举步进了刑部火房，胡小毛跪在地上接驾，“罪臣胡小毛见皇上，万岁万岁万万岁。[].”
“起来吧。”皇帝站在天井当中，眼睛在周围扫了一圈，到处是寒枝难栖的破败之景，胡小毛也似乎老了很多，月亮门上生出杂乱的短发，看他嘴角汁汁水水的样子，好像是正在用早饭。
“皇上，外面天气太冷，皇上到火房中去说话吧？”
“不必，朕不会呆很久。就在这说几句话好了。
沈葆桢无奈，给胡小毛身后的袁世凯使了个眼色，后者进屋去，搬出一把座椅来，皇帝和胡小毛一坐一跪，开始说话，“朕知道你的家人也都在京中，这佳节之中，可有探望？”
“罪臣未经请旨，不敢与家人相见。”
“你还知道请旨？”皇帝突然发怒，吓得胡小毛连连碰头，“要是早知道请旨的话，这一桩与敌媾和的大过，怕你也就不会犯了！朕看你就是个糊涂虫！”
胡小毛无言以对，只得碰头如捣蒜，口称有罪，“胡小毛，朕想问问你，哎！你是怎么想的，若说军情紧急，奏请朝旨还可以辩解说缓不济急，可你竟然连南路军统帅也不知会一声，又是为什么？”
“臣一时糊涂，臣只是想着……天寒地冻，”
“混账话，什么叫天寒地冻？当年朕出关领兵，你胡小毛不也是和朱洪章一起，千里奔袭敌酋老巢，那时候你怎么就不怕冷呢？那时候的环境不是比在大阪城外还要艰苦得多？怎么你也把差事办得漂漂亮亮的？”
“皇上，臣不是为一己苦寒，只是心疼…···军中的那些弟兄们啊！士卒爬冰卧雪，伤患不及医治，每日里因伤致死就不下百余，而且，冬装置办不齐绿营将士夜里只得围着日本百姓的棉衣棉服裹衣而睡，白天的时候，又担心为友军误伤，只得穿着单衣向敌军发起冲锋。故而……”
皇帝听得眉头紧皱，他有点搞不明白了，“什么叫冬装置备不齐？”他问，“江、浙两省的织造衙门，不是早在九月初就把冬装全数装船运抵东瀛，发到将士们手中了吗？”
“…···”胡小毛楞了一下，还不知道自己说错了话“没有啊，皇上，冬装置办不齐，军中将士倒有四成未能更换新装······”
“你是说，有四成士兵还是穿着……夏秋军服作战？”
“是。”
皇帝的眉骨突突直跳，一时间一句话也说不出来了，迟疑了片刻，他忽然转头看向翁同后者和他目光相接，吓了一跳！皇帝的脸色难看之极，知道是为此事而起。但内情如何他也不很清楚，赶忙跪了下来，“皇上，此事，臣以为其中必有弊端。*.江浙两省的公文臣亲自看过，八月二十二日，就已经将所有的代垫款子下拨到各省织造衙门了啊。”
“胡小毛，这四成军士，大约有多少人？”
“三万九千六百人。”
“翁同，你即刻拟旨命人火速出海，发给鲍超，朕不管他用什么办法，抢也好，夺也好，先收集四万件棉衣棉被发给······”
沈葆桢百忙中插了一句，“皇上，鲍超奉旨进京了。”
“那，阪神前线的军中现在是谁主持军事？”等了片刻，不见人回答，皇帝怒火更盛，“你们都是些蠢货！这样的事情也答不上来？”
这番火气向沈葆桢和翁同发作完全没有道理，这两个人都不是管军的，但二人知道皇帝突然听到这样的消息，怒火蓬燃，一个对答不利，就可能引火烧身，吓得忙跪了下来，“臣等糊涂，请皇上恕罪！”
惊羽走到他身边，为他扪胸抚背，好半天的时候，才听他问道，“你们知道鲍超现在何处吗？”
“臣想，应该是在贤良馆中。”
“我们现在就去！”皇帝立刻起身，回头一指，“胡小毛，你和朕一起去！”
胡小毛虽然是钦犯，但皇帝说话，谁敢不听？甚至连公事也不必走，胡小毛多日之后终于踏出了刑部的大门。
车行粼粼，皇帝一语不发的坐在车中，脸色从最初的阴晴不定逐渐缓和下来，但心潮如澎湃，思忖不停：为前线将士置办冬装一事是载的主意，他从中收取好处也是可以想见的，但这不是主要麻烦，甚至是在自己默许之下进行的。但江浙两省冬衣装运一事，一处是山东威海的海军衙门承办，他们负责的是北路军所需冬衣，所用的船当然是海军舰艇;另外一处则是交给江宁藩司，他们负责南路军所需，用的船是朝廷征用的民间商船。现在只是不知道是两处都出了麻烦，还是只有南路军一处？
这还罢了，让皇帝觉得疑惑的是自己的儿子在这其中到底卷入有多深？要只是拿了些银子，还比较容易解决，否则的话，就要伤筋动骨了。
等车架停在贤良馆的门口，翁同和六福伺候着他下车，好在是便装，贤良馆所处也略见偏僻，倒不怕会为人发现圣驾屈尊到此。
沈葆桢快步入内，不一会儿的功夫就转了出来，“皇上，鲍军门正在里面，还在和军中同僚吃酒谈天呢！”
“他倒悠闲自在。”皇帝勉强笑了一下，“我们进去。”提步欲走，又站住了，“葛哒洪？你带人守在门口，任是谁也不许进。”
葛哒洪是御前侍卫领班之一，今天皇上微服出巡，他带人负责护卫，闻言单膝落地，答应了一声。“喳！”
皇帝不再多言，带人排闼直入，果然，鲍超正在和王煜蔡庚扬、鲁秉礼几个人围炉吃酒，桌上杯盘狼藉，众人面上了酒意，“我就说嘛，杨乃武一定是冤枉的，这下知道了吧？只可惜了那个小白菜，没能亲眼见过，遗憾，遗憾！”
“见到了你又想怎么样？”蔡庚扬喝得醉眼迷离·嘻嘻笑着，“和鸢亭的花子一样？军门，不是我说你，府里养着三个小妾·得了吧！”
“不过，花子倒真是不错，你们是不知道······哎，给她这一比啊，我府里那三个婆姨，简直就要不得了！”鲍超神态已经多有醺醺然，大言不惭的说道·“等开了年，见了万岁爷，我要和万岁爷请旨，还把咱派回去，哎，不论什么建功立业，只是……呃！”他打了个酒嗝儿，忽然觉得周围气氛不对·扬起脸从头顶的方向看过去，身前站着一个人，一时间只觉来人很面善·“我说，这是谁啊？”
“沈葆桢，把这狗奴才拉到外面，让他醒了酒再来和朕说话！”
鲍超浑身的酒气顿时消散一空，身体向后一仰，摔得四脚朝天，“皇上……臣……臣？”
“滚出去！”他二话不说，用力踢了鲍超一脚，把他和王煜几个人都哄了出去。
正堂上到处弥漫着酒香，桌上的饭菜已经冰冷·皇帝呆呆的坐下发愣，“皇上，春霆军门几个……闲来无事，”
“你不必为他们说好话。让他们醒醒酒，朕才好和他们说话。”
枯坐了近半个时辰，皇帝才把鲍超几个传了进来·一个个嘴唇乌青的样子，让人心疼，“酒醒了吗？若是自问还没有醒的话，就出去再凉快凉快？”
“醒了，醒了。”鲍超跪在他脚前，迭声说道，“臣的酒全醒了。”
“醒了就好，”皇帝也觉得好笑，抿紧了嘴唇，酝酿一下，“鲍超，朕有几句话问你，你要老老实实作答，有一句答的不对朕的心思，就先斩了你的狗头，明白吗？”
“明白，臣明白，皇上问什么，臣就说什么，不敢有半点欺瞒
“阪神前线军中，士兵冬装配备不齐，可是的？”
“您怎么……”
从鲍超脱口而出的一句话，皇帝已经得到了答案，飞起一脚又把他踢翻在地，“这样的事情怎么不早向朕奏陈？非得等朕问到了，你才肯说实话？”
“皇上，臣不是不想说啊，这不是进京之后，一直没有见到你老人家吗？”
“废话！朕今天不来亲自问你，谁知道到时候你说不说？”
“这······臣也是没有办法啊，二阿哥和臣说······”
皇帝一愣，这其中怎么会关系到载滢了？挥手打断了他的说话，“惊羽留下，其他人都出去。
沈葆桢也心中大惊，冬衣一事似乎越牵扯人越多了？此事知道得多不及知道得少，知道不及不知道，赶忙一拉翁同的衣袖，众人纷纷退了出去。“你刚才说二阿哥什么？”
“二阿哥不让臣和皇上说啊。”
“这是怎么回事，你和朕从头说一遍！”
等到鲍超把自己几个人年中在京城大街闲逛，和载发生冲突，后来为荣禄劝开，到了当天晚上，又有荣禄陪载滢到管驿，酒食款待众人，以及第二天在去刑部探望胡小毛的路上，载滢和他说的一番话原原本本说了一遍。
皇帝一开始还不大明白载滢掺杂在其中的用意，但立刻就明白了：是为了示好肃顺！可恶的东西，为了能得肃顺助力，竟然连前线士兵的苦楚都不顾了？从什么时候起，载滢变得这么混账了？一念至此，心中一片悲凉，“惊羽，把胡小毛叫进来。鲍超，你先出去，和谁也不准说，听见了吗？”
把胡小毛宣到房中，皇帝立刻说道，“朕等一会儿给你一道密旨，你现在即刻启程，赍旨直奔天津，到直隶总督府，找富廉，不管他用什么办法，也要给你找一艘船，你立刻出海，回到日本前线，朕不管你用什么办法，抢也好，夺也罢，先要解决兵士们冬装不足的问题，剩下的事情，朕等开年之后还有后旨。”
“是。”他每说一句，胡小毛就恭恭敬敬的碰一个头，大声答应着
“还有，这件事······跟在你身边的那个人是叫袁世凯吧？”皇帝突然转变了话题，这样问到。
“是。正是此子，臣看袁世凯文字端正，又是秀才出身，故而把他留在自己身边听用至今。”
“朕不管你用什么人，你的性情朕还是放心的，只有这个袁世凯，你要千万给朕盯住了，要是从他的嘴里把今天的事情泄露出去，他的性命保不住还在其次，就是你，朕也断不能饶过，你明白吗？”
“是。臣一定认真教诲，不使其有半点走露风声之处。”
“最好如此。”皇帝摆手，示意他退到一边，另外一边，惊羽已经从管驿的房中找出笔墨，草草写就一道上谕，下面钤盖上皇帝随身携带的‘同道堂，小印玺，叠在一起交了给他，“去吧，这一次的事情过后，你我君臣还有再见之日，若是办得不好，朕劝你，干脆就挖了坑把自己埋了吧！”
让胡小毛退下，皇帝沉吟良久，豁然而起，“惊羽，我们回宫去！”