话说后土化轮回，而一旁的北海龙王敖顺（其来历第三回节有叙述）却为后土的大德而深深感动，不经意间就生出了一丝善念来，而且这善念随着心中的想法越来越大，到了不吐不快的地步，突然只听敖顺高声叫道：“斩！”
随即一道巨大的混沌气息直冲三十三天外，只见一个身穿黑色龙袍，头戴龙冠，面色阴沉，手托一黑色玉玺，一身帝王打扮的身影从敖顺体内走出，却是敖顺被后土的大德所感动，引出了心中的善念，突然福从心来，以心中的善念斩出了善尸。只见善尸向敖顺一施礼道：“酆都见过本尊。”
敖顺回礼道：“道友客气。”
随后酆都道：“天道在上，今我酆都愿以身镇压十八层地狱，为北阴酆都大帝，将至公至正的维护十八层地狱秩序，如有所违，天诛地灭。”
话未说完，一道不大不小的功德从天而降，落在酆都大帝身上，酆都大帝一下子变得更加威严和高深了。随后酆都就在那十八层入口建了一座酆都城，自己就在酆都城中住了下来。
这十八层地狱分别为：
第一层，拔舌地狱（梵文音译：光就居）：凡在世之人，挑拨离间，诽谤害人，油嘴滑舌，巧言相辩，说谎骗人。死后被打入拔舌地狱，小鬼掰开来人的嘴，用铁钳夹住舌头，生生拔下，非一下拔下，而是拉长，慢拽，后入剪刀地狱，铁树地狱；
第二层，剪刀地狱（梵文音译：居虚?略）：在阳间，若妇人的丈夫不幸提前死去，她便守了寡，你若唆使她再嫁，或是为她牵线搭桥，那么你死后就会被打入剪刀地狱，剪断你的十个手指，更不用说她的丈夫还没死；
第三层，铁树地狱（梵文音译：桑居都）：凡在世时离间骨肉，挑唆父子、兄弟、姐妹夫妻不和之人，死后入铁树地狱。树上皆利刃，自来人后背皮下挑入，吊于铁树之上。待此过后，还要入拔舌地狱，蒸笼地狱；
第四层，孽镜地狱（梵文音译：楼）：如果在阳世犯了罪，即便其不吐真情，或是走通门路，上下打点瞒天过海，就算其逃过了惩罚（不逃则好）还有犯罪在逃之犯人，逃亡一生也终有死那天。到地府报道，打入孽镜地狱，照此镜而显现罪状。然后分别打入不同地狱受罪；
第五层，蒸笼地狱（梵文音译：房卒）：有种人，平日里家长里短，以讹传讹，陷害，诽谤他人。就是人们常说的长舌妇。这种人死后，则被打入蒸笼地狱，投入蒸笼里蒸。不但如此，蒸过以后，冷风吹过，重塑人身，带入拔舌地狱；
第六层，铜柱地狱（梵文音译：草乌卑次）：故意纵火或为毁灭罪证，报复，放火害命者，死后打入铜柱地狱。小鬼们扒光你的衣服，让你抱住一根直径一米，高两米的铜柱筒。在筒内燃烧炭火，并不停扇扇鼓风，很快铜柱筒通红；
第七层，刀山地狱（梵文音译：都卢难旦）：对于神灵，你不信没关系，但你不能亵渎他；杀牲者，别提杀人，就说你生前杀过牛、马、猫、狗，因为它们也是生命，也许它们的前生也是人或许还是你的……因为阴司不同于阳间，那里没有高低贵贱之分，牛，马，猫，狗以及人者统称为生灵。犯以上二罪之一者，死后被打入刀山地狱，脱光衣物，令其赤身爬上刀山，视其罪过轻重，也许“常驻”刀山之上；
第八层，冰山地狱（梵文音译：不卢半呼）：凡谋害亲夫，与人通奸，恶意堕胎的恶妇，死后打入冰山地狱。令其脱光衣服，上冰山。另外还有赌博成性，不孝敬父母，不仁不义之人，令其上冰山；
第九层，油锅地狱（梵文音译：乌竟都）：，盗贼抢劫，欺善凌弱，拐骗妇女儿童，诬告诽谤他人，谋占他人财产、妻室之人，死后打入油锅地狱，剥光衣服投入热油锅内翻炸，依据情节轻重，判炸多少遍，有时罪孽深重之人，刚从冰山地狱里出来，又被小鬼押送到油锅地狱里暖和暖和；
此为上九层，即东地狱。而下九层的西地狱，则更为残酷。
第十层，牛坑地狱（梵文音译：泥卢都）：这是一层为畜生申冤的地狱。凡在世之人随意诸杀牲畜，把你的快乐建立在它们的痛苦上。那么死后打入牛坑地狱。投入坑中，数只野牛袭来，牛角顶，牛蹄踩.另据记载，与之相反的还有名为“刀船地狱”的，未在此十八层地狱之列；
第十一层，石压地狱（梵文音译：乌略）：若在世之人，产下一婴儿，无论是何原因，如婴儿天生呆傻、残疾，或是因重男轻女等原因，将婴儿溺死、抛弃。这种人死后打入石压地狱。为一方形大石池（槽），上用绳索吊一与之大小相同的巨石，将人放入池中，用斧砍断绳索；
第十二层，舂臼地狱（梵文音译：乌满）：此狱颇为稀奇，就是人在世时，如果你浪费粮食，糟踏五谷，比如说吃剩的酒席随意倒掉，或是不喜欢吃的东西吃两口就扔掉。死后将打入舂臼地狱，放入臼内舂杀。稀奇的是如果你吃饭的时候说话，特别是脏话，秽语，骂街，死后同样打入舂臼地狱受罪。所以吃饭的时候最好不要说话，特别是骂街；
第十三层，血池地狱（梵文音译：乌藉）：凡不尊敬他人、不孝敬父母、不正直、歪门邪道之人，死后将打入血池地狱，投入血池中受苦。但是难产、吐血、流血而死（见红而死）之人死后也投入血池中受苦，这一直是一个谜；
第十四层，枉死地狱（梵文音译：乌呼）：作为人，身来到这个世界是非常不容易的，是阎王爷给的机会。如果不珍惜、去自杀，如割脉死、服毒死、上吊死等人，激怒阎王爷，死后打入枉死牢狱，就再也别想为人了。劝戒在世之人，遇到多大的困难，也要顽强的活下去，自杀是懦弱的表现，特别是那些殉情的年轻人们；
第十五层，磔刑地狱（梵文音译：须健居）：不多见，不过此罪过很大。即挖坟掘墓之人，死后将打入磔刑地狱，处磔（音同“哲”）刑；
第十六层，火山地狱（梵文音译：末都干直呼）：这一层比较广泛，损公肥私、行贿受贿、偷鸡摸狗、抢劫钱财、放火之人，死后将打入火山地狱，被赶入火山之中活烧而不死。另外还有犯戒的和尚、道士，也被赶入火山之中；
第十七层，石磨地狱（梵文音译：区通途）：糟踏五谷、贼人小偷、贪官污吏、欺压百姓之人死后将打入石磨地狱，磨成肉酱，后重塑人身再磨。另外还有吃荤的和尚、道士同样如此；
第十八层，刀锯地狱（梵文音译：陈莫）：偷工减料、欺上瞒下、拐诱妇女儿童、买卖不公之人，死后将打入刀锯地狱。把来人衣服脱光，呈“大”字形捆绑于四根木桩之上，由裆部开始至头部，用锯锯毙。
十八层地狱用来处罚和关押罪孽深重的生灵，“层”不是指空间的上下，而是在于时间和刑法上不同，尤其在时间之上。若与阳世的时间比较，第一层地狱是以人间的三千七百五十年为一日，在这里的众生必须在此生活一万年，想要早死一天都不行，而这一万岁就相当于阳间的一百三十五亿年。其第二狱以人间七千五百年为一日，罪鬼须于此狱服刑须经两万年（即人间二百七十亿年）。其后各狱之刑期，均以前一狱之刑期为基数递增两番。如此计算，到第十八狱之刑期，已相当于人间二点三乘以十的二十五次方年以上。如此长期的受刑时间，罪鬼堕入其中，可说是名符其实的万劫不复，痛苦和残酷的景象，是世人所难以想像和理解的。