李靖早有准备，手里令旗一挥，立刻便有五千步卒排着整齐的方阵，向王小胡他们压了过去。
王小胡带着重甲骑兵绕开李靖步卒的方阵，直向困住李艺的包围圈杀去。李艺在兵力上明显处于劣势，已经岌岌可危了。
柴哲威看见王小胡来势汹汹，连忙从包围李艺的兵卒里分了五千人出来，企图挡住王小胡带领的重甲骑兵。
但那五千兵卒虽说在人数上大占优势，却无法与重甲骑兵相抗衡，如何抵挡得住天节军百战余生的精锐铁骑。
两方人马只一交手，五千兵卒就溃败下来，反把包围李艺的大军冲也乱了。王小胡与李艺的兵马合在了一处，立刻反守为攻，向着柴哲威杀去。
这个时候杜仲达见李艺已经脱险，陡然间变得勇猛非凡，吃力地舞动着一杆丈八长槊，大呼着奔向阵前，企图趁机冲击李靖的中军。
李靖将手一挥，身边的十几名神弩手一起瞄着杜仲达放箭。
弩箭速度极快，根本不能以兵刃碰落，也无法躲闪。“啊——”杜仲达长长惨呼一声，从马背上摔倒下来。上半身插满了弩箭，弩箭力量之大，竟有几支穿透了杜仲达的身体，将他钉在了地上。
杜仲达阵亡，士卒没有了统一的指挥，立刻大乱，纷纷向城内退却。李靖立刻命令江淮精锐尾随着，一鼓作气杀进了安州城里。李艺和王小胡眼睁睁地看着李靖挥军入城，却毫无办法，无奈之下两人只得带着这两千多重甲骑兵和几百名步卒向西逃去。
跑出七八里路以后，李艺越想越气，于是把心一横，带着这两千多重甲骑兵和几百名步卒又杀了回去。
李靖见李艺意欲决战，自是求之不得，当即命柴哲威和另一员校尉各率步卒三千，分左右进击敌军。两兵相交以后，纵烟为号。
然后他带着其他将领率精骑两千，布于远处的一个高坡上，居高了望。
不一会，柴哲威等人带的步卒就与李艺军交上了手，战场上霎时黑烟蔽天，几乎对面都望不见人。
李靖大吼一声，率领众骑卒飞驰南下，冲向战团。
黑烟中，天节军兵卒也不知有多少敌骑杀来，只听得马蹄声巨雷般自天边轰鸣而至，人人心生恐惧，只逃去。
但是剽悍的燕王，一向爱护他们的李艺冲锋在前，大家谁也不敢后退。
天节军的兵卒们只得横下心来，拚命搏杀，企图死中求生。
李靖看似势不可当的骑卒仅仅将李艺的军阵击破了一个缺口，却无法深入。
“杀，快杀了过去”李靖大喝着，骑着李世民御赐的什伐赤，挥舞佩刀，当先向敌军中突击过去。
他的亲军护卫们紧随在他左右，不时挥刀打落射过来的冷箭。
此时黑烟已散，双方士卒都能清楚地看到敌军情形，弓弩手们也有了明确的目标，羽箭都是向敌方大将射去。
李靖领着数百精骑冲在最前面，也最易受到敌方的攻击。现在射向他的已经不仅仅是冷箭了，而是密如飞蝗般的短臂弩的弩箭。
亲随护卫四面团团护住李靖，与此同时，柴哲威等将领也大呼狂吼着率领部众奋力围了上来。
天节军的士卒越战越少，再也无法抵挡，眼看就要大溃。
但是李靖军的右翼部众被王小胡带人击溃，忽然散乱，先于敌人溃败了下来。
李艺大喜，立刻挥军从右翼猛扑过来，一下子将李靖的骑卒冲成了两截。
李靖所带领的数百精骑顿时四周受敌，陷在了绝境之中。
“活捉了李靖，楚王赏黄金万两，封万户侯”李艺狂喜地大叫着，带着百十名重装铁骑直向李靖杀了过来。
“活捉李靖，活捉李靖！”天节军狂呼着，士气大盛。
李靖眼见情势危急，不退反进，率左右亲随疾速冲进了天节军的军阵中。
这一招看似冒险，却使得敌方无法以密集的羽箭向他攻击，只能与他白刃混战，一时倒可撑持下去。
“好个不知死活的李靖，李艺来也”李艺大吼着，飞马迎上，手中长槊疾如闪电，当胸向李靖猛刺过来。
李靖挥刀一格，当的大响声中，只觉手臂剧震，佩刀无法握住，飞到了半空中。
“李靖，拿命来吧！”李艺又是一槊，猛地刺出。
他早已名震天下，位及王侯，并不稀罕财帛，只想一槊杀死李靖，反败为胜，然后就可以挟持李承明，割据黄河以北。
李靖的大部分护卫都被天节军士卒们牢牢缠住，无法过来救应，眼看着李靖就要命丧在李艺之手。
“呼——”空中陡然风声大作，一柄乌黑的长槊斜刺里飞来，正好挡开了李艺的长槊。
“是柴校尉！”李靖惊喜地叫着，忙从弓袋里抽出了铁胎硬弓。
柴哲威顾不上回应，长槊连挥，疾风暴雨般攻向李艺。
李艺的身手远在柴哲威之上，长槊左拦右架，将柴哲威的招数尽行挡过。
“燕贼看箭！”李靖大喝声里，嗖嗖嗖连发三箭，直向李艺的面门射去。
李艺虽然槊法无敌，但不善避箭，他躲过了柴哲威的长槊，却没有躲过李靖的羽箭，“啊——”惨叫声中，李艺左臂中箭，一头从马上摔了下来。
柴哲威欲复补一槊，结果李艺的性命，天节军的兵卒们已是拚死上前，硬将李艺抢了回去。
主将落马，天节军队形大乱。
柴哲威借着天节军的混乱，与李靖的护卫会合到一处，保护着李靖杀出重围，归于大军阵中。
眼见李靖在敌军阵中杀进杀出，仍是安然无恙，江淮河东联军的士卒们都欢呼起来，奋力反击，再次从气势上压倒了天节军。
右翼步卒见敌军败局已定，复又聚拢，反身杀回。
天节军再也抵挡不住，阵形全面崩溃，争先恐后地四散逃去。
李靖先命令大军主力迅速入城，务必在乱军之中找到两位皇子和杨妃。然后又分出三千人去紧追李艺。
太极宫，安仁殿，万贵妃的寝宫里，李渊除了皇帝龙袍，只穿着一袭青衣坐在席上，神情惨然。
万贵妃走过来，行了一个礼，然后坐下道：“陛下神色不好，是不是又出什么事了？”李渊虽然已经改称太上皇，但是万贵妃还是一直称呼他为陛下。
“张婕妤和尹德妃被打入冷宫了！”李渊叹了一口气道。
“这是为何？”万贵妃问。
李渊苦笑了一声道：“是世民的意思，六月四日，朕被世民软禁之时，张婕妤的弟弟张輔曾经想带人闯宫救朕，尹德妃的父亲曾经打过长孙无忌，可能是世民记恨在心吧！”
权去生道促，忧来死路长。
怀恨出国门，含悲入鬼乡。
隧门一时闭，幽庭岂复光。
思鸟吟青松，哀风吹白杨。
昔来闻死苦，何言身自当
李渊话一说完，又声音沉重地吟了一首诗。
“陛下”万贵妃听不明白这诗的意思。
“这是北魏孝庄帝元子攸所作的临终诗。孝庄帝为逆臣尔朱兆所执，被绞杀于三级寺，临终前向佛祖礼拜，发愿生生世世不做皇帝，并赋此诗明志。”李渊解释道。
“三级寺？是不是太原城里那座？”万贵妃问。
李渊点了点头道：“是，朕以前当太原留守时，曾带你去过。”
“节闵帝想出家修道，逃脱恶运，结果还是死在了逆臣手中。颠覆立可待，一年三易换。这一年中换的三个皇帝，个个都无有好下场。先是孝明帝被生母胡太后毒死，年仅十九，接着是孝庄帝元子攸被尔朱兆绞杀，年二十四岁。最后节闵帝元恭又被高欢毒杀，刚及二十岁。这些过去之事，令人一想起来就心惊胆战。打天下非得依靠猛将不可，但将军们一旦功高权重，必生野心，必然要谋主篡位。这数百年来，江南江北，也不知换了几朝几代每朝每代都是执掌兵权的大将夺了主上的天下。所以，兵凶战乱虽然危险，朕创大唐时也不敢放权给臣下。只有我李家儿郎亲自带兵，才能防备大权旁落，免遭那一年三易换的恶运。却不想引来了手足相残的惨剧。”李渊懊恼地说着。
“当年陛下举义，不是为人臣，替别人做事。而是为人主，在给自己打天下啊。为人臣时，还有些退路，此主不明，可另投明主，只要你有本事，有兵有将，一样会受到重用，不失为一富贵王侯。可当为人主时，就已无任何退路，成则得天下，败则灭九族，死无葬身之地，想当一个布衣百姓，也是不可能的，奴婢以为陛下不放权给臣下，并无过错，陛下无须为此自责。”万贵妃的宫女钗儿在一边突然插嘴道。
“钗儿！”万贵妃怕李渊生气，开口斥责道。
“你的本名叫什么？”可是钗儿的话说道了李渊的心坎里，如果他当初放权给臣下的话，说不定会被自己的下属取而代之，所以他并没有生气，反而有些高兴地问道。
“奴婢本名柳宝林。”钗儿行了一个礼脆生生地答道。