宝玉回来，先忙着看了一回海棠，至房内告诉袭人起诗社的事。袭人也把打发宋妈妈与史湘云送东西去的话告诉了宝玉。
宝玉听了，拍手道：“偏忘了她。我自觉心里有件事，只是想不起来，亏你提起来，正要请她去。这诗社里若少了她还有什么意思。”
袭人劝道：“什么要紧，不过玩意儿。告诉她，她必要来，若是家里不答应，她又牵肠挂肚的，没的叫她不受用。”
宝玉道：“不妨事，我回老太太打发人接她去。”
正说着，宋妈妈已经回来，宝玉道了辛苦，袭人也道了乏，又问史大姑娘有什么话没有。宋妈回复道：“史大姑娘问二爷作什么呢，我说二爷正和姑娘们起什么诗社作诗呢。史姑娘说，他们作诗也不告诉她去，急的了不的。”
宝玉听了立身便往贾母处来，立逼着叫人接去。贾母因说：“今儿天晚了，明日一早再去。”宝玉只得罢了，回来闷闷的。
次日一早，便又往贾母处来催逼人接去。直到午后，史湘云才来，宝玉方放了心，见面时就把始末原由告诉她，又要与她诗看。
李纨等因说道：“且别给她诗看，先说与她韵。她后来，先罚她和了诗：若好，便请入社，若不好，还要罚她一个东道再说。”
史湘云道：“你们忘了请我，我还要罚你们呢。就拿韵来，我虽不能，只得勉强出丑。容我入社，扫地焚香我也情愿。”
众人见她这般有趣，越发喜欢，都埋怨昨日怎么忘了她，遂忙告诉她韵。史湘云一心兴头，等不得推敲删改，一面只管和人说着话，心内早已和成，即用随便的纸笔录出，先笑说道：“我却依韵和了两首，好歹我却不知，不过应命而已。”说着递与众人。
众人道：“我们四首也算想绝了，再一首也不能了。你倒弄了两首，哪里有许多话说，必要重了我们了。”一面说，一面看时，只见那两首诗写道：
“其一
神仙昨日降都门，种得蓝田玉一盆。
自是霜娥偏爱冷，非关倩女亦离魂。
秋阴捧出何方雪，雨渍添来隔宿痕。
却喜诗人吟不倦，岂令寂寞度朝昏。
其二
蘅芷阶通萝薜门，也宜墙角也宜盆。
花因喜洁难寻偶，人为悲秋易断魂。
玉烛滴干风里泪，晶帘隔破月中痕。
幽**向嫦娥诉，无奈虚廊夜色昏。
众人看一句，惊讶一句，看到哪儿，赞到哪儿，都说：“这回不枉作了海棠诗，真该要起海棠社了。”
史湘云道：“明日先罚我个东道，就让我先邀一社可使得？”
众人道：“这更妙了。”因又将昨日的与她评论了一回。
众人一致推湘云的第一首咏海棠位居六首海棠诗之首。
至晚，李纨将湘云邀往稻香村安歇去。湘云与李纨灯下计议如何设东拟题。
李纨听她说了半日，皆不妥当，因向她说道：“既开社，便要作东。虽然是顽意儿，也要瞻前顾后，又要自己便宜，又要不得罪了人，然后方大家有趣。你家里你又作不得主，一个月通共那几串钱，你还不够盘缠呢。这会子又干这没要紧的事，你婶子听见了，越发抱怨你了。况且你就都拿出来，做这个东道也是不够。难道为这个家去要不成？还是往这里要呢？”