兰城镇是个大镇，自己筑有用来防备山贼土匪土城，城门上还裹了铁皮，上有饰钉。杨不悔走上前去，以刀柄击门。敲了好一阵工夫，方见箭楼上一小窗开了，窗门传出嘶哑的声音：“方团练使有命，入夜城门不开，明日请早！”
杨不悔笑了笑，擂门如鼓，对楼上喝道：“我们是渤海人氏，躲避战乱来此，请你去转告方团练使，我们在路上抓了他的仇家，一个叫方正，还有一个是孙邳冶的女儿。”
箭窗砰一声关上了。
沈牧驱马走近杨不悔，问道：“怎么样？”
杨不悔大声道：“上面那几条懒狗这么早就睡得醒不来了！再不开门，咱们就带着这几个人走吧！”
一面又用刀柄敲门。不久，门里传出铁链的响声，沉重的大铁门开了，门旁一边站着一个边幅不修的门兵，头上的铁盔都生了黄锈。
接着一个魁梧的汉子带着三个便衣打扮的人出来说：“你们抓的人在那呢？”
杨不悔一挥手，兰家兄弟推着那个女子和方正等人走过来。
“还有七具尸体，都在后面的马车上。”杨不悔说。
魁梧汉子看了看那个女子和方正等人，呵呵笑道：“真是老天有眼啊！等等方爷见了你们，一定很高兴。”
“我代我家方爷谢谢诸位。诸位这是”接着他又说。
“我家主人渤海张承范，因为得罪了渤海郡守，被渤海郡守诬陷私通反贼，家主准备去长安找人告状，不想路上遇到了贼人，不过这些贼人不通武艺，反被我们拿了。我们一问之下才知道是方爷仇家，现在天色已晚，我们也想进镇歇息一晚，顺便把这几个贼人交给方爷处置。”杨不悔答道。
魁梧汉子想了想道：“既然这样各位请进来吧！”说完又对身边的一个人小声道：“你快去告诉方爷，就说有贵客到了。”
接着又吩咐镇兵们大开城门，请李承明一行进镇。车仗进得镇内，只见街市黑灯瞎火，一片凄凉景象，时辰尚未至头更，大店小铺却多数关门落锁了。街上只剩下几处摊贩仍在张罗买卖。顾客三五一群围坐在小摊油灯旁，或喝茶或吃面，均默默无语。李承明一行在街上从北向南缓缓走过，他们只是扭头向车仗略看一眼，就又低头捧起了面碗，端起了茶盅。
魁梧汉子将李承明他们带到一个客栈道：“今天天色已晚，几位就先在这里休息，如果我们方爷明天有空的话，我再来通知各位前去相见。那些山贼就由我先带回去交给方爷，不知道几位意下如何？”
杨不悔道：“容我去和我们少主人商量商量。”说完他快步走到马车边上，将那人的话跟李承明复述了一遍。
李承明想了想，答应了。
这时候一个店小二迎了出来，笑嘻嘻地道：“几位爷，是不是要住店？我们这有上好的客房。”
魁梧汉子高声道：“小刘，这几位都是方爷的贵客，告诉你们帐房，一定要把几位爷伺候舒服了。”
“对不住，吕大爷，天黑小的没看见您老。”店小二连忙跑到那汉子身边点头哈腰地说着。
“行了，行了，块去伺候贵客吧！”姓吕的汉子，不耐烦地挥了挥手。
店小二颠颠地跑回来，笑着说：“几位大爷，里面请！”
客栈内蓄了一撮山羊胡须的帐房先生迎了上来：“几位爷”
“是吕大爷送来的，方爷的贵客。”店小二连忙打断他说。
“几位爷快里面请。”山羊胡连忙说到。
因为是方爷的贵客，所以山羊胡给李承明安排的房间十分宽敞，可能是这客栈中最好的一间房子了。房子正中铺了一张巨大的织锦坐席，坐席边上的矮几上面放有笔墨纸砚和一些湖州薄竹纸。
这种雪白的薄竹纸是时下最昂贵的纸张，制成的信笺每张至少也要两文钱，二十张信笺就合一斗白米的价格。显然，这里不像是客房，反而更像是方景行用来招待贵宾的贵宾房。
李承明坐在案前沉思良久，意欲想出翦除方景行之良策。然不知为何，总是心恍惚方寸不宁。蜡烛“噼啪”一声爆响，熄灭了。李承明长叹一声，又点燃一枝，举在手中走回到矮榻边上准备睡觉。
次日晨李承明起床，见已日上三竿，十分懊恼，走到旁边薛仁贵的房里，开口问：“方景行有没有派人来？”
薛仁贵摇了摇头。
“不可能啊？方景行收了我怎么厚的礼，没有理由不派人来请我见一面的啊！是那出问题了呢？如果他知道了我的身份，也不可能没有动作啊？”李承明想。
“我们出去转转。”过了一会李承明说道。
两人并肩走出客栈。始时，二人南去，看了看兰城有名的白虎塔。镇南有一荷花池，池中有一山丘，白虎塔就立于其上。不过因为天气寒冷的原因，并没有什么看头，李承明遂与薛仁贵返回，混杂于北行的人流之中。
早晨和晚上一样，大街上行人蜂攒蚁聚，街市两旁的大号小店生意也很兴隆，只是不闻笑语飞声，店家顾客一个个说话声都压得很低，开口前亦常常左顾右盼。李承明与薛仁贵走过一个石牌坊，西拐，直走到一个市场方停。市场上又是另一番景象，很多小商小贩，都哑着嗓子招徕顾客，无不夸耀自己的货物价廉物美。还有几个僧人，东一个西一双正举钵化缘。
市场中央一渔人正与一白面书生吵骂。一群闲汉围了上去，一个个企足延颈，观看热闹。看情形渔人在斤两上做了点儿手脚，被后生识破，故争吵起来。最后，后生将一把铜钱扔进鱼篓，怒道：“区区渔民，也敢在光天化日之下上下其手，欺骗良善。如今这世道真是奸小得逞，正义难张，奈何奈何”
话犹未了，一宽肩阔背大汉排众上前，对准后生面门就是一拳，一面骂道：“你一个黄口小儿，竟敢在稠人广众之中，指桑骂槐，影射辱骂我们张大人。爷今日先让你尝尝老拳的味道，下次碰着，割断你的舌根”
薛仁贵见了这情形，就要上去打抱不平。李承明忙将手按于他手臂之上，暗示他不要鲁莽从事。围观的闲人见状，一个个如鸟兽散。后生则一声不吭，拭去嘴上血迹，低头自去。
李承明给了薛仁贵一个示意，二人便尾随后生跟踪而去。后生进了一条僻静小巷。李承明大步流星追到他身边，说道：“相公请留步恕我冒昧，适才偶见那泼皮虐待于你，你为何竟忍气吞声离去，不将他告到有司衙门？”
后生闻言立定，满腹狐疑将李承明与薛仁贵上下打量一遍，冷笑道：“你道我不知你二人乃是方景行的细作后面跟着壮汉呢吧！你们休要异想天开，我岂能二次自寻不自在”
李承明左顾右盼见巷中只有他们三人，乃说道：“相公休要惊怕，我们是渤海来的客人，你有何难言之隐，但讲不妨。”
那书生冷笑一声道：“你们是长安来的才是真的吧！”
李承明一听，顿时遍体生津，面色变白。只见他用手拭了拭前额，镇了镇精神，又深深舒了一口气，脸上渐渐漾开笑容，对着那书生兜头一揖，问道：“你怎么知道？”
“你说的是官话。”书生答到。
官话也就是普通话，不过唐却是以山西话为普通话。
李承明点头道：“不错，我是长安人，适才你话中有话，此镇气氛不正常，你有何皮里阳秋，敢不敢与我和盘托出？”
那书生叹了口气道：“看你们是外乡人，又是两个小孩子，我倒也愿意和你们说一说，不过这里不是说话的地方。请借一步说话，我请两位喝一盅香茗，也可将一孔之见、一得之愚细细说来。”
李承明点了点头，三人来到闾巷犄角处一爿茶肆，于隅角一张茶案旁坐下。茶博士上茶毕，那书生低声道：“老爷有所不知，本县出了一个恶霸，名唤方景行。此人独揽一镇大权，武断乡曲，鱼肉百姓，全镇竟无一人敢对他道个不字。方景行在宅中豢养了约百名打手。这帮爪牙整日在镇中狼奔豕突，欺压良善。适才我在市场并未指名道姓骂他，脸上也还是吃了他的打手一拳。”
李承明问：“这帮打手平常身上携带什么兵器？”
“这伙泼皮平素只带棍棒、利剑在身，但在张宅内却般兵刃俱全，堆积如山。”书生答。
“你可曾去过张宅？”李承明点了点头又问。
“这个却是不敢平日见他躲犹不及，还敢去惹是生非张宅那一带地方，晚生是从来不去的，只老远看见张宅四周圈以双层围墙，四角上望楼高高耸立，可谓戒备森严。”书生答。
“看来只有智取，不能强攻了。”李承明心想。