那天彩主儿来到烟畴楼，身边丫头“呀”的一声叫唤，彩主儿骂道，死丫头，撞见鬼啦？叫得人心里直发颤。丫头朝墙前指着，说，彩主儿，你看，一黑一白。彩主儿见了墙前情景，停步不走，她左看右看，开始为黑色树根寻找比喻，像一块岩石，彩主儿说，又像一只桌子，是一只圆桌，是一只小圆桌。彩主儿走过去搬树根，哪里搬得动？丫头上前来一起搬，还是搬不动。这时芳儿刚好走过，他被彩主儿叫住，三人再搬，动了，黑色树根离了地，慢慢晃动。彩主儿叫放下，树根落地停稳。彩主儿问芳儿，干吗要在这儿放这件东西？芳儿回答不上来。旁边的丫头却说，一黑一白，好看呗。彩主儿嘿嘿一笑，说，是好看，又问芳儿，是谁的主意？芳儿轻声说，算不得是什么主意，是我想到这么做的。彩主儿说，是个好主意，只是还没想得彻底，应该让人来加加工，做点手脚，把这块东西做成一样东西。芳儿这下明白了，是可以把这块树根做成一件东西的，是可以做的。彩主儿说，芳儿，你在说什么？芳儿手摸着树根，说，我去叫人来看看，看这件东西可以被做成什么物件儿。彩主儿说，这还用看吗？一看就看出来了，让人来把它做成一只圆桌，一只小圆桌。芳儿稍稍往后站一站，打量了一番，说，做一只低矮的小圆桌，不过这事儿得先跟大小姐说一声。说什么说，彩主儿说，我的话还不如算旦的话？你马上去街上，叫几个匠人来，人来了，立即动工。芳儿送走彩主儿，没直接去街上叫人，他可不敢听彩主儿的，他一定得先与大小姐说一声。大小姐同意了，匠人被请来了。没想到匠人见了这件树根，就说，这是根雕作品，是真正的艺术品，要做成一件根雕作品，需花费许多时日，而且所用银元也多。不管了，芳儿说，你看着办吧，按照彩主儿的意思，要把这件树根做成圆桌。匠人从几个方向看树根，说，成，做成圆桌，但是不能光做一只圆桌，还应该再做四只椅子，起码得做两只椅子，这样才能配套。芳儿摇头，说，哪来的材料？匠人笑起来，说，材料有，我可以弄到。芳儿在树根周围走了几步，说，再做几只椅子，不错，再做几只椅子，在这白墙前面，有桌有椅，我们坐在这儿……有多好。匠人弄了全部的材料来，开始做根雕桌椅。结果四只椅子、一只桌子花了两、三个匠人近两个月的制作时间。银元也花了不少，但具体花了多少银元，芳儿不知道，只有大小姐和女先生知道。
彩主儿得知雕花桌椅完工了，特地带了黄斤来烟畴楼里看，彩主儿怎么看，怎么喜欢，她叫黄斤坐上雕花椅子，自己则站在远处看，等黄斤从椅子上站起来，彩主儿见黄斤的裤子上、衣服上都沾上了淡黄色的木头粉灰，彩主儿上前用手摸椅子，手上也被沾了淡黄色的木头粉灰。原来这套根雕桌椅只是完工了木工制作，还没请漆匠来做活，所以在桌椅上留着木匠打磨后产生的木头粉灰。彩主儿一见是这样，就对芳儿骂道，你这个狗奴才，就是做事不地道，连漆匠都没来，还是毛坯子，就让我们来看，让我们坐椅子，弄得身上、手上都是脏灰。芳儿有点委屈，他压低头，说，我又没去府里告诉彩主儿，说东西做好了，可以来看，可以来坐了。彩主儿双眉一扬，骂道，嘿，你这个该死的狗奴才，你不来说，我们怎么会知道这事儿？黄斤在旁边说，是大小姐来说的，跟芳儿没关系。彩主儿骂道，怎么了，不是他，就不能说他了？狗奴才，婊子养的，做事不靠谱。芳儿说，我是我娘养的，不是婊子养的，我娘不是婊子。彩主儿扬手要打，芳儿及时躲避。彩主儿没打到，真的有点火了，她说，你这个狗奴才，给我站着别动，动一动，我就用家法整死你。芳儿十分安静地站着不动。彩主儿慢慢走到芳儿跟前，很短的距离，只有五、六尺远，彩主儿走了有十来步，一走到芳儿面前，就起手抽耳光，一共抽了七个耳光。芳儿脸上泛起了红色，但他的情绪却没起变化，只是在眼睛里充满了困惑的神色。不是的，不是的，芳儿说，不是的，不是的。你真是个狗奴才，连话儿都不会说了，彩主儿摸了摸自己的胳膊，说，吉府里怎么尽出奴才？不是的，不是的，彩主儿说，不是的，不是的，接下来又好像不是她在说，不是的，不是的，不是的，是黄斤在说，是黄斤在说吗？不是的，不是的，不是的，不是的吗？这又不像是彩主儿说话的声音，但说话内容相同，不是的，不是的，远了，平静而且平衡，在桌椅上堆积着木头粉灰，这种树根被砂皮纸打磨以后，落下的细粉都是黑红颜色，黑得要人命，红得也要人命，不是的，不是的，这次清楚了，这次是芳儿在说“不是的”这句话，刚才的“不是的”是谁说的，都值得怀疑，听不清楚，所以值得怀疑，但声音并不远哪，不远，不远，不是这么说法的，是“不远”，不是的，不是这么说法的，不是的，不是的，不是你们跟我们说的那种木头，这次说得清楚了，所说的事儿也比较清楚，让人一看便知，错了，是一听便知，有点近了，不是近了，是“不是的”，是这句话在这儿开了个头，开了个非常繁琐的头，芳儿，彩主儿，黄斤，现在又多了几个人，芳儿把手朝这几个人面前一指，非常肯定地说，你们是漆匠，来这儿为我们酒店干活，不是的，不是的，声音陌生而亲切，这肯定不是原来的人说的话，芳儿还是老毛病，看见漆匠来了，仍然在说，不是的，不是的，不是的，粉灰又黑又红，但不是坏木头，不是坏树根，不是的，这个“不是的”不是这个意思，也不是那个意思，那么到底是什么意思呢？不是的，不是的，清楚，太清楚了，这话说的，真是好，芳儿面对彩主儿，只得畏畏缩缩，他把“不是的，不是的”说个不停，有一个漆匠往椅子上一坐，彩主儿跟他说话，芳儿跟他说话，黄斤跟他说话，别的漆匠也跟他说话，但他有点想赖着不走的架势，芳儿说，椅子上有粉灰，是从树根上磨下来的，人不能坐在椅子上，不是的，不是的，已经很冷了，脑子不会转动了，不是的，漆匠们都在用力，把坐在椅子上的那个漆匠拉起来，果然，在这漆匠的屁股上粘满了又黑又红的木头粉灰，好木头呵，什么木头？是红木，是真正的红木，这次说对了，大家不说别的话，只说“是的，是的”这样的话。漆匠们说完废话，一个个轮流往椅子上坐，又一个个弄得屁股上都是木头粉灰。芳儿在等彩主儿说话，但彩主儿不说什么，连“不是的”也不说。黄斤倒是替彩主儿说了几句话，或者说，黄斤跟漆匠说了几句话，但没提开工的事。芳儿要说了，芳儿不说不行了，不说的话，半天时间就要泡汤，你们几个赶快开工吧，你们都是老漆匠了，看看这套桌椅，能被漆成什么颜色？本色，漆匠之一说，本色，是本色。芳儿说，本色是什么颜色？漆匠说得简单，本色就是木头颜色。那不是等于没有漆吗？黄斤说，那不是不用漆了吗？漆匠们全摇头，说，漆还是要漆的，但被漆好以后，桌椅的颜色仍旧不变，仍是原来红木颜色，就像是在木头外面套了一层透明的薄玻璃。娘的?起来，尽胡说，彩主儿骂漆匠，等于没漆，还说套了一层薄玻璃，尽拿你们的行话来骗我们。漆匠们都不敢出声，大家都看芳儿。芳儿有点众望所归的劲头，他也不接彩主儿的话，说，你们用什么漆来漆呢？是不是用生漆来漆？你蛮懂的么，漆匠之一说，是用生漆来漆，这套桌椅是根雕作品，是很好的红木，所以要用生漆来漆。有一个漆匠轻轻问别的漆匠，这套东西到底是不是红木？这一问，问得在场所有人都发起呆来。是不是红木？是不是红木？不是的， 不是的，不是“不是的”，“不是的”是刚才大家说的话，现在要说“是的，是的”，是的，是的，是红木，是红木。大家开始慢慢缓过神来，知道应该相信这套东西是红木，特别是漆匠，他们彻底缓过神来了，他们知道，说它们是红木，对自己有利，这样可以收比较多的工钱。是红木吗？彩主儿最后一个问。是红木，芳儿说，彩主儿，是红木，你看这套桌椅，多好的木头，这若不是红木的话，天下就没有红木了。芳儿问，用不用机器来漆？不，漆匠说，我们都用手工，从来不用机器来干活，再说，我们也从没听说过可以用机器来漆家具的。没有，肯定没有，没有人用机器来漆家具的，真的没有？这是问话，是几个漆匠自己问自己的话。一根指头伸出来，这可能是现在的形势，是手指在桌椅前面正向人指着什么东西，图纸，桌椅是根雕作品，但也得被漆匠指着进入某个画面。他说，是他一个人在对芳儿说，在开工之前，先得照着桌椅样子，画一张图下来，这是他一个人在说话，内容简单，态度也诚恳，但是真有这个必要吗？他点头，有这个必要。这时一个做下手的人从外面街上拎了一只大包来，有味，有一股浓重的气味从这只大包里飘散出来，在做下手的人身上也有味道让人闻到。他说，这就是生漆，桌椅就用这种生漆来漆。我看画画就免了吧，芳儿对这帮漆匠说，画画就免了吧。开工，开工了，漆匠们喊着。也是一样，第一道工序也用砂皮纸来打磨，一片片淡黄色的木头粉灰从被打磨的桌椅上掉落下来，在漆匠手上、附近地面上都飘满了一层木头粉灰。彩主儿走了。黄斤很想留在现场看漆匠们漆桌椅，但是没有办法，只得跟着彩主儿一起走。芳儿还在现场，看着这几个漆匠漆东西。在打磨的时候，漆匠中有人想起了潘小纯，他以前也是做这个行当的，他以前也是一个臭漆匠，是很臭很臭，很会影响四方人士的那种臭漆匠，潘小纯的往事被这几个同行回忆起来了，砂皮纸在木头上沙沙沙来回打磨，他以前也是一个漆匠，漆过不少乐器，现在他正在写书，写了不少书，不是的，有点矛盾，有点不像，距离远了，不，在几十年以前，他整天躲在某间房子里，这间房子是整个工场之中的一间房子，潘小纯躲在那间房子里，身子钻在一群乐器中间，打磨，上腻子，再打磨，再上腻子，再打磨，然后上漆，再打磨，再上漆，再打磨，再上漆，有时候是用一台巨大的机器对准乐器表面喷射漆料，有时候所用的机器，其体形并不算很大，潘小纯，这个倒霉蛋，在那间令人苦闷的房子里做工，灰，灰，到处都是灰，我最怕的就是此类物质，我是谁？怎么突然来了一个“我”？“我”不是芳儿，虽然芳儿就在现场，“我”不是大先生，大先生根本不在现场，“我”是这几个漆匠当中的一个？是“潘小纯”？这个“我”是潘小纯？这也不一定，看了看，这几个漆匠仍然在埋头苦干，他们要把木头表面毛糙的东西全部打磨掉，把木头表面打磨得平滑光亮，再用生漆来漆，生漆是天然漆，但闹不好要在人身上咬出肿块来，什么叫“咬出肿块来”？其实就是人对于生漆的过敏反应，到时在人皮肤上会隆起一个个大包，色红，有点痒，但不是怎么太痒，但有点痒，这话说起来有点不顺口，有点令人心痛，潘小纯是知道的，做漆匠和写小说，其间有着很大的区别，现在的“我”正在写小说，而以前那个“我”是一个臭漆匠……一阵阵被打磨下来的粉灰飞满了整座院子，有一个小厮突然叫道，这面雪白的墙壁要被弄污了，对呀，不能在这面白墙壁跟前漆家具的，这跟不能让一个能写小说的人去做漆匠是一个道理，对呀，停了，停了，芳儿叫漆匠们停下手中的活，搬个地方再开工，因为大家都怕灰。漆匠漆了半个月不到，把这套桌椅漆完了。