墨释、幽溟赶至卓御殿时，距离申时尚有半个时辰。魔帝縢颉和元老会的诸位高官早已齐聚殿内，正在谈论即将来访的地魔界之主。
魔帝见两位魔尊及时返回，打趣道：“寡人适才还担心两位爱卿回来时，我们已经开始晚宴了，现下总算放下一桩心事。”
众魔无不大笑。天魔界的宫廷仪礼远非天庭那般肃严繁琐。魔帝平素上朝议事时，亦是谈笑风生，亲切随和，从不摆出惟我独尊的帝皇架子。君臣间关系极为融洽，一般情况下，元老会成员甚至不必行跪拜之礼。
墨释、幽溟齐齐躬身行礼后，含笑落座。
魔帝仔细观察墨释的神色，饶有兴趣道：“寡人数日未见墨释爱卿，此时看来，爱卿神清气爽，似乎心情极佳。人间之行，是否大有收获？”
他先前已从幽溟口中得知，墨释昨日受楚遥所托，前往蜀山探察陆常庭的死因。自从飞凌被贬下凡间，魔帝对两者间的交往再无干涉和异议。今晨幽溟与鸢碧刚返回魔界，便被魔帝召入宫中询问，两人心照不宣的均未提起曾遇天雪神将。
如今天雪已经成为天魔界高层的头等禁忌，纵然众魔私下认定她迟早会是赤魔尊的女人，但表面上都装出神魔对立大义凛然的姿态。在墨释面前，更是绝口不提。若非魔帝得到的讯息不全，断不会公然发问。
幽溟暗中叫糟，他一路上只顾着听墨释谈起猨翼秘洞中的情形，却忘了提醒此事。
岂料墨释确如魔帝所说，当真是心情极佳，微笑道：“多谢陛下挂怀，不过说来话长，只怕时间不及。还是先说说地魔界那边的情况罢。听闻此次魔王湦祝、狱王鱼菊狱以及左相川酆均会前来帝都，真猜不透他们到底为何目的。”
魔帝淡淡道：“寡人也是百思不得其解。毕竟两方多年未通消息，又因魃觺血咒的存在，难以调遣大量人手越境侦察。据霆泆掌旗使的可靠信报，最近数年来，地魔界的军武力量急剧增长，但无法探知详情。”
由于地魔界的情况特殊，又带有极大隐秘性，相关事宜由震雷堂的掌旗使霆泆全权负责，单线向魔帝汇报。朝内中低阶的官员对地魔界几乎闻所未闻，便是元老会诸公，对此的了解亦是相当有限。
墨释蹙眉道：“那又与我界何干？难道地魔界因军力激增，暗生野心，妄图与我军对抗？倘若果真如此，湦祝一行岂非等于自投罗网。”
幽溟沉吟道：“地魔界扩充兵员，或许与其先王郁峒遇害有关。不过诚如赤魔尊所言，此事与我界又有甚么干系？”
懁肆不耐烦道：“咱们猜来猜去的有甚意思，等他们来了自己说呗。希望那些个家伙有几分真功夫，微臣近来手痒的很，哈哈。”虣隳登时两眼发亮，连声附和。
肸旬不悦道：“三弟、四弟莫要胡说，对方终究算是我界的国宾，又是同族，你俩喊打喊杀的成何体统！”
两魔脾气暴躁，时常口没遮拦，与肸旬的性子可说是南辕北辙。这么多年来，听他责骂早已听的耳底生茧。不过几个护法间情同手足，全无芥蒂。他俩对二哥素来尊重，当即闭口不语。
虣隳暴虐强狠，懁肆刚猛悍勇，均具有天魔男子典型的好战狂性。两魔追随魔帝多年，忠心耿耿。縢颉深知他俩勇武有余机智不足，但他不愿随意抛弃旧部，何况这种性格的属下，必会誓死效忠主子，全力护其周全。身边有这样的护法，亦足可称幸。
墨释接口道：“霆泆大人曾言地魔界民风祥和淳朴，并不尚武。统治层亦是耽于逸乐，歌舞升平。不知湦祝几位的脾性功法如何？”
魔帝露出一丝嘲讽的笑意，冷然道：“地魔界的臣民与我界确实大相径庭，律礼习俗等倒是与人族有几分相象之处。据闻湦祝优柔寡断，懦弱温软，武技平平；鱼菊狱残忍乖张，暴戾无常，功力深浅尚未可知。这两兄弟性情迥异，却有个共同点，喜好女色。至于川酆，此子权倾朝野，主要是因深得湦祝的宠信，不过身手大为了得。三者中，也许惟有川酆，还可算是值得重视。”
鸢碧娇笑道：“郁峒怎地将王位传给这种废物，那个狱王的地位仅次于魔王，看来也不是甚么高明人物。对了，地魔界不是还有个右相吗？”
魔帝答道：“右相是名女子，乃宗室出身。其父地位显赫，好像是世袭的爵爷。”语声微顿，又失笑道：“地魔界的官制封号极其复杂，尚有王侯公爵诸如此类。寡人一时也记不牢靠，但愿过会儿别闹甚么笑话，幸好有霆泆爱卿陪同湦祝等前来。咱们对地魔界情况的了解，恐怕加起来也没他一个人清楚。”
群臣再次大笑，气氛轻松欢悦。他们虽对地魔之主此行目的心存疑惑，但说到底，根本未将对方放在眼里。
镇守殿外的侍卫快步进来禀报：贵宾将至崇武门。
天魔界的皇宫宛若城中城，位于帝都奭晟城的中心。皇城南面开有三门，以居中的崇武门为正门，东西北各设两门。城内分为中宫、北苑、东皇城和西皇城。中宫内六座大殿，以卓御殿为主殿，乃魔帝上朝议政处理公务之地；北苑为园林式宫殿群，是帝君的寝宫所在处，后宫嫔妃亦居于其内；东西皇城主要作为接待贵宾的场所和禁军驻扎地。
一条宽达十丈、以稀有金岩铺成的笔直皇道由崇武门始，穿过承玄门、尤祖门，直达卓御殿。惟有帝君及其亲眷方可在皇道上行车驰马。纵然天魔族狂妄肆意，不拘小节，但魔帝贵为九五至尊，终究也要彰显与其身份相匹配的权威和特权。
皇城内设有强大禁制，据传是当年魔族元祖蚩尤以自身之血亲置的结界，任何隐身遁形或空间瞬移的术法于此地均无从施展。再加上两万禁军，戒备森严至极。
天魔界绝大多数臣民并不知晓地魔界的存在，双方事先达成约定，此次来访属于秘密进行。魔帝并未在都城内举行盛大的欢迎仪式。
湦祝等是乘坐四翼云龙兽所拉的华丽飞车而来，准时抵达皇城正门。根据天魔宫律，达到一定级别的官员可于皇道两侧驾坐车马。湦祝乃是国宾，自也具此资格，不过他为示尊重，坚持下车步行入内。狱王、右相以及五十名亲卫紧随其后。
震雷堂掌旗使霆泆作为天魔方的迎宾代表，于葑莞山与湦祝会合后，一同前往帝都，此刻亦在随行队伍中。
礼官选取三千禁卫军，组成临时仪仗队，列阵夹道恭迎。旌旗飘扬，阵容鼎盛，肃穆中尽显威势。
魔帝亲自率领群臣迎迓。然若真正予以重视，自当于崇武门处恭候大驾，不知是有心还是无意，魔帝却选择在承玄门前迎接到访的地魔界君王。
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