按照大齐的惯例，中秋之夜，明帝在御花园大宴群臣。一盏盏琉璃宫灯高挂在树上，将御花园照得雪亮，夜风送来阵阵桂花的香气。一群舞姬水袖翻飞，歌唱着皇恩浩荡，舞动着盛世太平。明帝心情极好，不觉多饮了几杯，便觉有些头晕，站起身来，正欲扶醉退席，一眼却瞥见上书房值守的刑部尚书杜复跌跌撞撞地跑了进来，手中挥舞着一封奏折。明帝心中一动，停下了脚步。杜复急急奔至御座之前跪下，上气不接下气道：“八百里――军情急报，镇南王――钱沣反――反了，宁城失陷，守将自尽殉国！”
席间一阵骚动，大臣们交头接耳：“钱沣反了？”“怎么会呢？他可是一人之下，万万人之上啊！”“唉！这可如何是好啊？”
“什么？！”明帝一惊，跌坐在了御座之上。该来的终究会来，终于，他还是反了。只是，“钱穆呢？”
杜复还未答话，御花园外又奔进了一人：“报，镇南王世子钱穆逃出采石矶，追之不及，知府李力被杀。”
明帝半晌没有说话，一种无力的感觉席卷了全身。什么国之栋梁，什么病势缠绵，统统都是假的，都是假的。他环顾着席间的大臣们，衣冠楚楚的表象下，究竟有谁可以相信？他忽然怒从心起，一把抓起九龙青玉杯，狠狠地扔在了地上。大臣们停止了说话，在太子的带领下，急忙跪在了地上，睁大了惶恐的眼睛，看着这位至高无上的君主。明帝指着他们：“你们，你们知罪吗？”
大臣们异口同声：“臣等有罪，请皇上责罚。”
“你们？！”听着这整齐划一的声音，明帝忽然气不打一处来。多少次，他们整齐地山呼万岁，多少次，他们整齐地歌颂圣恩。再也想不起，从何时起，朝中再也没有了反对的声音；再也想不起，从何时起，自己在一片歌功颂德中迷失了本性，飘飘然不可一世。而现在，“你们有谁愿意领兵出征，对抗钱沣？”
御花园中，忽然变得一片死寂，所有的人都把头低得不能再低，生怕皇上的余光扫到了自己。明帝无奈，点起了名字：“周将军，你为将三十余载，朕派你领兵如何？”
周将军赶紧连磕了几个响头：“皇上，微臣也很想带军出征，可臣已老迈，只怕现在，连枪都拿不动了。”
“兵部尚书，你呢？”
兵部尚书头摇得象拨浪鼓：“皇上，微臣连大的阵仗都没见过，又拿什么去抵抗钱沣？”
“一群废物！”明帝气得怒骂，“平时你们不是都趾高气扬的吗？怎么到要用到你们的时候，就一点本事都没有？！要不是你们平日里总在朕面前夸钱沣如何如何，朕又怎么会对他没有一点防备？”
大臣们知道明帝动了真怒，更是吓得大气也不敢出。太尉梁思成排众而出：“臣举荐一人。”右相逢源亦出列道：“臣亦举荐一人。”
“何人？”明帝急忙问道。
梁思成道：“征虏将军周公慈镇守边关多年，作战经验极为丰富，可堪大用。”
逢源反对道：“周公慈只是一个将才，打打一般的战役还行，但他面对的却是钱沣，如何能行？臣举荐长乐侯，唯有他，才能一举扫平钱沣。”
明帝的脸色更加阴沉：“右相，你大概忘了，朕早就说过闵天澈永远圈禁，遇赦不赦。”
逢源争辩道：“可是现在，只有他才可以……”
“够了！”明帝厉声打断了他的话，“右相，朕若不是念你年纪老迈，必将你发往刑部大牢。现将你官降一级，罚俸三年，以儆效尤。”
逢源无奈地咽了咽唾沫，只得道：“臣――遵旨。”
梁思成趁机奏道：“周公慈能力是有的，只是威望不够。臣愚见，可派一名王爷为征西大元帅，以节制各路军马。”
明帝缓缓点头：“这倒是个办法。你看，派谁去比较好？”
梁思成胸有成竹地说道：“裕王与周公慈乃郎舅之亲，二人联手，必能一举荡贼。”
明帝似笑非笑地看着他：“平时你不是都举荐太子的吗？怎么这次，反倒推举裕王？”
梁思成重重地磕了个响头：“臣该死。臣平日里确有私心，可这次，臣不但事前未曾察知钱沣的阴谋，反而为他说好话，臣心中愧悔难当，又怎敢再有私心？裕王能力出众，又和周公慈有姻亲关系，实是大元帅的最好人选。”
裕王出列奏道：“父皇，儿臣愿往。”
“好！”明帝点头道，“加封周公慈为骠骑将军，裕王为征西大元帅，带领二十万大军，迎战钱沣。十日后，朕亲自在点将台，为你们壮行。”
“谢父皇！”