第4节大沽观炮
皇帝在杨村绿营驻防之地巡视的时候，绿营兵士闹出了极大的笑话，皇帝当场没有作，回到天津之后，立刻罢免了提督奕山，总兵长瑞的职衔，带回京，交部议罪；属下各级官弁一律原地降两级，罚俸一年。甚至上官纳尔经额、胡林翼也各自落得个记大过的处分。一场好端端的演武，弄得灰头土脸，消息传到大沽炮台管带滑褚秀处，不免心下惴惴。
要是在自己所在的营区，也出了这样的事故，可就不是罢职罚俸可以了事的了朝廷从英人手购买的各种火炮，调配到大沽炮台的，足有六种，总计一百七十七门，安置在各处关口，用以加强海圉边防，听兵部的人说，只是这一批火炮，就花了不少于一百三十二万两银子
这么多钱花出去，要是在皇上巡视的时候出了一丁点的纰漏，自己身为炮台管带，如何吃罪得起？所以，这一番验炮，不但火炮要打得响、打得准，而且，还要打得好看
这几项要求缺一不可，哪一个环节出了问题，都是了不得的大事，滑褚秀虽然是武功出身，倒也很精明，想了一个晚上，给他琢磨出一条计策，他先把营一个负责庶务的汤都司找了来，叫着他的字说，“昌林，你可知道，炮台可有什么人是会凫水的吗？”
“很多呢”汤司务说，“营的弟兄们大都会凫水，尤以三营守备徐大林水性最好。”
“那好，去把徐大林找来。”
很快的，徐大林到了管带的房，行礼之后，滑褚秀让他站了起来，“大林啊，我听汤司务说，你的水性很好，可是的吗？”
“是，卑职是山东济南府人，从小喜水，论水功，在这大沽炮台所属营，兄弟自问第一。”
“那就好。”滑褚秀点点头，“皇上要来巡视炮台，更要看看这一百余门火炮的威力，你可知道？”
“知道。上一次胡大人到炮台来过，与弟兄们都宣讲过了。弟兄们都说，一定要好好展示一番，总不能让杨村的那些丘八比下去，要给皇上看看，我大沽炮台是……”
“行了。”滑褚秀打断了他的话，“弟兄们的心思我知道，对皇上有这样一番孝心总是好的。不过我想，既然要打*，就不能只往海面上这样空空的打，要找到目标，你说呢？”
徐大林有点听不明白，“大人这话，卑职不懂。”
“是这样，我想，我们就从附近渔家买上几条渔船，放置在海面上，然后，用火炮将渔船打沉，你以为如何？”
“好当然是好，只是，船行海上，总要四处飘荡，若是逸出火炮射程之外，弟兄们空有一身力气，也使不上啊？”
“当然不能让船划出射程，我是这样想的。船上绑上锚链，行至在射程之内，就下锚停泊，弟兄们先打上几轮，调整位置，等到皇上来了，我们争取一炮一艘，把这几艘船全部打沉，你以为如何？”
徐大林和汤司务彼此望望，“只是，要找百姓购买这作为靶船的渔船，只恐百姓未肯答应啊？”
“未必一定要新船，废弃下来的渔船，只要入水不沉，就足以应付差事。汤司务？”
“卑职在。”
“此事就交由你来办理，三天之后皇上就要到炮台来了，一定要准备好。”
于是，汤司务下去张罗购买靶船之事，其更有一番借公务从贪墨，也不必细表，还好，总算给他搜罗到了六十三只残破的渔船，随后又找来营的木匠，将漏水之处略加修补，命人买来漆料，重新粉刷一新，高高矗立的桅杆上系着花花绿绿的彩旗。船央放上硫磺、桐油等引火之物，放到海面上，晃晃悠悠，随风飘荡，又命徐大林亲自带着十几个水性好的兵士，驾着船，将几十只靶船连成一串，带到大海深处。
岸上的炮手用标尺校准，对滑褚秀说，“大人，可以了，再划，就出了火炮的射程之外了。”
“给徐大林打旗语，告诉他，就在此处下锚。”
谁知道旗语打过，徐大林等人仍旧背对着岸边继续前划，弄得岸上的众人好气好笑，“大人，老徐又犯糊涂劲儿了。”
滑褚秀笑骂一声，下令：“喊他多派人，喊这个王八羔子”
几个兵士站在岸边，高声呼喊，声震水面，顺着风传出去好远，终于，徐大林听见了，赶忙又往回划，看这岸上旗语的号令，到了位置，从船上跳到水里，一支支的把缆绳解开，放下锚链，十几个人重新游回拖船，同乘一艘船划向了岸边。
眼看着弟兄们上了岸，滑褚秀这才下令，“打一炮看看。”
“是。”炮手飞快的拉开炮闩，塞进一枚炮弹，‘嗵’的一声巨响，炮弹凌空飞出，落到了海面上，溅起大片水花——大沽炮台的炮勇都是经英国火炮生产工厂派出的技师做过指导，装炮、校准、射、退弹、调正射击诸元动作又快又熟练，眼看着炮弹距离靶船还有点距离，炮手手不停，大约的计算了一番，重新调正，又装上一炮弹：“大人，再打一炮吗？”
“再打”
“喳”炮手答应一声，又了一炮。眼看着一道美丽的抛物线在空划过，间的一艘靶船应声爆炸漫天烟雾纷起，靶船变成了散落海面上木板、木屑，油渍。
“好啊”岸边围观的百姓情不自禁的叫起好来。
滑褚秀心也大为得意：这比炮弹落在空空如也的海面上，不是要强胜万倍？想来就是皇上见了，也一定会龙颜大悦的吧？“行了，别打了，等到皇上来了，弟兄们好好演练，就照今天的样子，给我卖力的打皇上高兴了，大家各有封赏”
三月十五日的申时，前导御驾的侍卫，御林军到了大沽炮台，下马之后，先做警戒，由僧格林沁做前导大臣，和早一天赶到的直隶总督，天津知府等人准备接驾事宜，兵营前高搭彩绸牌楼，两旁鼓吹亭子，等皇帝一到，炮台一百七十七门火炮同时放礼炮，夹杂着细吹细打的清音十番，场面十分热闹。
远远的旌旗飘摆，鼓乐之声大作，僧格林沁向纳尔经额和胡林翼等人拱拱手，“堂翁，润之老弟，朋霞老弟，圣驾到了，和我一起接驾吧？”
众人鱼贯出营，在跸道旁跪倒接驾，前引马队过去，就是皇帝乘坐的御辇到了近前，有准备好鞭炮为人点燃，乒乒乓乓之声大作，僧格林沁等人行了君臣大礼：“臣，叩见皇上，万岁万岁万万岁”
御驾不停，一路直行，进到兵营之，担任銮仪卫的载垣在辇前碰头行礼，皇帝这才走下车来。守候在营排列整齐的营兵将同时跪倒，山呼万岁：“吾皇万岁万岁万万岁”
“免了”皇帝满身朝服出临，朝冠、瑞罩、金龙褂、腰间系着一条明黄软缎带子，脸上带着微笑，四周打量一番，“只是看兵士这番朝气蓬勃的样子，就可见一斑嗯……”
载垣在一旁提醒了一声：“皇上，管带名叫滑褚秀。”
“哦，滑褚秀来了吗？”
滑褚秀听皇帝叫到自己的名字，低头弓腰从人丛越众而出，到了近前，一打马蹄袖跪了下来：“臣，大沽炮台管带滑褚秀，叩见皇上。”
“朕听人说起过你，”皇帝望着他，“起来说话。”
“谢皇上。”
“你在这炮台任职，有几年了？”
“回皇上话，臣是道光二十八年六月十一到大沽炮台履任，到今天，已经有六年之久了。”
“六年了？炮台上的兵务，你也很熟悉了？”不等他说话，皇帝继续问道，“朕问你，这一次从英人手购买而来的火炮，与之前我天朝生产的火炮，可各有什么优劣之处吗？”
“臣以为，英人火炮打得远，分量轻，而且是后装填，每一射间隙更加便捷，兵士们操演之后也都说，”滑褚秀说着，突然想起来，从英人手购买火炮是皇上推行的新政之一，更加是皇帝一力促成其事的，这还有什么需要顾忌的？“都说，比天朝所铸造的火炮，不可同日而语。弟兄们还说，有了这样的火炮装备，可保大清江山万年，皇上在紫禁城，稳如泰山”
“说得好”皇帝朗声一笑，又问道：“兵士们每月的饷银，可是按时放的吗？”
“是。每年十二个月，从来都是足月放饷银的。”
“这样就好，兵士为国征战，万万不能有任何人，以任何缘由克扣饷银。”
皇帝还想再说，奕訢上前一步，在他耳畔说道：“皇上，外面海风太大，还是请皇上入行辕吧？”
眼看着时候不早，为了让皇帝得以早早休息，一切繁缛节，概行蠲免。众人扈从着皇帝进到行辕，立即回营，连夜作最后的检点，预备校阅。
一夜无话，到了第二天一早，皇帝身穿明黄行装，上罩五爪金龙四团石青褂，头戴朝冠，不巧的是，这天有小雨，所以又披一件明黄色羽纱的雨衣。先坐红幨洒金的明轿到校场，然后换乘特地从京师运来的一匹菊花青大马，在震天的号炮和乐声之，到演武台前下马。
等滑褚秀禀报了受校人数，随即开始校阅。先看阵法，次看射鹄，用弓箭射了一阵，羽翎纷飞，皇帝拿千里镜照着靶子，红心上的小洞，密如蜂窝，足见准头极好。
赛尚阿在一旁侍立着，偷眼看看，皇上脸上却没有什么笑容，相反的，看兵士射箭，眉毛为之一皱。
等到射鹄完毕，皇帝勉强点点头，传谕：“放赏，五千两”
兵士一片沸腾，欢呼雀跃之情溢于言表。接下来就是这一次巡视的重头戏：观炮了。
一声令下，先是海口东西两面山上的十二座炮台，一齐炮，参差交叉，织成一道炽烈的火，将入口的海道，完全封锁。海面上白浪翻涌，前数日内准备下的几艘靶船被打得一片稀碎，在海面上孤零零的漂浮着。
这一次皇帝真的开心起来，放下手的千里镜，用力一拍御座的扶手：“打得好打得准放赏，放赏”
放过炮之后，皇帝离座而起，在众人的护拥下，到了炮台的边上，却不忙着观炮，而是向后一伸手，有一赶忙把千里镜递了过来，皇帝看看，摆摆手：“不要这个，给朕取一副弓箭来。哦，就拿兵士们用的弓箭。”
众人不知道他要做什么，取来一副弓箭，皇帝亲自搭上一支箭，缓缓的张开弓弦，手一松，箭凌空飞出，越过水面，去势已衰，轻飘飘的落在水里。他把弓箭放下，再一次伸手：“取一支火枪来。”
这一次大家知道他要做什么了，火枪取来，皇帝向着海面放了一枪：“碰”等到这一切都做完，他放下的火枪，“都看见了吗？”
“是。臣等都看见了。”
“朕刚才在看兵士射鹄的时候就在想，弓箭并不是不好，不过，如今的天下，时移世易，可谓巨矣海外列夷的兵伍早已经装备了火枪为常用武器，而我们呢？还是在使用这效率低下，射频率缓慢，射程又不足的弓箭？便是有火炮作为临敌御敌之物，又能够弥补这等近战之间的差异吗？”
“皇上心细如，微见著，一举而实各项未尽之物，臣等不胜钦服。”
“不用你们拍马屁。”皇帝无奈的叹了口气，不再就此事多言，转身走到旁边跪地行礼的炮手近前，“你叫什么？”
“回皇上话，小的叫韩富强。”
“当兵几年了？”
“回皇上话，当兵五年了。我爹就在炮台当兵，小的……”纳尔经额在一边训斥道，“住口不要乱说话，皇上没有问的不要说。”
今天能够上到炮台，当着皇帝的面演武的，都是在炮台守兵千挑万捡的人尖儿，韩富强便是如此，他家两代从军，他更是从小就在兵营之，炮台边沿长大，手上的功夫无人能及，更且念过几天书，不比那些大字不识的老粗，故而为滑褚秀选。
话是这样说，不过咫尺天颜，韩富强还是心怦怦乱跳，这时再经大人一声训斥，年轻人一张掩在大帽子下的脸都吓白了，张口结舌，一句话也说不出来。
“你住口”皇帝回身瞪了纳尔经额一眼，继续问道，“你接着说，你怎么了？”
叫韩富强的小兵听皇上温语相询，也逐渐不再害怕，继续说道：“小的父亲，兄长都是在炮台当兵，小的子承父业，也在炮台当兵。”
皇帝为韩富强说话絮絮叨叨逗笑了，“你，念过书没有？”
“小的在家念过几本书，也使得几个字。”
“这一次朝廷购买英国人生产的火炮，其操作、使用诀窍，可能掌握吗？”
“是，回皇上话，小的能够掌握的。”
“怎么，你能够懂得夷人字吗？”
“小的不懂得，不过有通译从旁解释，小的又是在这炮台操作多年，所以，大约能够懂得的。”
“朕就在这里，你现在装填、射一次。”
“是”韩富强伏地又碰了个头，起身欲行，“你等一等，朕给你令，然后你再开始。”说着，他转身问了一句，“谁带着金表的？”
赛尚阿答说：“奴才带着。”
“拿来。”接过大号的打簧金表，皇帝等了一会儿，“开始吧”
韩富强动作飞快，一把拉开炮闩，射过的弹壳滑出，然后从炮弹箱托起一枚，如抱婴儿一般，向内一填，左手用力一推，右手已经重新关闭了炮闩，再一次跪倒下来：“皇上，小的已经装填完毕，是否射，请皇上示下”
皇帝看着手的金表，不到五秒钟满意的一笑：“射就不必了。”说完，手一抖，把个打簧金表垂到韩富强的面前，“你为国戍边，劳苦功高，这只金表，朕暂时慷他人之慨，就赐了给你吧？”
韩富强有点呆，简直不能相信这如天之福会降临到自己头上，直到皇帝又说了一次，他这才赶忙趴在地上，碰了个响头：“小人谢皇上”
大沽口观炮完毕，皇帝传旨，御驾不停，即刻回京。