第二十九章：2011第四次美国纪行 （四）休斯顿美国生活之继续
2、森林小屋 铁树常青 庭院开荒种地 种了十种蔬菜
我与妻子来美国探亲旅行，2011年4月13日到了休斯顿。儿子的别墅房子在北区伍德兰镇的高档小区，有600平方米的院子，前院和后院大概是300平方米左右。儿子别墅的房前屋后，围绕着十几棵高大的树木，左邻右舍院子里也有同样多的高大树木，使得我儿子的房子成为森林小屋。
别墅房子附近的主干道，两旁是高大的树木，与主干道平行的人行道和自行车道，都处在林荫下，连绵不断。外出散步，步行去附近超市购物，到附近的儿童游乐场，到社区体育活动中心，公共游泳池和网球场，都可以在林荫道上行走，即使是晴空万里、阳光灿烂，漫步在林荫道，也会感到非常舒服。
儿子别墅前院的车库外面是80平方米左右的停车场，停车场的左右两边一边一棵粗壮的大树，好像是两个警卫站岗放哨，把守这大门。停车场的左边是一块细长的草坪，草坪靠近马路也有两棵高大的树木，这块草坪有2米宽，15米长。
停车场的右侧，靠近马路的部分是一块草坪，大概有60平方米左右，这块草坪的后面是一排高高的灌木，有两米多高。这排灌木的后面到房子之间有一块园地，四周有六棵高大的树木，林荫下面有一块石板铺成的小区域，上面还有一个石板凳，坐在上面，从早到晚都会在树荫下面。
由车库外面的停车场通往门口的是一段水泥路，旁边有一棵铁树，铁树的旁边又有四棵高大的树木，可能有三十多米高。前院和后院的两棵铁树，遥相对应，把别墅房子夹在中央。看到铁树，自然想到铁肩担道义、辣手著文章、铁壁铜墙、铁板一块、铜打铁铸、铁树开花……
铁树学名苏铁，是地球上现存的最原始的种子植物之一，是优美的观赏树种。铁树开花有很强的地域性，生长在热带的铁树，10年后就能年年开花结果。我国北方地区，近些年来铁树开花的报道频频出现在各种媒体上，过去人们常说的“铁树六十年一开花”的说法被打破。
这是因为铁树大多被当作盆景培养，人们在培养铁树的各个环节中都非常讲究，从幼苗培育到栽培技术再到日常照顾都非常细心、认真，具体到选择高科技肥料，使用适宜的水量等等，生长在温室中的铁树自然容易开花结果。而且，铁树是裸子植物，到达一定的树龄，自然会开花，不开反而不正常。
听说铁树是分雌雄的，铁树的雄花很大，花心像一个巨大的玉米，刚开放时呈鲜黄色，成熟后渐渐变成褐色。而雌花却像一个大绒球最初是灰绿色，以后也会变成褐色。铁树因为树干如铁打般的坚硬，所以得名铁树。另外，铁树因为枝叶似凤尾，树干似芭蕉、松树的干，所以又名凤尾蕉，铁树属常绿植物。
铁树的茎干都比较粗壮，植株高度可以达到7、8米。花期一般在7～8月。雌雄异株，雄花在叶片的内侧，雌花则在茎的顶部。喜强烈的阳光、温暖干燥的环境。要求肥沃、沙质、微酸性、有良好通透性的土壤。耐寒性较差，多是栽种在南方。
苏铁生长缓慢，寿命长达200年以上，每年自茎顶端能抽生出一轮新叶。盆栽铁树开花常无规律，且不易看到开花，故有“千年铁树开花”的说法，如果栽培得法，有15-20年树龄的老树，也可数年开花1次，在南方生长环境良好时，每年可见开花，花期可长达1个月之久，一般在6-8月间开的是雄花，10-11月开的是雌花。
在中国国内，在公园里名贵的观赏树种――铁树，在我儿子家的庭院里就有三株，使得我非常高兴。我把铁树根部发黄的叶子剪掉，并且经常注意给铁树浇水，因为德克萨斯州已经连续七个月没有下雨了，所有的花草树木都焦渴难耐、嗷嗷待哺。（未完待续）