各人房中丫鬟都添送衣服来，袭人也遣人送了半旧的狐腋褂来。李纨命人将那蒸的大芋头盛了一盘，又将朱橘、黄橙、橄榄等盛了两盘，命人带与袭人去。
湘云且告诉宝玉方才的诗题，又催宝玉快作。宝玉道：“姐姐、妹妹们，让我自己用韵罢，别限韵了。”
众人都说：“随你作去罢。”
一面说一面大家看梅花。原来这枝梅花只有二尺来高，旁有一横枝纵横而出，约有五六尺长，其间小枝分歧，或如蟠螭，或如僵蚓，或孤削如笔，或密聚如林，花吐胭脂，香欺兰蕙，各各称赏。谁知邢岫烟、李纹、薛宝琴三人都已吟成，各自写了出来。众人便依“红梅花”三字之序看去，写道是：
“咏红梅花得‘红’字 邢岫烟
桃未芳菲杏未红，冲寒先已笑东风。
魂飞庾岭春难辨，霞隔罗浮梦未通。
绿萼添妆融宝炬，缟仙扶醉跨残虹。
看来岂是寻常色，浓淡由它冰雪中。
咏红梅花得‘梅’字 李纹
白梅懒赋赋红梅，逞艳先迎醉眼开。
冻脸有痕皆是血，醉心无恨亦成灰。
误吞丹药移真骨，偷下瑶池脱旧胎。
江北江南春灿烂，寄言蜂蝶漫疑猜。
咏红梅花得“花”字 薛宝琴
疏是枝条艳是花，春妆儿女竞奢华。
闲庭曲槛无余雪，流水空山有落霞。
幽梦冷随红袖笛，游仙香泛绛河槎。
前身定是瑶台种，无复相疑色相差。”
众人看了，都笑称赏了一番，黛玉、湘云都指末一首说更好。宝玉见宝琴年纪最小，才又敏捷，深为奇异。黛玉、湘云二人斟了一小杯酒，齐贺宝琴。
宝钗心里不满，挑拨道：“三首各有各好。你们两个天天捉弄厌了我，如今捉弄她来了。别让她当了真。”
众人也不理会。宝琴笑着接过酒，一饮而尽。
只那宝玉呆在那里，心中暗想：“这三人如此形骸，怎么个个心如死灰？好不骇人！邢姑娘写‘魂飞庾岭春难辨’，魂飞岂不魄散？还有这缟仙扶醉跨残红，怎么像是白衣仙子卧在血泊里呢？好不骇人！这情形倒不如‘一树梨花压海棠’更贴切。纹姑娘的梅花更是脸上有血，招蜂引蝶的，再看琴妹妹的‘无余雪’，还‘游仙香泛绛河槎’。花开如浪花固然好，可‘绛河’不是红色的河流吗？难道血流成河吗？还是灯红酒绿的河流？她的梅花仙子还坐在小筏子上游览？我是个没学问的，可怎么这几位神仙样的姐妹也是这样胡乱比方起来？难不成竟是三个薄命的？众人还说好，也没人多想什么？莫非竟是我多想了？”
李纨见宝玉在那里发呆，便问宝玉：“你可有了？”
宝玉忙道：“我倒有了，才一看见那三首，又吓忘了，等我再想。”
湘云听了，便拿了一支铜火箸击着手炉，笑道：“我击鼓了，若鼓绝不成，又要罚的。”
宝玉笑道：“我已有了。”
黛玉提起笔来，说道：“你念，我写。”
湘云便击了一下笑道：“一鼓绝。”