一席话提醒了湘云，倒踌蹰起来。李纨道：“这个我已经有个主意。我们府里有个伙计，他家田上出的很好的肥螃蟹，前儿送了几斤来。现在这里的人，从老太太起连上园里的人，有多一半都是爱吃螃蟹的。前日太太还说要请老太太在园里赏桂花吃螃蟹，因为有事还没有请呢。你如今且把诗社别提起，只管普通一请。等他们散了，咱们有多少诗作不得的。我和太太说，要几篓极肥极大的螃蟹来，再要上几坛好酒，再备上四五桌果碟，岂不又省事又大家热闹了。”
湘云听了，心中自是感服，极赞她想的周到。李纨又笑道：“我是一片真心为你的话。你千万别多心，想着我小看了你，咱们两个就白好了。你若不多心，我就好叫他们办去的。”
湘云忙笑道：“好嫂嫂，你这样说，倒多心待我了。凭我怎么糊涂，连个好歹也不知，还成个人了？我若不把嫂嫂当作亲嫂嫂一样看，也就不到你这里住了。”
李纨听说，便叫一个婆子来：“去和太太说，史大姑娘来了，现住在我这里。太太要请老太太赏桂花、吃螃蟹要带上我和宝兄弟，还有姑娘们。明日饭后就好，你说太太好歹别忘了，史大姑娘难得来，大家难得一聚的。”
那婆子出去说明，回来无话。
这里李纨又向湘云道：“诗题也不要过于新巧了。你看古人诗中那些刁钻古怪的题目和那极险的韵了，若题过于新巧，韵过于险，再不得有好诗，终是小家气。诗固然怕说熟话，更不可过于求生，只要头一件立意清新，自然措词就不俗了。究竟这也算不得什么，还是纺绩针黹是你我的本等。一时闲了，倒是于你我深有益的书看几章是正经。”
湘云只答应着，因笑道：“我如今心里想着，昨日作了海棠诗，我如今要作个*诗如何？”
李纨道：“*倒也合景，只是前人太多了。”
湘云道：“我也是如此想着，恐怕落套。”
李纨想了一想，说道：“有了，如今以*为宾，以人为主，竟拟出几个题目来，都是两个字：一个虚字，一个实字，实字便用‘菊’字，虚字就用通用门的。如此又是咏菊，又是赋事，前人也没作过，也不能落套。赋景咏物两关着，又新鲜，又大方。”
湘云笑道：“这却很好。只是不知用何等虚字才好。你先想一个我听听。”
李纨想了一想，笑道：“《菊梦》就好。”
湘云笑道：“果然好。我也有一个，《菊影》可使得？”
李纨道：“也罢了。只是也有人作过，若题目多，这个也夹的上。我又有了一个。”
湘云道：“快说出来。”
李纨道：“《问菊》如何？”
湘云拍案叫妙，因接说道：“我也有了，《访菊》如何？”
李纨也赞有趣，因说道：“越性拟出十个来，写上再来。”说着，二人研墨蘸笔，湘云便写，李纨便念，一时凑了十个。
湘云看了一遍，又笑道：“十个还不成幅，越性凑成十二个便全了，也如人家的字画册页一样。”
李纨听说，又想了两个，一共凑成十二。又说道：“既这样，越性编出它个次序先后来。”
湘云道：“如此更妙，竟弄成个菊谱了。”