姚大榜喝了一口茶水，回道：“暂时还没有，不过就算有，我们也只能在他们进山后，才能知道，吴三桂的军队把守在出山的路口，不许任何人进出，就算是行商也被禁止，过些日子，山中就要缺盐了，没了食盐，军中如何打仗啊？”
李定国定下头，有些焦急，说道：“这也算是我们失策的地方，万岁爷曾经对本王说过一句话，他说‘打仗就是打后勤’，‘后勤’就是粮草、军械等兵备事物，这话说得太对了，是我们准备不足啊！”
听到李定国叹气，姚大榜也知道自己在这件事上更有责任，于是赶紧说道：“天无绝人之路，南路和东路不好走，不过北路倒还是畅通无阻，只是需要翻越崇山峻岭，从四川运来井盐救急。”
“嗯，好，这事需要加紧筹办，看来吴三桂短时间是不会撤兵的”李定国说着，突然想起一件事情，说道：“北路是不是要经过芦溪？”在得到姚大榜的示意后，继续说道：“龙跃海不同于阿铁等人，他在湘西算是世家大族，凡事都会为了自家考虑，今次吴三桂亲领大军而来，在僵持之下，吴三桂如果派人去拉拢他，他会有何态度呢？”
姚大榜听后，也立即惊觉起来，急道：“王爷所言甚是，龙跃海在‘联军’之中实力最强，如果他倒戈的话，湘西不保！”
李定国站起身来，走了几步，慢慢地说道：“本王这些年南征北战，有胜也有负，但有些仗打得憋屈，比如当年的磨盘山之战，便是叛徒出卖，致使功亏一篑。‘湘西联军’组成参差不齐，其中必有意志不坚者，需要注意呀！”
姚大榜明白李定国的意思，想了想，才说道：“我倒是有个想法，可以断了龙跃海的念头！”
“哦？快说！”李定国急道。
“龙跃海被陛下钦封为大明芦溪伯，他却很低调，不如王爷亲赴芦溪一趟，鼓励一番，顺便探探他的口风，还有他的女儿龙明贝可是与陛下拜过天地的，就算是回娘家省亲，也有好几个月了，早就应该接回陛下身边，王爷以为如何呢？”姚大榜说道。
李定国听完，点点头，说道：“姚兄弟所言不错，龙跃海世镇湘西，心中只有自己的‘一亩三分地’，如果清廷，或者吴三桂开出合适的价码，龙跃海未必不会心动。”
姚大榜点头称是，而后说道：“吴三桂久攻不下，必会用反间之计！”
“嗯，那么本王明日就走一趟芦溪，这里有姚兄弟，万事小心啊！”李定国说道。
“在下知道，请王爷此行保重，我看覃远山为人睿智，不如让他陪您前去，如何？”姚大榜提议道。
“好！”李定国决定道。
就在李定国准备出发去芦溪的时候，吴三桂派出的密使卫朴已经从辰州出发了。因为南面的道路隔绝，所以卫朴只能绕路而行，绕过盘龙山，从西面的贵州同仁县再进入湘西，兜一个大圈子后，才到达了芦溪。
此时李定国在两天前就已经见到了龙跃海，不过龙跃海满口“同仇敌忾”，除了原来派出的四千民团外，就不肯再派一兵一卒。不过却答应保证湘西北路的路路畅通，使一些必备商物能够运进湘西。
对于李定国提出将龙明贝送去江西与永历皇帝“团聚”的建议，龙跃海也是满口答应，却以龙明贝正在生病，不宜远行为由，一直拖延着。
李定国当然知道龙跃海的心思，反正也不着急，于是借口等“龙妃”凤体康复，便留在芦溪龙家镇，坐等龙跃海下一步如何推托。
见到李定国住下不走了，龙跃海当然不好送客，人家毕竟是威震四海的“大明晋王殿下”。可是将“宝贝女儿”送走，是龙跃海最不想的事。此事龙家的长老们已经做了决定，就是绝对不能将龙明贝嫁给永历皇帝，决不能将龙家至于险地。
也是出于这个考虑，龙跃海一直推托，但没想到的是李定国竟然住下了，像“狗皮膏药”一样，死死黏在这里，让龙跃海进退两难。
就在龙跃海犯愁的时候，听到有云南的客人求见，自称姓“卫”，名“朴”，来找他谈个生意。
“谈生意？”龙跃海有些迷糊，这个时候怎么会有人来和自己“谈声音”，不过马上就明白了，那个“卫朴”自称云南来的，应该是吴三桂派来的。
“吴三桂派人来这里干嘛？那么到底见还是不见呢？”龙跃海有了很大的疑问。
考虑了半天，龙跃海才点头道：“请他到偏房，过会儿我去见他。”
卫朴一路风尘，跋涉了十天才绕到芦溪，在求见龙跃海的时候，卫朴心想见到龙跃海应该不难，以龙跃海的精明，会马上就猜出自己的身份，然后立即敞开大门，亲自出迎才是。
可是卫朴等了很长时间，一直等到自己腿都酸了，才看到龙府内走出两个仆人模样的人，邀请他进去。
“龙跃海竟然没有亲自出来迎接自己！”卫朴感觉自己很没面子，不过负命而来，也不计较这些，于是便跟着仆人进了龙府。
让卫朴没想到的是，接下来两个仆人竟然把他带到偏房，而且这个偏房竟然还是堆放杂物的地方。
卫朴在做官之前，曾经是昆明城内一家澡堂的老板，有点身家，但算不上大富。不过他为人精明似鬼，能说会道，在某一天遇到了来洗澡的夏国相，就觉得这是千载难逢的机会。为了巴结夏国相，卫朴不惜将自己的女儿献了出来，而自己的澡堂也变成了夏国相“金屋藏娇”之地。两年以后，为了迎奉夏国相，卫朴的家产都快花没了，夏国相才答应给卫朴弄个一官半职。
开始卫朴做的是大理的一个八品知县，就任之初，便大兴“门面”工程，“劳民伤财”之后，该地也变了一番模样。在某天吴三桂路过的时候，发现此地不同于其他地方，便点名要见他。
卫朴经过一番讨巧献媚后，深得吴三桂欢心。从此以后，在夏国相的帮助下，卫朴连升两级，直接做了王府副参军。
此时让卫朴想不到的是龙跃海会如此的慢待自己，心中不免得有些恼怒。
在偏房内又等了一会儿，龙跃海才姗姗而来。见到卫朴以后，卫朴也不见礼，而是等着龙跃海主动向他见礼。
龙跃海知道对方这是在责怪自己慢待了人家，不过见这模样，也太过傲慢了些，心中便不喜起来。不过龙跃海还是先躬身见礼，而后卫朴才略微施礼，算是行了见面礼。
不等龙跃海说话，卫朴就先说道：“本官是平西王驾下副参军卫朴，特奉王命前来芦溪。”
果然不出所料，龙跃海反而内心平静下来，说道：“卫大人，在下招待不周，还请担待，那么请问卫大人此行是为何而来？”
卫朴现在还算比较满意龙跃海的态度，自己可是平西王身边的人，此次是代表平西王而来，龙跃海此时是“叛逆之人”，应该放低身价才是。
“嗯，平西王让我给你带个话，马上归降，可饶你不死！”卫朴高声说道。
龙跃海一听，心中火气，心道：这么活腻歪了吧？就算你是吴三桂的使者，以为这么说话，我就不敢宰了你吗？
“我龙跃海并没有做什么伤天害理的事情，人家的刀都搁在我的脖子上了，我只是做了我该做的事！”龙跃海如此说道。
其实卫朴也听出龙跃海的言外之意，就是他现在内心中正在矛盾，或者正在等自己来谈条件。想到这里，卫朴就更加得意了，只要龙跃海有这心思，自己在他面前就是“大爷”，就应该讨好自己才对。
“呵呵，只要你上路，一切都好说！”卫朴边说，心中合计是不是趁机敲上一笔，龙家可是湘西有名的“大财主”。
龙跃海当然知道卫朴话中所指，他这是乘机要挟自己，不过现在吴三桂大军压境，胜负未知，还是为自己留一条后路比较好，起码此人不能得罪。
“卫大人此事兹大，请容我慎重考虑”说完，龙跃海转身对管家说道：“来呀，请卫大人去旁院休息，要伺候好！”
卫朴点下头，转身离去。龙跃海送了几步，而后转身向后院走去。
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