( )来到马车旁，新雇的武师，使三节棍的梁元将车门拉开，阿图一跨而上，与贝以闵和未晴同车而坐。
车门关起，前方大个子王升骑马开路，打飞镖的罗晖坠后，梁元坐在了车夫巴卡的驾位旁。这队马车共有三辆，另二乘坐着牵晃、王奇昌、蛎蛴民等人，随着巴卡鞭子一甩，开始陆续跑动了起来。
台阶之上，江浦县一干官员拱手相送。等到马车走远，阮进山与前来观看竞买的恒产商一一作别后，便走下台阶与县丞俞成良一道接受两名闻访的采访。与此同时，县尉游兴勇招呼上了几名巡差、皂役，向着小九庄的方向而去。赵图上午买下的土地里共含有五个小村落，小九庄便是其中最北面的一个，共四十二户人家。
车队在前方岔口上分为了两队，牵晃、王奇昌等人自行回船厂和器械厂，阿图这辆马车在前后武师的护卫下沿着上河街朝着江边跑去。
马车被双驾快马拉得飞跑，车厢里晃晃当当。阿图手里摇着他的描金扇子，看到坐在对面的贝以闵一脸沉闷，笑问道：“继业，何需如此啊？”
贝以闵和他凝视一会，仿佛是不服气，也从袖子里掏了把折扇出来，“啪”地一声打开后猛摇起来，直惹得坐在一旁的未晴大叫：“冬天还扇什么扇子，把人冷死了。”
扑哧地响了两下，两个男人都笑了起来。贝以闵收起扇子，一指阿图，摇头叹息道：“爵爷怎么不想想，那些恒产商为何不来竞投这块地，难道他们不想赚钱？无非是其中的门道太多，大家敬而远之罢了。属下早已把此中的关节给爵爷解剖白清楚了，爵爷硬是不听劝，看来也只能拿钱去砸人家的胃口了。”
阿图若无其事地说：“这个本爵早就知道。”
“爵爷知道？”贝以闵皱皱眉头，追问道：“那属下请问爵爷，为何原来只有二百家出头的租户，而如今却多了四十余家出来呢？”
“无它。乃是内务院里那帮瘟生干的好事，做了些假租约，想从本爵这里骗点银钱花花而已。”
“属下再问爵爷，内务院的那些官吏怎么敢做这些假租约，难道就不怕露馅么？”
阿图笑了起来，表情就象刚逮到了兔子的狐狸：“内务院、江浦县官员以及乡里的甲长、保长们都是串通好了的，就等着吃本爵这块大肥肉。另外，还有一对叫汪洋、汪浚的兄弟，是专干帮迁和帮居这种生意的泼皮，这些本爵都已经打探清楚了。”
他居然知道得怎么详细，贝以闵错愕无比地说：“那爵爷为何还要往套子里跳？”
阿图笑得更加地奸猾，开始给他解释其中的背景。说原来那六千亩地曾有好几拨恒产商打过主意，租户们原来也要价不高，只要六百贯，可内务院的某些人和县里的官员想在其中捞一笔，便伙同着汪氏兄弟私下许给了租户们八百五十贯，把对恒产商的要价提高到了一千五百贯。如此一来，恒产商每亩的拿地价至少是五十五贯，加平均到每亩三十二贯半的搬迁费、赔给农田和鱼塘每亩三、四贯的补偿费、每家一百贯的拆房补偿，合计就是大约每亩九十三贯的成本，最终就把恒产商给吓跑了。
他的消息来源于杨文元，后者在工部的虞衡司桥道所做协丞，对修桥筑路的道道一向深知，于恒产一道也颇有心得。阿图找了他，只不过一周光景，他就把里面路子全给探清了。讲完背景，阿图道：“此次买地，本爵原本想每户出八百贯了事，田地、鱼塘的赔偿则按公价给付，但既然他们当本爵是水鱼，还伪造了假租约来骗取补偿费，是可忍，孰不可忍，因此本爵就非要把地给买下来，然后给点颜色他们瞧瞧。”
“那爵爷准备怎么办？”未晴脱口而出。
这个从出雲国来的小婢一直被阿图用作了文书，很是得力，每次阿图有公务都会带着她出行。花想容的那道请求撤藩上书把举国的附庸与大臣们都唬坏了，他们在花想容的麾下是附庸、重臣，若是撤了藩就屁都不是。于是，耆老与重臣齐齐跪在国府外嚎啕大哭，说国传九世，万万不可轻舍，且人人都立下毒誓不再与她为难。花想容赢得了与他们较量中的决定性大胜，国事暂时无忧。
虽然出雲国的大事已定，但花想容却没招她回去，未晴也呆在子爵府上乐不思蜀，大家就这么混着，也没个说法。不过，花想容却是时常来信，阿图也每封必回，因为老婆太多的缘故，信件都是以未晴作为收信人或寄信人，也算是她另一个特殊的用途吧。
阿图在她脸上一扫，先骂一声：“没规矩。本爵和贝先生说话，小婢不得插嘴，”却依然答道：“本爵前两日就遣了马沛带着刘铁等几个人，来到这附近的乡里敲锣打鼓，说本爵将要买下此地，让他们明日一早在小九庄村口集合起来签定协议，搬迁费每户八百贯，所弃的田地、鱼塘和房屋按公价补偿。”
贝以闵连连摇头，唉声叹气道：“爵爷一开口就是八百贯，这些人肯定会得寸进尺。”
阿图道：“就是要他们得寸进尺。既然咱们出了八百贯，租户们就应该满足与本爵签约才是。可人都是贪婪的，这些租户得着了八百贯就想一千贯，甚至一千二百贯。那帮瘟生为了拿到租户们手里的租约就会把出价提高到一千贯以上，或许在一千一、二百贯之间。本爵拿出来的可是真金白银，照帮居这行的规矩，瘟生们也得拿钱出来，即使不全款买断租户们手上的租约，至少也得付上一半，叫做诚意金，然后再向本爵勒索二千贯甚至更多。那对汪氏兄弟掺和其中，估计就是用来出钱的。”
一万亩地名义上有二百五十家租户，如果他们最终向阿图敲到二千贯一户，总额就是五十万贯，刨去给实际只有的二百来家、每户假如是一千二百贯，那就有二十六万贯的赚头。如果他们要价得更高，或给租户的代价更低，其中的利益就更大了。转个手就能这么赚钱，简直象是在抢。
贝以闵明白了，转而笑道：“等他们把钱一付，爵爷就置之不理，也根本就不去和租户们谈搬迁之事。”想到另一层，跟着问：“那爵爷岂非等于和这帮人以及租户们干耗，那能熬到几时？”即刻又有所醒悟：“不知阮县令等人的几时满任？”
阿图抚起掌来，眨眼道：“知我者，继业也。阮县令和游县尉都还有一年任期，但他们于江浦县均是首任，可以想法子获取连任。俞县丞是第二任，也可以谋求连任。可本爵却有法子让他们连任不得，调往异地发财去也。”
大宋的地方官是三年一任，满任后可以连任，但在一个地方最多不得超过三任。帮居所下的本钱是汪氏兄弟出的，他们拿了钱出来，阿图忽然收手不干了，县令和县尉要调任，其中就必定会产生纠纷。
未晴又忍不住地插嘴了，咯咯笑道：“刚才见爵爷在竞买堂外扮傻瓜，原来是为了骗人上当，害得婢子担了老半天的心，怕爵爷真地活转去了。”
这个小婢能干是肯定的，就是嘴巴太快，象戏中的快嘴李翠莲一样。听她言语中带上了调侃，阿图恶狠狠地说：“再多嘴，本爵去请颜医师配一副哑药来给你吃。”
未晴似乎被他的狠话吓住了，伸了个舌头。贝以闵笑道：“爵爷此前请白鸟道人来看风水，想必也是算计好了的。今日又把皇上给抬了出来，大家就不得不信爵爷的确是要在此地尽快地兴办产业、开发恒产。”
“继业说得不错。”阿图点头道：“另外，做这单帮居的活，即使每户只给五百贯的诚意金，二百多户就要十多万贯。我托人去查过了，汪氏兄弟乃是泼皮出身，手里带着一帮混混到处找饭吃，其本身资财有限，不一定能拿出这么多钱来。大凡是搞帮居的，所使的本钱多来源于从市面上拆回来的贵利，起码要付十二分的年息，时间拖得越长他们就越压不起。另外，因我美洲新败，股市与债市大跌，市面上缺钱，贵利越来越高。金韶的隆泰最近都在做这种经营，十分揽钱，十五、六分放利，赚得很。”
虽然他的话打此截止，后续的没说，但贝以闵和未晴都隐隐有种预感，那就是等这些租户拿到钱后，一定会有贵利商人来向他们吸存，把他们手里的活钱以高息的诱惑来揽光。等这些租户把钱借出去后，就算是汪氏兄弟想反悔，想耍无赖，钱也是要不回来的，最后必定会和江浦县那帮官僚暴发冲突，内部火并。
至于贵利商人，会不会就是金韶的隆泰当铺？假如是其他的什么人，又会不会是这位爵位暗中所指使的，那就不得而知了。
再看这位爵爷，手里又摇起了意气风发的折扇，脸上露出了无害的纯洁笑容，贝以闵心中暗道：“这帮人想与虎谋皮，思量着想从他手里诈笔大钱出来，却不知最终将要踢在了一块铁板上。”最后埋怨一句：“既然爵爷已有安排，为何不早说，还得属下担心了老长的一段时日。”
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昏黄的江水，载着时光与烟尘滚滚东逝。旅人跳落渡船，行色匆匆地朝着岸上涌去，只是为了抢住那人生长途中的分秒毫厘。
冬日江水变浅，马匹与马车下船之后，得走一条长长的木斜道才能抵达码头出口。此时已过午后一点，本来阿图是想请贝以闵去吃天福顺的狗肉火锅，但他却推说和人有约，到了码头后就自行地雇车离去。
走了贝以闵，阿图也没兴趣带着几个护卫和未晴去吃火锅，买了份当天的京都日报后，便乘上车往家里赶。
《京都日报》最近都一直在跟踪报导着皇甫讷一案。那夜的第二日，京都各大报纸都用头条报道了皇甫府发生大火的消息，说其府上夜间发生了火灾，打书房开始，火势一直蔓延到整个主院。火烧了一夜，不仅烧毁了整座正房，连旁边的耳房也烧了个通透，甚至还波及了两侧的厢房。
大火将吏部左侍郎皇甫讷的尸身烧成了焦炭，经过刑部与应天府仵作的检验，显示他是死于大火发生之前。死因则不明，但没迹象显示是他杀，有可能是因为心病突发，并且因发作的时机正是他处于暗室里，身体跌倒时打翻了烛灯，点燃了室内所储藏的书籍字画，继而引发了大火。
经过对皇甫府家人的一系列问讯与侦查，刑部与应天府都没有任何证据能表明皇甫讷死于谋杀，今天的报纸就刊登着皇甫庸为其弟所登发的治丧事宜。
“爵爷，婢子饿了。”坐在对面的未晴小声道。
阿图从报纸上抬起头来，骂道：“你以为自己是本爵的老婆啊，只是个小婢而已，饿了忍着。”
“唉！为什么有的人命那么好，而有的人又那么差呢？”未晴叹息一声，又嘻嘻地一笑，自言自语道：“对了。后日是爵爷第一次上朝的大日子，交待下来的文书我可还没备好，不知道来不来得及完成。”
一个小婢都敢来威胁老爷，实在是太没规矩了！阿图瞪她一眼，再次骂道：“你越来越张狂了，再这么下去，本老爷把你赶回出雲国去。”又瞅了她几眼，所见是一副死猪不怕开水烫的惫赖样，追加教训一句：“要想命好，先把本爵的活给干好了。”
说完，他就继续看报纸。过一会，抬眼朝对面一看，见她不知何时掏出了两个铜钱，拿在手里玩变戏法，不禁哑然失笑。掀开车窗，朝着外面说一声：“王升，去天福顺。”