为了咸丰八年年底迭出的几桩案子，皇帝的心情始终不好，身边内侍个个提着几分小心，生恐触动君王之怒，皮肉无辜受苦。就连一贯最得宠爱的惊羽，行动之间也变得小心翼翼起来。
这样大的案子，不可能在年前的一月之期完成审理，皇帝有心让潘祖荫几个不要回京过年，又觉得过于冷酷，没奈何，只好命军机处拟旨，让潘祖荫、翁同龢、肃顺，暂时将案中一干人犯收押在山西省内，以上的几个人，回京奏报，并同家人一起过年。
肃顺把差事暂时交托给藩司朱光第，整理宦囊，从山西太原启程，千里迢迢，赶回北京。到京的时候，还未过各部的封衙期。在圆明园递进牌子去，皇帝立刻传召。
三个人进到谌福堂中，跪倒行礼，皇帝问道，“案子审结得怎么样了？”
“回皇上话，山西盗卖官仓储粮一案，案情晦暗不明，而且牵连深广，臣月来办理公务，心中不胜骇异。”潘祖荫伏地奏答，“据臣等祥究之下所知，山西阖省官员，竟没有一个是没有从盗卖官粮之事中拿过好处的。故而若是究诘起来的话，只怕就真的是要全数革职拿问了。”
“即便如此，朕也在所不惜。”皇帝明白潘祖荫话中的意思，冷笑着说道，“眼下快到年根底下了，暂时先容这些人过一个年，等到开年之后，这件案子仍旧是要继续办下去。也好让天下的官员知道，‘法不责众’这句话，在朕这里，休想走得通！看日后谁还敢徇私枉法？”
皇帝铁了心要继续办，潘祖荫几个没有办法，只好碰头领旨。
案子的大概进程皇帝从从山西奏报上来的折子和卷宗中早有了解，也不必这会儿逐一再问，挥挥手让潘祖荫和肃顺退下去，只留下一个翁同龢，“陕西的差事，如何了？”
“是，臣衡文陕省，有负圣上所托，请皇上治罪。”说着话，翁同龢从怀中取出一份贴身藏了数月之久的上谕，恭恭敬敬的向上一递。
六福取过，转呈御前，皇帝放在了一边，这是和当年曾国藩出京到江宁去办差时，自己手书的上谕一样的文字。给他这样的一份上谕，只是怕陕西真的出现了偌大的弊政，他以乡试正主考的身份无法插手其间，顺便料理的便宜之策——甚至连记档走没有过——这一点，也是和曾国藩当年所赍的圣旨是一样的。
“怎么了？”
“臣未能实地探究，只有从往来拜门行礼的弟子口中诘问一二，虽然所闻，并无晋省弊政，但臣……”
“朕知道你怕什么。”于翁氏父子，皇帝总是青眼有加的，难得温和的一笑，对他说道，“本来这一次着你衡文之外，打探储粮虚实，便是朕偶尔突发奇想，也想到了你未必有机会到下面去实地看一看，走一走的漏端。不过，翁同龢，你想过没有？你和潘祖荫几个此番取中的士子，都是十年寒窗，苦苦熬出来的读书人，真真正正的读书的种子，比之那些如吴衍、晏端书、陈士枚一般，在官场上油滑如蟮的败类，不知道要清正多少！所以说啊，朕宁肯相信这些年轻人的话，也绝对不愿意去相信吴衍之流，为求自保，而明发奏折，参劾全省僚属的屁话的！”
翁同龢不知道皇帝这番话是什么意思，含糊着碰头奏答，“是，皇上圣明。”
“奕的事情，也传到山西去了吧？有什么流言吗？”
“这……没有。”
皇帝看出他有未尽之意，继续追问道，“有什么就说什么，你是朕身边的人，若是连你都瞒着朕，又何能不闭塞？”
“是。”皇帝一再追问，翁同龢不能不说了，“臣在晋省听闻有人说，柏中堂不过是为了十几两的银子，就落得个闹市被斩的下场，而恭亲王……”他趴下去，重重的碰了个响头，改变了话题，“皇上，这都是外间那些不晓事的小民的浮议，皇上度量如天，就不必与这些人一般见识了。”
“朕明白了。”皇帝出了一会儿神，慢慢的开口说道，“都以为朕对老六过于仁慈了，是吗？”
这一次，翁同龢连话都不敢说了，伏下身子，频频碰头不止。“你先下去吧，”皇帝摆手说道，“传肃顺进来。”
从山西回京，连一句奏答也没有说上，就给皇帝打发了出来，肃顺却不敢就此远离，思量着皇上可能有什么私密的话要和翁同龢说，说过之后，还会传见自己，果然，内侍传见，肃顺再度进到殿中，跪倒行礼。
“你从山西奏上来的条陈，朕看过了。小小的七品知县，一下子将一府重任相托，升任得是不是太快了？”
肃顺来的路上，早就想好了对答，所以很从容的说道，“奴才本来也觉得提升的太快的一点，后来想想，这等做法，也正是契合了皇上有心整肃吏治，还天下一个朗朗乾坤的圣意。要让天下人知道，皇上使用人才，不拘一格，只要是肯于为朝廷效力的，愿意为百姓做主的，不分年纪，不论经验，都能够得到皇上、朝廷的一体重用。”
肃顺的话皇帝也有想过，但没有想到这个奴才居然也能够说得出来？轻笑着点点头，“这么给他说话，从屠琴坞那里拿到不少好处吧？”
“奴才不敢！”肃顺赶忙碰头说道，“数月以来，皇上教诲奴才从无一日或忘。朝廷正用俸禄之外，从来没有伸手拿过一两银子。”
“哦？”
肃顺想了想，又说道，“奴才是主子一手提拔起来的，心中敬畏主子，不敢隐瞒。奴才履任山西巡抚之前，吴衍、晏端书几个曾经求奴才帮助，日后在皇上面前美言几句，救他几个一时燃眉。不过，奴才没敢收。”
“你啊？”皇帝叹息一声，从御座后站了起来，“你若是真的能够做到一心为公，不再为一己私利奔走于途，不但同僚看在眼里，就是朕，亦当心中欢喜。到时候，你还害怕没有受重用的机会吗？”
“是，奴才定当以主子的话为行事圭臬，今后再不敢为一己之私，……贪图旁人的赂遗银子了。”
皇帝扑哧一笑，看出来肃顺心旌摇动，语不成句的尴尬情致，摆手让他站了起来，“说正经事吧？朕问你，吴衍几个，参劾全省上下官员的事情，你以为有几分是情真罪实的？”
“若是照奴才看来，连三分也占不到。”肃顺立刻奏答，“不过，一省巡抚，通劾全省，影响太大，朝廷总要有个说法。一月以来，奴才奉旨，在山西会同两位钦差大臣办案之时，也有过商谈，皆以为吴衍等流固然是在撒谎，但其本意不过是想讲此事拖延下去，等到日后风头渐退，再另谋退身之阶。”
“主意倒是打得蛮好的。”皇帝冷酷的点点头，口中说道，“只怕没有这么便宜。吴衍、晏端书等人的案子，开年之后回到省里，尽快审结问清，就以高宗朝时，甘肃一案为前例，以一万两为限，所有贪墨在一万两以上的官员，也不必等到秋后，即刻斩立决！”
“是。”
“一万两以下的嘛，行文刑部，该怎么处置就怎么处置。不要有半点情面。”皇帝停了一下，又对他说道，“肃顺，山西大案，哄传天下，你要是敢在这其中上下蒙蔽，为某位犯员开脱罪责，朕不饶你。”
“奴才定当秉承一体大公之心，同藩臬二司，认真处置，再不敢有犯禁令之事。请皇上放心。”
“哦，还有，你上一次说的，要将省内与犯官有所牵连，明知道是朝廷官粮，仍自接手售卖的那些大小粮商，也不必和他们客气。一群没心肝的混账！数载以下，朕于这些四民之末的商贾还不够宽仁的吗？仍自是眼睛里只盯着银子，丝毫不顾及朝廷正用，百姓所需？”皇帝越说越来气，恨声不绝的骂道，“给脸不要脸，那好！就让他们知道知道朝廷律法的味道。”
肃顺于此事是抱着无可无不可的态度，商贾做事，偶尔也确实是只顾眼前，该是给他们一点教训的时候了。闻言赶忙碰头，“是，奴才都记下了。”
皇帝凝神片刻，似乎在想着什么，“今年五月间，朕命刑部、宗人府等抄了你的家，后来看看家产的清单，又让户部的人清算了一下，总数不下三千万两！其中仅仅是朝珠，就有三百余挂！肃顺，让朕说你什么好呢？贪墨之事，朕训诫你何止一次？人家都说，皇帝金口玉言，奈何为你这狗才所累，便是朕的话，也做不得数了！”
“奴才惶恐！”肃顺心中大感委屈，怎么好端端的，又说到这件事上了？
“你家产之中，属于你历年俸禄所得的一些，朕已经让户部逐一登记造册，发还你的家人，用以度日之需，虽然比之往日少了点，终究是干干净净的，用起来心里亦自安然——可不要再贪图那赂遗之物，让朕和你这一番君臣际遇，不得久长了，好吗？”
听皇帝以这样破天荒的语气和自己说话，肃顺感从中来，真正是觉得痛悔交加，呜呜咽咽的大哭起来，“皇上待奴才，天高地厚之恩，奴才但有人心，亦再不敢有贪墨情事，……”
皇帝说道，“礼部刚刚奏上今年请旨发赏福寿字的大臣名单，本来没有你的，朕又亲自把你的名字加上去了。到时候，另有恩旨与你……你下去吧。”
肃顺碰头跪安，皇帝轻轻地叹息一声，游目在殿阁中望了一圈，忽然想起一件事来，“去，到上书房，看看几个阿哥的功课完结了没有，若是完了的话，传他到殿中来。”
“喳。”六福答应一声，转身出殿而去，过了片刻，六福在前，内务府的谙达存佑领着大阿哥载澧，另外一个叫德馨的领着二阿哥载滢；德惠领着三阿哥载滪进到堂前，恭恭敬敬的跪倒磕头，“儿子给阿玛请安。”
三个阿哥中，大阿哥九岁，两个弟弟都是七岁，生得玉雕粉琢一般，年纪虽然还小，但在上书房读书久了，这等君臣大礼却是丝毫不苟，等到父亲让站起来了，方始起身。
皇帝看看最年长的几个孩子，心中着实喜欢，脸上却丝毫不露，问问几个人的功课、文墨之功，略加点评了几句，随即问道，“今儿个给母妃和母后请安了吗？”
“是，回阿玛话。”大阿哥代替弟弟们回答，“儿子早上就已经去过了。母后凤体略有不虞，儿子不敢久呆，请过安之后，就到上书房读书去了。”
皇帝楞了一下，皇后生病了？怕是心病居多吧？为了瓜尔佳氏进宫求情一事，自己丝毫没有给她好脸色看，夫妻多年，这还是仅有的一次呢！
这一刻不必和儿子们解释，继续问道，“快到年下了，你们几个难得放假，可不要玩儿疯了性子，免得开衙之后，学业退步。明白吗？”
“是，儿子明白的。”
七岁的二阿哥载滢乌溜溜的眼睛一转，忽然想起母妃和自己说过的话，撩起香色宁绸的小袍子的下摆，跪了下来，“阿玛，儿子有话说，请阿玛俯准。”
“你想说什么？”
“儿子今年在上书房读书，捧读圣训，见其中有阿玛上一年过年的时候，到上书房翁师傅府中去，有旨意言说，从咸丰七年之后，要教会宫中子弟尊师重道之学，其中便有着各位皇子给师傅拜年新例。儿子想，在上书房读书多日，几位师傅春风沐雨，教化有法，今年过年的时候，应该让儿子和兄长、弟弟一起，去给列位师傅拜年的。”
载滢自小就非常聪明，不过平生第一次在阿玛面前做正式的奏答，言语难免慌乱，但大约的意思，皇帝却是听明白了，一时没有说话，只是轻笑着望向另外一边的载澧和载滪。
这一兄一弟的灵动远远不及载滢，载澧上一年倒是出去过一次，但孩童玩闹的性质占了绝大多数；载滪更加是少年懵懂，不知道二哥说这番话的意思何在，站在那里，低垂着头，呆呆发愣。
皇帝把几个孩子的行容看在眼里，心中苦笑，“难为你有这番心思。嗯，再看吧？左右离过年还有一点时日——你有这份心，朕就很高兴了。”
让几个孩子退出去，皇帝心神有点恍惚，载滢小小年纪，居然能够说出这番话来？真的是聪慧天生，抑或是有人教授？不管是哪一种原因，在自己已经逐渐长成的几个孩子中，他也算是第一流的！
从孩子身上，想到后宫几家嫔妃，皇帝心中一热，起了旖念，看看现在时辰还早，又无端的想起了久未翻牌子的兰妃，传喻一声，起驾庆丰园。
庆丰园是兰妃的居处，自从咸丰五年生下六阿哥载渢之后，虽然也有雨露承恩的时候，但终究是月月红信传来，时间长了，兰妃也心灰意冷，断了旁的心思，每日里和着宫中的姐妹谈天说话，闲来逗弄一番孩子，倒也自得其乐。
宫中姐妹甚多，最和她谈得来的，就是当年房中丫鬟，后来为皇帝宠幸，进封为玉嫔的连环了（她本姓李，名叫屏玉）。屏玉为人老实本分，虽然已经晋位宫中，在兰妃身前，却仍自以婢子自称，每天到房中请安，执礼甚恭。反倒让兰妃很觉得过不去似的。
今天也不例外，早早的到了庆丰园中，和叶赫那拉氏哄着小小的载渢在嬉戏，姐妹两个正在说着话，忽然听外面一声唱喏，“皇上驾到！”
二女大惊，把孩子交到嬷嬷手中，草草整理一番行容，到园子门口迎驾。过了片刻，只见暖轿到了近前，二女跪倒请安，身后跪着太监。宫女、谙达、嬷嬷一大堆人，“奴才叶赫那拉氏，恭请皇上圣安。奴才李佳氏，恭请皇上万福金安。”
暖轿不停，一路抬到廊中殿阁之下，皇帝方始落轿，“都起来吧。外面天气太冷，到里面来说话。”
叶赫那拉氏和屏玉跟了进来，重新跪倒见礼，“主子安好。”
“玉儿也来了？”皇帝笑着问道，“怎么，你们姐妹两个，还是这么难舍难分的吗？这样说来的话，倒是朕的错处了。”
叶赫那拉氏扑哧一笑，“主子，哪有您这样，总是拿奴才开玩笑的？”
皇帝也笑了开来，招手让嬷嬷把孩子抱了过来，载滢刚刚才和母亲、姨娘嬉戏过，这会儿大约是困了，对男子伸过来的手指不耐烦的哼唧着，小手抓住嬷嬷的衣襟，将脸蛋儿埋了进去，看那样子，似乎是要睡了。
嬷嬷蹲身行礼，抱着孩子远远的出去了，殿中安静下来，皇帝问道，“用过午饭了吗？”
“是，蒙主子爷垂问，奴才和姐姐都已经用过了。”
看屏玉多年以来，承恩无数之下，仍自是这样一番小心谨慎的小女儿姿态，不知道为什么，皇帝忽然觉得一片怜惜之意大起，伸手把她唤到自己身前，一只手拥着她，抚摸着屏玉丰腴饱满的双峰，转头淫笑着对兰妃说道，“兰儿，你知道吗？宫中这么多的姐妹中，也只有竹辻楼一个屏玉，听雨轩一个妞妞，最最可朕的心意。你可知道为什么？”
皇帝已经很久没有翻兰妃的牌子了，今天到了庆丰园，却当着自己的面上演了一场春宫戏码，早已经是成熟妇人的叶赫那拉氏只觉得身心俱醉，一双好看的丹凤眼眯成一条线，两腮晕红，心头如擂鼓一般的跳动着。慌乱的奏答说，“是……为了奴才等蒲柳之姿……难入皇上龙目吗？”
皇帝嘻嘻一笑，忽然用另外一只手揽过兰妃，贴近嘴唇，吻在了她的唇瓣上，丁香轻吐，津液暗度，兰妃喉咙间一片支支吾吾，连坐都要坐不稳了，也不知道为什么，皇帝今天觉得邪情上涌，恰逢其便，竟欲尝尝一马双跨的滋味了。
给他搂在怀中的屏玉又是紧张又是好奇，心中又有一丝明悟，怕是今天要有不同，但具体哪里不同，却还未必知晓，找了一个空隙，趴在丈夫的耳边说道，“主子，容奴才……回去吧？”
“回去什么？”皇帝立刻松开和兰妃吻着的双唇，吩咐一声，“兰儿，解衣！”
兰妃一愣，皇帝凌厉的眸子看过来，鼻子中哼了一声。这下，叶赫那拉氏和屏玉两个同时面红耳赤，但皇帝的旨意不敢有半点违逆，只好强忍着羞涩，解开了胸前的纽襻。
皇帝用眼角的余光看着这身材高挑的女子在自己面前上演的脱衣秀，心中大乐。又望向屏玉，眼神中一片情意。这一次，屏玉不等他说话，自顾自的解开了上身的衣襟，把一截雪腻白皙的肌肤，呈现在丈夫的面前。
“兰儿，你看见了吗？所以说，玉儿和妞妞最是得朕的欢喜，就是在于她们通达事理。嘻嘻！”一边色色的坏笑着，他一边低下头去，将嘴巴贴在屏玉温热的肌肤上，像小猪儿一般，轻轻地拱了起来。
屏玉在男子的身上跨坐着，和着男子的怒吼，喉咙中娇吟了一声，身子软软的伏在他的胸膛上，“皇上~！”
皇帝重重的喘息声中，叶赫那拉氏拉过一床锦被，将三个人精赤的身体盖住，自己则不留痕迹的推了推已经瘫软的屏玉，后者识趣的撑着身子，让男人尚未疲软下来的身体和自己分开，各自躺在他的臂弯中，享受着云雨过后的疲惫和安逸。
休息了片刻，皇帝满足的叹了口气，搂着一左一右两位嫔妃，口中唤道，“六福？”
六福隔着门帘，在外间跪倒，“奴才在。”
“传旨，今天晚上着御膳房在庆丰园伺候。”