宪法规定在保护宗教信仰自由的同时，也保护不信仰宗教的自由，这一点宗教界不大感觉得到，比如在单一宗教信仰的地区，居民都过着同一种宗教的生活，有一个人出外多年，他改变了原来的宗教信仰和生活习惯，再回到自己家乡，有时会受到歧视，有的人欺负他，可见不信教也要有自由，才能充分保证宗教信仰自由。还比如，在天主教徒的家庭，生下孩子要洗礼，起教名，就算成了教徒，这不是小孩子自己选择的，是父母加给他的。
访问：在这方面，是不是我们宣传得不够？
任继愈：有宣传的问题，但也不全是。在执行政策方面，还要进一步去贯彻。全面贯彻宗教信仰自由政策，才能符合宪法的精神。这也是宗教改革面临的问题。
宗教本身又是一个自然的过程。我们现在到了文明社会，对于刮风下雨，有没有雷神一类的问题已经解决了，凡是念过中学的人都会明白这些自然现象。可社会上还有很多现象解释不了，比如老实人常常吃亏，有的吹吹拍拍的人却吃得开。社会应该是合理的，人们也知道怎么样才是合理的，可现实生活中有些现象不尽合理，甚至很不合理怎么办?宗教就站出来解释这种现象。相信"来世"的人，认为今生所没有得到的，来世可以得到加倍的补偿。现实世界的不合理，可以不必计较。历史上的佛教，道教，包括基督教，培养一种驯服的性格，所以历代帝王或当政者提倡宗教，就欣赏这一点。
访问：儒教是不是稍微有点差别？他还提倡一种进取的精神，如"修身，齐家，治国，平天下"什么的?
任继愈：儒教也讲忍的一面，什么"己所不欲，勿施于人"，"小不忍则乱大谋"等等。总之，忍让、驯顺是世界上几个大宗教一致的精神。另一方面，宗教还把一些合理的，不合理的东西搅合在一起。比如道教，把道观大多建立在深山里，修身养性，处在那种环境，生病到哪儿去看医生？所以很多道教大师同时又通晓医道，懂得养生、健身以长寿。保持长寿无可厚非，如果由此推衍下去，要求活一百岁，二百岁，三百岁，永远不死，就走到荒谬方面去了。道教就有这个东西，希望长生不死，于是炼仙丹，唐朝有七八个皇帝希望长寿是吃仙丹中毒短命死的。
访问：是什么时候开始的呢?到中晚唐开始?
任继愈：初唐就有，李世民就是吃药吃死的，以后不断有。秦始皇、汉武帝都是世界历史上少有的英明皇帝，也打不破神仙这个关，作为一个现象是可以好好研究的。
访问：现在科学发展了，医学也发展了，再没有多少人信这些了。我们研究宗教，是否仅限于宗教本身，是否还有其他方面的意义?
任继愈：研究宗教，不能陷入宗教中去，应该从了解世界了解各国人民的文化传统的高度去认识。比如我们现在是改革开放，就要同西方打交道，如果我们对西方的宗教不了解，共同语言就不多，甚至在做生意方面，也会发生困难，比如一批货是赶在圣诞节卖的，你连圣诞节这个日子也不知道，不赔才怪呢。现在世界各国对宗教研究都很重视，日本原来是没有伊斯兰教的，日本缺石油，石油来源主要是在中东，他必须和阿拉伯世界打交道，就开展伊斯兰教的研究，并开始培养自己的阿訇。美国也是这样，本来美国是个基督教国家，以后才有了佛教，佛教是一百多年前日本的后裔带过去的，美国原来也没有伊斯兰教，他要和阿拉伯世界打交道，于是在艾森豪威尔当政时期大约是1959年就建立了第一个伊斯兰教中心。他们要插手阿拉伯的政治事务，也要学习一点伊斯兰教。
在现实条件下，宗教只是一个外衣，在这个外衣里面，西方各国都有政治目的、经济目的。迄今为止，我们还没有见过纯的宗教。有时宗教内部的流血斗争不比一般政治的、军事的斗争伤亡少。所以研究宗教不能离开实际的经济利益、政治利益，光从教义上去讲，那是书生的研究方法，不能抓住它的本质。
访问：**重视宗教研究，是不是也是从这个意义上说的?
任继愈：我想他是从文化、意识形态，也从政治上考虑的，他要求我们不要耳目闭塞，要了解外国，其中也包括宗教这个方面。
访问：您和**几次接触，除了上面讲过的政策方面以外，对宗教本身有没有谈过一些看法?
任继愈：1959年会面那一次，除谈到要加强宗教研究，他还提出研究宗教不能让信仰宗教的人去研究，他说研究宗教要"外行人"才能把宗教作为对象来研究。因为有信仰的人，如果研究他所信仰的宗教，有时不免受到局限性。正如马克思说的，跪着的人看别人，总是比别人矮了半截。至少不客观。另外，所谓"外行"，也不是绝对的，一个人信仰这个宗教，对于这个宗教是内行，对另外的宗教就是外行。永远找不到一个信仰一切宗教的教徒。以历史唯物主义的立场、观点来研究，才能做到比较客观，既不走样，也不迷信，也不轻率否定。