众人闻得宝琴将素习所经过各省内的古迹为题，作了十首怀古绝句，内隐十物，皆说这自然新巧。都争着看时，宝玉看时，只见写道是：
“赤壁怀古其一
赤壁沉埋水不流，徒留名姓载空舟。
喧阗一炬悲风冷，无限英魂在内游。”
宝玉暗想：“定是红砖垒得井了。”不禁有些心酸。
因再看：
“交趾怀古其二
铜铸金镛振纪纲，声传海外播戎羌。
马援自是功劳大，铁笛无烦说子房。”
宝玉暗猜：“张良用铁锥砸过秦始皇，应该是暗器，莫不是血滴子？”
又看：
“钟山怀古其三
名利何曾伴汝身，无端被诏出凡尘。
牵连大抵难休绝，莫怨他人嘲笑频。”
宝玉猜：“定是常挨骂的，莫不是龟？”
又看：
“淮阴怀古其四
壮士须防恶犬欺，三齐位定盖棺时。
寄言世俗休轻鄙，一饭之恩死也知。”
宝玉猜：“这想必是锄头。三齐都封得姓田的，田里用的可不是锄头。”
又看：
“马嵬怀古其五主
蝉噪鸦栖转眼过，隋堤风景近如何。
只缘占得号，惹得纷纷口舌多。”
宝玉暗道：“该不会是杨柳吧！杨玉环不正是宝姐姐的雅号？”
接着看：
“桃叶渡怀古其六
衰草闲花映浅池，桃枝桃叶总分离。
六朝梁栋多如许，小照空悬壁上题。”
宝玉心道：“定是桃木相框了。”
再看：
“青冢怀古其七
黑水茫茫咽不流，冰弦拨尽曲中愁。
汉家制度诚堪叹，樗栎应惭万古羞。”
宝玉暗想：“砚台无疑了。”忽见探春正在砚台中蘸笔，打算抄录下来。不禁心中不适，又看：
“广陵怀古其八
寂寞脂痕渍汗光，前尘一旦付东洋。
只因遗得残红迹，此日衣衾尚有香。”
宝玉心中暗笑：“莫不是林妹妹常用的帕子？”
继续看：
“蒲东寺怀古其九
小红骨践最身轻，私掖偷携强撮成。
虽被夫人时吊起，已经勾引彼同行。”
宝玉暗想：“定是红柳筐了，只是怎么犯了红玉的名了？”
因又看：
“梅花观怀古其十
不在梅边在柳边，个中谁拾画婵娟。
团圆莫忆春香到，一别西风又一年。”
宝玉心道：“折柳离别定需要酒，举杯对月也是常入画的。是酒才对。只是这里面似有玄机，却不便说明。”
众人看了，都称奇道妙。黛玉不常看戏，也没听说过后两首的典故，于是说道：“前八首都是史鉴上有据的，后二首却无考，我们也不大懂得，不如另作两首为是。”
宝钗心里明白，忙拦道：“这林妹妹也忒‘胶柱鼓瑟’，矫揉造作了。这两首虽于史鉴上无考，咱们虽不曾看这些外传，不知底里，难道咱们连两本戏也没有见过不成？那三岁孩子也知道，何况咱们？”
宝玉知道“蒲东寺”典故出自《西厢记》，便道：“这话正是了。”
李纨也知道是《西厢记》的典故，因道：“况且她原是到过这个地方的。这两件事虽无考，古往今来，以讹传讹，好事者竟故意的弄出这古迹来以愚人。比如那年上京的时节，单是关夫子的坟，倒见了三四处。关夫子一生事业，皆是有据的，如何又有许多的坟？自然是后来人敬爱他生前为人，只怕从这敬爱上穿凿出来，也是有的。及至看《广舆记》上，不止关夫子的坟多，自古来有些名望的人，坟就不少，无考的古迹更多。如今这两首虽无考，凡说书唱戏，甚至于求的签上皆有注批，老小男女，俗语口头，人人皆知皆说的。况且又并不是看了‘西厢’‘牡丹’的词曲，怕看了邪书。这竟无妨，只管留着。”
宝钗听说，不禁看了李纨一眼，却不说话。大家猜了一回，皆不是。唯独宝玉闷闷不乐，一言不发。