天微微亮，学生军的营地一片狼藉，俘虏被看押起来，在押送下送至中军，彭玉麟逃了，倒不是他故意要逃，在几个亲兵的拉扯下，跟随着败兵四处流窜，在黑夜中，竟是连续跑了二十余里。
至于左宗棠，却没有这样的幸运，他被人绑缚起来，丢进了俘虏营中。
这一战的关键在于时间，彭玉麟与左宗棠需要一个太平军混乱的时间，在这个时间差内发起凌厉的攻势，将整个太平军的阵脚完全打乱。
不过他们并不幸运，若是他们袭击的是右翼，或许还有机会，因为白日担任主攻的右翼已经是筋疲力尽，清军突然杀到，他们必然失措，反而一旦发生混乱，右翼的营团就会向左翼、中军奔走，到时候败兵一冲，清军随后掩杀，整个太平军就完了。
谁知他们撞到了学生军，碰到了一颗硬钉子，非但没有将其冲垮，反倒被发匪合围了，学生军只要稳住阵脚，四面八方的太平军营团赶到，这场仗就已注定是惨败。
兴安城内，恭亲王迷迷糊糊的睁开眼，他年纪不大，可是此刻却突然衰老了不少，勉强支撑起身子，便看到床榻前曾国藩、胡林翼等人拱卫着自己，他苦笑一声：“确切的消息传回来了吗？”
曾国藩道：“王爷，彭玉麟、左宗棠大败，死伤不计其数，余数四处奔散，就是彭玉麟和左宗棠如今也是生死不明。”
奕䜣叹了口气，道：“就这样完了？哎，这是兴安的命根子，是湖南的命根子，是朝廷的命根子啊。”
兴安是保不住了，这一点奕䜣很明白，凭着这些老弱病残，凭这些连枪杆子都提不起的废物，是断不能守住这座城的，可是兴安落入贼手，则北进湖南的屏障将不复存在，这才是最要命的。
朝廷根本没有时间来部署，时间仓促，一旦放弃这里，后果不堪设想，可是要守，要争取时间，又谈何容易，城外是数万声势浩大的发匪，还有犀利的洋炮，城内是一群毫无战力的官兵，工事的优势逐渐消弱，凭什么去守，又该怎么个守法？
更为致命的是，此时的湖南也极为空虚，绿营大多调到了这里，全凭着一些团练杂牌驻扎各地，这些人没有统一的训练，甚至连军饷都没有，拿什么去面对太平军？发匪拿下了长沙，若是顺江而下，江南又凭什么去守？
奕䜣突然发现，整个天下竟没有一支可用之兵，强悍了数百年的大清朝竟没有一支可以保靖的军马，八旗不复存在，绿营亦是乌合之众，团练还没有练成，朝廷每年拿出这么多银子练兵，结果却到了这一步田地。
他闭上眼，大清朝的江山，爱新觉罗的天下，难道就这样要玩完？不，断不可能，是自己想多了，朝廷只是没有缓过劲来，再过个一年半载，发匪一定玩完。
他这个时候突然想起了李自成，这个世上还当真好笑，当年李自成打进北京，八旗趁机入关，才有了大清朝的江山。可是如今，这洪秀全不就是李自成吗？流寇，流寇，真是成也流寇败也流寇。
“曾侍郎，胡先生，你们有什么看法，这兴安是当守还是不当守？”
这两个人顿时哑然，不是他们没有主见，只是他们知道这个时候是断不能回答的，不管是守还是不守，这个干系实在太大了，若是力主坚守，可若是破了城，这个责任谁担当。可要是不守，将来发匪入了湘省，流窜各地，尾大不掉时，这个责任谁来承担？
他们毕竟腰杆子不够硬，这个责任，足够掉他们一百个脑袋。
奕䜣仿佛知道他们的心思，对他们苦笑道:“事已至此，你们还要明哲保身吗？如今到了这个田地，还有什么不可说的？”
胡林翼硬着头皮道：“卑职以为，当固守待援，发匪毕竟是流寇，只要我们守几个月的功夫，他们必然疲惫不堪，而这个时候朝廷的援军只怕也来了。”
奕䜣望向曾国藩，道：“曾侍郎怎么说。”
曾国藩道：“绝不能让发匪入湘，否则大难临头，王爷，就是咬着牙，我们也得硬着头皮守下去。”
他们的意见其实多少掺杂了一些私心，他们都是湖南人，亲朋好友，故旧门生都在湖南，偌大的家产也在湖南，发匪入湘，对于他们来说不啻于晴天霹雳，这可不是闹着玩的。
所以，一定要守，不管怎样，也得熬下去。
奕䜣却是摇头，很是失望的道：“我们拿什么去守呢？昨日攻城，你们也是亲见的，发匪几乎就要破城，若不是发匪疲倦，只怕兴安连一日都守不住，何况发匪还有火炮，火炮威力巨大，竟是连城墙都坍塌了，别说守个三五月，我看就是三五日也拗不过去。现在彭玉麟大败，城中士气受挫，再守，只怕也无济于事，倒不如去长沙。”
长沙毕竟是大城，城防绝不是小小的兴安可比，那里又有几支军马，若是合为一处，还可以继续抵抗。更为重要的是，奕䜣并不想保全湖南，湖南倒是其次，重要的是不能让发匪顺江去江南，那才是大清朝的命根子，扼守住长沙，就可以阻止发匪渡江，守在兴安于事无补，退去长沙倒是不错。
可是曾国藩和胡林翼却是另一个心思，长沙虽是省城，可毕竟他们的家业、亲友并不都在那里，因此，他们要保的是湖南，而不单单是个省城。
不过奕䜣既然这样说，两个人却是哑口无言，到了这个份上，又有什么理由说动恭亲王呢？这是断无可能的事，眼下到了这个田地，其实两个人也脱不开干系，再说什么只怕不妥。毕竟彭玉麟、左宗棠都是他们举荐的，如今大败，王爷不追究，就已是恩德了。
奕䜣见二人不语，又道：“只是要全身而退，却没有这样容易，该让谁来殿后呢………………”