俞冠维的谏言颇出人意料，立马就引发了议论声一片。
叶锐觉得他的建议是可以考虑的，只是旧金山与万佛城离大地湾不算太远，分别为两千多和四千来里，西洋联合舰队很快就能得知远征军的去向，恐怕在大军修整好以前，敌军就已经来了。
若是去打墨西哥呢？墨西哥离此最近的大港是曼萨尼约，也是整个美洲西海岸最大的交易港。曼萨尼约因被东美洲公司指定为西海岸的五个交易港之一而大大地兴起，有居民十万人，应当是个理想的修整地。只是到曼萨尼约的海程大致为一万二千里，好在夏季的美洲西海岸盛行北风或东北风，有利于舰队行军，但即便是顺风而行，照原来的行军速度差不多要三个月。再增加三个月的航程，就不知道远征军上下能否承受。
果然有人与叶锐处以同一考虑，抛开了旧金山和万佛城，直接对前去墨西哥的航期提出了诘问。
俞冠维早有腹议，对着发问者只是一点头，随后不慌不忙地对着胡冀湘道：“大帅。本次远征的成败取决于海战，因此属下建议战舰队轻装而行，直奔目标。因沿途并无强敌阻拦，我军大可分散为小舰队行军，只要最终于目的地集结便成。这样，我军化整为零后可做到昼夜行军，加上战舰航速快，至少可省下一半的航期。”
战舰队轻装而行，言下之意就是要抛弃运兵船、运输舰和辅助船。陆军督师魏良培闻言大怒，一拍大腿，站起身来指着他鼻子大骂道：“我*操*你个俞冠维，你是人生养的不？”
海军提督和陆军督师官阶虽差了一品，但俞冠维并不受他管，也不鸟他，只是斜瞅他一眼，讥笑道：“下官因事建言而已，魏督师稍安毋躁。”
“建你娘个球！”魏良培怒吼一声，挥拳就要上去打人，身旁众将急忙抱住，口里连劝。最后还是胡冀湘发话了：“魏督师无忧，本督绝不放弃陆战军。”这才平息了他的愤怒，骂骂叨叨地坐了下来。
接着，胡钟秀站起身道：“我军有三百艘战舰，足以容纳四万名陆军。因此，属下建议所有陆战军放弃运兵船，随战舰队前往目的地。”
每艘战舰在设计时都保留了一定的载人富裕度，为的就是在大战中多装水兵，这个比例一般是一成半。例如长安号，其额定水兵为八百八十人，实际上可以装载一千多名水兵。照道理，象远征美洲的这种大战，战舰上应该多配备一成的备补兵，但所有的船只是凑足了额定兵，这个空缺正好可以用来给陆战兵。
远征军的三百来艘战舰合计额定水兵十一万五千人，一成半就是一万七千多人，剩下的二万三千陆军挤一挤也不难容纳得下。
胡钟秀这个提议解决了失去了护航的运兵船所可能遭遇到的风险，又能如愿地让战舰队尽早赶去目标地，即刻受到了所有人的一致赞同。
胡钟秀面带得色地坐下后，剩下的问题就是要不要采取俞冠维的建议，倘使采纳，目标究竟是何处？
假如目标是曼萨尼约，战舰队大致可以在四十多日后赶到那里，这和远征军照着先前的航速前往大地湾的日程差不太多。西洋舰队所在的大地湾离曼萨尼约八千余里，即使是顺风昼夜兼行，大舰队赶来也至少需要二十日。可由南往北而行却是逆风，航速缓慢，一只快船从曼萨尼约前往大地湾恐怕得一个半至两个月。这样，就产生了如下诸多的变数。
最好的情况是，一个多月后，西洋人发现远征军并没到来，就会先是猜疑，继而派侦查船四处打探，等探得了远征军前去了曼萨尼约再南下，这个过程就太漫长了，远征军至少能赢得三个多月，甚至四个月的休整期。
其次是，远征军抵达了曼萨尼约，留守在那里的西班人即刻赶往大地湾求救，那远征军也至少能获得二个多月的休整期。
最坏的情况是，远征军在航行途中被西洋侦查船发现，继而跑去大地湾报告，这就要看远征军如何选取前往曼萨尼约的航线以及运气好不好了。但大洋是如此地大，西洋人的侦查船恰好就能发现远征军临时变更的路线？此外，远征军打散了行军，至少会给对手添加许多迷惑，可能以为所遇的只是另一支游击的分舰队而已。
变数虽然很多，但不管如何，只要远征军前去墨西哥或中美，都就至少能获得修整。曼萨尼约位于北纬十九度上，从那里到马尼拉约二万七千里，大洋中涌动着从东向西而行的暖流，加上常年的东北信风。事若不济，远征军可以顺风顺流地撤回马尼拉，也是个安全的选择。
此时黄昏已近，胡冀湘便让大家先去吃饭，吃完饭再回来继续议事。
一帮副提督以上的高官随着胡冀湘下去了船艉楼的一楼用饭，那里是总督大人的专用宴厅，而其余如叶锐这种级别的都统便由一名副官领着去到底舱的军官餐厅用饭。
一帮都统进到餐厅后，只见这里已经摆好了一排长桌。桌上铺了桌布，热腾腾的饭菜用大盆盛着放在了长桌的中间。汤是新鲜的猪骨汤，胡总督为了款待大家，杀了船上所养的一头猪。荤菜是煎鱼与清蒸咸肉熏肉，炒菜是猪肉炒干菜，新鲜蔬菜有黄豆芽与绿豆芽各一盆，酒却有好几种。发豆芽需要大量的水，普通的船上是严禁的，能吃到的只有酸菜和咸菜。这里的伙食和都统们船上的比起来是天差地别，大家毫不客气地纷纷打菜吃饭。
叶锐因新来北洋，上上下下的人还没来得及认识多少就要出征，好不容易才把手下给记全了。至于其他都统甚至是提督谁是谁，那就无能为力了。他和朱文翼一起来到餐厅，各自取了饭菜用一个大盘装着，走到一个靠窗的角落里吃了起来。
朱文翼端起酒杯小抿一口，问道：“叶都统不喝点？”
叶锐摇头笑道：“还是算了。”
“不喝酒时间可不好混，来点？”朱文翼嘿嘿一笑，将一个空杯摆到他面前，然后给他也满上了酒。原来他已注意到了叶锐没取酒水，特地多拿了一角酒和一个酒杯。
叶锐听出了他言下之意，疑问道：“朱文兄是否说上面的那顿饭要吃很久？”
“次次都是如此罢了。他们说是在上面吃饭，实际上是在议事，将会定夺最终去哪里。每一次聚议都要至少开上个好几个钟头，开一天都不足为奇，我们是习惯了。对了，南洋那边怎么样？”
“南洋凡有聚议，都是廖总督先讲，讲完问一句，”叶锐顿了顿，一挺肚子，做出副吹胡子瞪眼的模样，“大家有疑义没有？没有啊，散会！”最后再补充一句：“乃是聚而不议。”
两人同时哈哈大笑起来，互碰一下杯。各自喝了口酒后，朱文翼问：“叶都统。你倾向于那种提议？”
这次会议说是集思广益，可谁都明白，他们这些小都统的想法是不重要的，因为没人会提出和自己上司不同的看法。比如他们第四舰队的俞冠维提督说要南进去打旧金山、万佛城或墨西哥，那么他手下的这六名都统就不会有人说要去强攻大地湾，即便是另有想法也只能私下和俞冠维商讨，而不会直接在会议上说出来。
不过朱文翼是私下问他，说点心里话并不打紧。叶锐道：“既然上官都统相问，鄙人实话实说。就我看来，最好是依后提督所言，回师长崎。”
朱文翼留着两撇剪得干干净净的八字胡，胡梢笑得向上翘，再次举杯道：“何其幸也，在下与叶都统想法一致。来，干！”
叶锐一笑，和他再碰一杯，一口干了。
“南进的提议虽是神来之笔，但毕竟是险中求胜，其中变数不少，非万全之策。只要我军回师长崎，西洋人难道能一辈子守在大地湾不成，必定会自行撤走。他们走了，我们再启程去大地湾就是了。”朱文翼小声地说。
叶锐点点头说：“正是。我军大可将打败联合舰队的目标分成几步走，第一步就是进入大地湾。只要进入了大地湾，进可攻，退可守，从长远来看，西洋人必败。”
朱文翼轻怕一下桌面，脸上流露出一股“真我知音”的意思，可随即又叹道：“此策虽好，胡总督也必定想过，但却不能用。。。”
没错。胡冀湘受命出征，岂有不战而回之理，而且撤兵的理由是大军行军疲劳，显然就是说明他渎职，没把兵给练好。所以，胡冀湘绝对不会采取此策，而是会在直接去大地湾和南进之间二选一。叶锐问：“就不知胡总督到底会采用何策，不知朱文兄能猜到否？”
朱文翼毫不迟疑地说：“就我看，胡总督定会采用南进之策。”
“为何上官兄这般地肯定？”
朱文翼笑道：“其实这本就是胡总督自己的意思，只是借俞提督和胡副提督之口说出来而已。”
“哦。”叶锐面露疑问。
朱文翼笑着解释：“说穿了一文不值，在下有位同乡就在此舰服役，他告诉我说，俞提督和胡副提督正午前就上了长安号，而我等是在二点以后。”
。。。。。。
二楼的那顿饭吃得实在太久，叶锐这帮都统回到会议室里几乎等了一个半钟头，终于听到门口的守卫发出了“总督大人到！”的号令，众人同时起身迎候胡冀湘。
胡冀湘一马当先进门，身后的人员按着官职大小鱼贯而入，各就各位。俞冠维与棘怀安先后进门，落座前互瞪一眼。
上正中，胡冀湘正襟而坐，开口便道：“诸位，光阴可惜，闲话少说。此时我军有三个选择，乃是庄提督所言的直进大地湾，棘提督所言的退回长崎，以及俞提督的转进墨西哥。督抚、督师与提督们请各取其一，本督将做最后定夺。”
总督言罢，胡钟秀即刻起身道：“属下选南进墨西哥。”
胡钟秀坐下后，海军副督抚连惠明侧身对着胡冀湘与梁文敬道：“属下觉得后提督之策可取，撤回长崎乃稳妥之举。”
中提督武智辉留守了长崎，所以中军是由梁文敬统领，中副提督黄百胜做他的副手。当下，黄百胜也站起身来说：“属下赞同撤回长崎。”
庄胜却站起身来，面露褐色道：“大帅，属下直攻大地湾的说法乃是思虑不周，愿改为南下墨西哥。”
连庄胜都放弃了自己的看法，那剩下的选择就只有撤回长崎和南进墨西哥了。接着，在座高官一一说出了自己的选择，两名督抚、两名督师连同九名正副提督合计十三人，最后的决议便是九人选南进，四人选撤回。
策略已定，胡冀湘朗声道：“孙子云：‘凡先处战地而待敌者佚，后处战地而趋战者劳。故善战者，致人而不致于人。’如今，西洋人妄图以逸待劳，欲以修养之师战我疲惫之兵。我远征军不宜冒然和西洋人展开决战，故本帅决意选俞提督之南下墨西哥之策，取曼萨尼约港。此港为西班牙在美州西海岸交易量最大的港口，港内物资丰富，码头与泊位众多，还有十座可供修理舰船的船坞，足够我军修整。西洋联军既然全军开往大地湾，此处必然空虚，我军取之极易。又因其为通往墨西哥最大的萨卡特斯卡和瓜纳华托银矿的门户，乃西人必救之地，不怕它不前来寻我决战。。。”
“我远征军前来美洲，枢密院给海军的任务是击败西洋联合舰队，给陆军的任务是伺机登陆墨西哥，与美洲总督府陆军联合夺取墨西哥北部地域，将我大宋领土扩张到北纬三十二度以南。。。”
“取南下曼萨尼约之策，粗看有弄巧之嫌，却似险实安。许多我大宋和诸侯国的商家或滞留或安家于彼，我军大可借用其力。事若可成，等我军击败联合舰队后，可以此为基席卷墨西哥中北部，为国开疆拓土。事若不成，我军也可借潮流与顺风撤回马尼拉，彼西洋军能耐我何。。。”
“西洋联军定不能料到我军南下，大地湾距曼萨尼约八千余里，待其得到我军攻取曼萨尼约的消息而赶来与我决战，至少需要一个半月。我军在前往曼萨尼约同时，一则沿路留下探船，监视西洋人的动静，二则派出探船等西洋军离去后去知会大地湾内诸侯水师，令其南下与我军联合夹击西洋人。到时，我军修整完毕，以逸待劳，破西洋人必矣。西洋联军既破，则整个墨西哥便是我远征军的囊中之物。。。”
“曼萨尼约的北部与东北部分别有世界上最大的萨卡特斯卡和瓜纳华托银矿。只要我军击败西洋联合舰队，陆军就可以前去攻下这两处地方。届时，银矿的存银便是我军的犒赏之物。。。”
听到这里，满堂都是一片的绿油油的眼光。
说到最后，胡冀湘赫然站起身来，动容道：“自睿宗以下，我大宋海军百年无大战，一代代人终身碌碌无为，实乃我军人最大的悲哀。此时，天降大任于我等，击败联合舰队，攻取墨西哥，便是天大的功劳与殊荣。各位的锦绣前程与荣华富贵便在此一举，诸君觉得如何？”
众将同时起立，高声道：“愿为国家效死，为大人戮力！”
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