走进朝膳房，只见十余张漆红的木条桌摆成四横三纵，每张条桌可面对面地坐上十来人，和军营里庖堂的摆设差不多。屋子的南面端头，灰蓝色宫服的小太监们正在来回忙碌着，往一个个托盘里装上一碗碗、一碟碟的饭菜，等到备齐，再分头送去用饭的大人们桌上。
虽然上午参朝的大臣足有一百多人，可先于两人来到这里的不过十几人而已，分散着落座。看看他们服饰，只有一名是穿绯红色朝服的高官，其余都是着青色或鸀色的相对低级官员。
高官阿图认得，乃是赫赫有名的四品佥都御史冯铁炮。传说他平素不收人钱财，甚至年礼、贺礼之类的寻常来往都一概不纳，也不给人送情，在民间有“一清如洗”的风评。因为朝廷有官舍提供给官员们居住，只象征性的收点房屋修缮费，所以即使是不收钱，以他每年五百多贯的四品官俸禄也能过得不错，但坐轿和随从之类的排场就搞不起了，日日都是走路来上朝。
朝膳阿图是吃过一顿的，感觉味道和京大的庖堂差不多，不咱地但能吃。他去过内务院好几次，也曾在那里吃过一遭公事饭，相较之下，滋味和花样就好得太多。据说六院六部的庖堂都做得精细，饭食上还有诸多的补贴，因此上朝的大臣们绝大多数都选择回去吃，反正出了宫过长安街，再过承天门广场就是九卿门，路途并不远。
各部的饭食虽然好吃，但要收钱，和京大一样需要用饭票或钱去买，宫里的朝膳是免费的，传说冯铁炮从来不拉朝膳，理由便在此。更有个笑话般的听闻，说只要早朝临近正午，又持续不下去了，冯铁炮就必定会蹦出来用鸡毛蒜皮类的小事大放一通废话，把时辰给拖到午后，目的就是为了蹭顿朝膳。
阿图没和冯铁炮打过交道，上次看到他还是在前一次的早朝里。在那次朝会中，冯铁炮从枢密院、兵部，一直弹劾到胡冀湘和北洋，虽来势汹汹，但因目标树得太大而最终无功而返。
以皇甫庸为都御史的都察院行监督、弹劾和建议之职，是朝廷的耳目风纪之司，监督和弹劾的对象是百官。从道理上来说，所有的御史在朝堂上都应是孤立的，因为他们是官员们的对头。但他们的权力又极大，可以风闻奏事而无需负责，以都察院名义所发出的院令在整个帝国内通行无阻，不仅各部均需奉令行事，连皇帝和内阁都不能怠慢。
所以说，御史们是一帮惹人讨厌的货色。假如出现了某个御史大受官员们欢迎的现象，那就只能有两种解释：其一，国家已经处于了“三代之治”般的盛世，上有饶舜禹汤为帝，下有狄公包公为臣，形势一片大好；其二，那个御史大有问题。
尽管阿图对御史的好感不多，却不排除他对那些思考方式与众不同的人产生兴趣，比如冯铁炮。
为何说冯铁炮跟他人不同呢？
在阿图看来，大多数人都是喜欢清官的，君不见所有的书上都是把清官捧上了天，赞美词缀珠连串。尽管打三皇五帝伊始，流传下来的真正清官就那么二十多个，但无数的故事和戏剧都舀他们当题材，写了一轮又一轮，演了一拨又一拨，层出不穷。可见，民众们是喜欢清官的。
可是话说回来，俗话亦云：“无官不贪。”不得不承认，贪墨已成为一种正常的社会现象了。但官员们也是出自于民众，既然他们那么喜欢清官，为何自己就当不了清官呢？
因而，阿图觉得那句话得改改，应该是：“喜欢别人当清官，自己当贪官。”别人当清官对自己有利，特别是对还处于平民地位的自己有利，可一旦当上了官，那就是当贪官对自己有利了。
换个角度再想这个问题，为何书里和戏里都是舀清官来当正面主角，贪官为反面形象呢？那是因为官员的比例太少，听戏和读书的大多都不是官员，写戏和写书的也是平头百姓。为了满足听众和读者的愿望，所以才会有清官当道的局面。
假如某朝，举国人都当上了官，那估计不仅书和戏剧要改，也许还会出现“贪圣”、“贪子”、“贪稣”之流，横空处世“贪经”、“贪官春秋”、“贪库全书”之类的典籍，教唆着如何作奸犯科：“当清官等于送人钱财，一笔再大的钱，分给四万万人都会变成一个很小数字；当贪官等于收人钱财，从每人身上贪再小的一文，四万万倍之后，就变成了个很大的数字。。。”，而清官一定会演变成过街老鼠，人人喊打。
冯铁炮的与众不同就在于，他喜欢“自己当清官，别人当贪官”。他喜欢自己当清官的理由不明，可能是戏看多了、书读多了的缘故；但他以抓贪官、烂官为职业，稀烂的官儿越多，抓起来就越省事，立功也就越容易，理所当然地是希望别人当贪官的。这么说是有根据的，他原本只是名学院的教书先生，因科考中了进士，便跑去都察院当了名小官，由于连续揪出了大贪巨蠹而青云直上。
朝膳房不是酒楼，也不会有名小二公公跑过来屁颠颠道：“大人，您上坐。”入来用饭的朝臣们得自寻其位。
入来吃饭的官员们有的三个结群，有的两人为伴，还有好几个是独坐，冯铁炮就是独坐人之一。阿图在叶锐的胳膊上轻拍一下，示意他跟着自己，来到冯铁炮所坐的条桌对面正欲坐下，对方忽然把手往朝这边的桌面上一盖，意图阻止自己落座，且阴阳怪气地说：“驸马，你是金贵人，就不怕被咱这浑身的酸味给熏了？”
咦！这厮开口就是屁话，真是了不得。阿图谑笑两声，也不阴不阳地道：“老冯，你是浑身酸气，本爵是遍体铜臭，咱们谁也别嫌谁。”说完，把他的手往边上一扒，拉着叶锐就坐了下来。
冯铁炮嘿嘿一笑，也不再行阻拦，反而对着叶锐拱手道：“本官冯铁岩，恭喜代提督。”
叶锐连忙还礼：“久闻佥都御史大名，心中一直仰慕。今日能与大人共用朝膳，下官深感荣幸。”
这时，派发朝膳的宫人端着盘子过来，每人分得一个食盘。细瞧之下，却是板栗烧鸡一小碗，炒青菜一盘，咸菜一小碟，清汤一碗，米饭一份而已。
饭菜派好，三人各自舀起筷子，说声“请”后便吃了起来。
才吃几口，阿图就愕然起来，但见对面冯铁炮的一双筷子划桨般地往嘴里扒着饭，小鸡骨头则象火枪子式地往外喷，落到盘子里叮当响，吃像比自己初到虾夷之时还凶猛几分。正准备和他说上两句，却听他挥手道：“食不言，寝不语，吃完再说。”觉得好笑的同时，也不再开口，和叶锐一起闷头吃饭。
未几，冯铁炮已扒完了一碗饭，赶去添第二碗。宫里的碗虽不大，但也有两拳合并宽阔，寻常人一碗就饱。冯铁炮盛回来第二碗饭后，将板栗烧鸡的汤汁往上一浇，筷子搅拌两下，又开始呼啦啦地吃了起来。
关公面前耍大刀！阿图把袖子一卷，风卷残云地干了第一碗，接着跑去饭桶那边，找小太监多要了两个碗，一次装了三碗回来。第二、第三碗，拍下第四碗时，堪堪和冯铁炮的第二碗饭来了个并底朝天。
这回轮到冯铁炮惊诧了，两眼瞪成了铜铃：“记得如意子以前也曾到此用过朝膳，因那次是初见尊颜，所以就多瞅了两眼，好象。。。”
好象什么？无非是“文明”二字。阿图笑道：“就不许本爵偶尔装一装？上次御史大人不也是斯文得很么？”
冯铁炮大笑，焦黄的脸皮上扑簌着皱纹：“那回下官正好犯牙痛。”
至此叶锐也吃好了，三人皆大笑起来。宫人打一旁见他们已吃完了饭，便收走了食盘，送上茶壶一个，茶杯三只，开始喝饭后茶。
饭菜太过一般，可茶却不错，乃是至正宗的武夷岩茶。大宋的钱税虽然没有一文落入到皇家内库，但省府每年还是要孝敬些实物贡品的，加上诸侯每十年一次的朝贡，宫里的日用之物真是堆成了山，常常要进行清理，即赐给居于京城的皇族、大臣们。自长乐搬去了如意子府后，皇宫的赏赐便尾随而来，至少每季都要来上一次。
两人的拼饭之举把旁人看愣了，虽然都知道冯铁炮的往日德性，但万万没想到大名鼎鼎的风流如意子赵图也是这般的“粗人”，心头暗自纳闷。不过旁桌的这些都是六、七、八品之流的小官，由于职务的关系才得日日上朝，如中书院参事、翰林学士、鸿胪寺署丞、应天府参朝治中等等，又因官职低微，所以也不敢冒然上去和两人说话，只是在眼光扫来之时拱个手、点个头而已。
喝完一杯茶，想到他刚才曾阻止自己落座，阿图斜视着冯铁炮道：“冯御史似乎对本爵大有成见。”
冯铁炮晒笑道：“如意子莫怪。下官有点穷酸劲，见到钱多的就瞧不过眼，乃是疾世愤俗得过了头。”
这个冯铁炮还真有点意思。真穷酸绝不会自认其酸，反而会装得比松竹还高洁，用来傲视那些被他所眼红的。阿图对他的印象顿时好了不少，问道：“冯大人平日可有所好？”
“无它。一壶酒，一盘棋而已。”
好嘛！撞倒刀口上了。阿图笑眯眯道：“改日登门去向冯大人讨壶酒喝，寻盘棋下？”
冯铁炮摇头道：“非下官矫情。实因居于官舍之中，人来人往地瞧着不方便。如意子今日上门，隔日就传得满朝沸扬，人言还是回避为好。”
“要不，冯大人得闲时去本爵那里坐坐。”见他犹豫，阿图继续道：“本爵又不是官，只是有个爵位而已，有啥可顾忌的？”
冯铁炮这才点头道：“也好。如意子创了好些发明，又办了那么多的实业，胸中大有经纬，下官也有意讨教，那就改日叨唠了。”
。。。。。。
吃完朝膳，三人沿着原路返回。尚未走到遵义门，便听到前面宫人喊了一声：“皇后驾到”，赶紧回避在路旁，躬身而立。
皇后正从与遵义门相对的乾清宫月华门出来，进入遵义门，见到道边有三人正揖手行礼，瞧清模样后便道：“免礼。”
“谢皇后。”三人直起了身子。
皇后着了一件月白缎织袷袍，上绣海棠蜻蜓，显得清朗秀艾。今天她似乎心情上佳，脸上的笑容比往日似乎多挂了几分，朝着冯铁炮柔声问道：“佥都御史近来可好？”
冯铁炮恭恭敬敬地答道：“谢皇后垂询，臣一切都好。”
“别喝那么多酒，平时应多和人走动走动。”皇后又道。
冯铁炮的脸上流露出感激之色，几乎是哽咽道：“臣遵旨。”
两人渀佛很熟，这几句对话让阿图大吃一惊，暗思：“莫非他们是老相好？”又即刻否定：“就冯铁炮那模样，皇后摸错了都不能看上他。”
皇后似乎意识到了什么，笑着对阿图解释道：“佥都御史是本宫旧日读书时的学院师长，专长于律法。驸马往后若有何有关疑问，可向冯先生讨教。”
“能得佥都御史指点，臣之幸也。”阿图松了口气，果然不是老相好。
接着，皇后好好瞧了叶锐一眼，笑问道：“这位可是在美洲勇捕敌舰的叶都统？”
叶锐升官之事她还不知道，所以仍以旧职相称。后者赶紧答道：“微臣正是叶锐，不敢当皇后夸奖。”
皇后点了点头，最后在阿图脸上停留了少许，随后挥袖道：“你等去吧。”
“臣告退。”
三人向皇后躬身行礼，走出了遵义门。出门之后，沿着宫中甬道向南走，朱红的墙壁高而漫长，让人有股被夹住而无法透气之感。
冯铁炮突发声感叹：“唉！咱们这位皇后啊。。。”
阿图忙竖起了耳朵，准备听下面的小道消息。可直到出了宫，期待中的八卦说词始终没被吐露出来。