西湖六月中
雨势极大，不过几步路，任盈盈却被淋得狼狈。
她抖了抖微湿的衣袖，深吸了口气，带着笑容一下子推开了面前的竹门。
绿竹翁正陪着东方不败赏鉴挂在墙上的竹子图，小莲花们与林平之坐在靠窗的椅子上，兴高采烈地讨论着什么样的刀剑最厉害——此刻听得门响，都转过脸来看她。东方不败看着她身上犹自滴落的雨水，眉头不易察觉的皱了皱，走上来握住她的手，一股暖流慢慢裹住了她全身。
东方不败低声问道：“冷不冷？”
任盈盈目光从笑得仿佛毫无心机的小莲花们脸上一转，心道：这两个孩子如今也长大了。随即收回目光，仰着脸望着东方不败，她面上殊无异色，眉眼弯弯道：“本来冷着，现下不冷啦！”
东方不败眉头舒展，眸中带笑，手势轻柔地将她脸上的雨水拭净，慢慢道：“你那住处可还好？”
任盈盈点点头，借着往绿竹翁那边走的动作将手不着痕迹地抽了出来，轻快道：“好得很呢！”说着便转脸对着绿竹翁笑道：“都要谢谢伯伯你啊！”
绿竹翁老脸涨红，连连摆手，“小姐言重了，言重了……”
任盈盈扑哧一笑，一伸手指向呆坐在一边的林平之，对着绿竹翁道：“伯伯，我给你介绍个徒弟。这位小哥说起话来也跟你一样……总是一个句子重复好多遍……”
绿竹翁顺势看向林平之，笑道：“这位小兄弟一表人才，给我做徒弟也太可惜了。”他虽然说着自谦的话，那神情之中却显然是在说这少年要做他的徒弟，还差点资质。
林平之突然被众人瞩目，不禁有些手足无措，偷眼去看那位前辈时，却见他只是眉头微皱，不知为何事不悦——林平之便也觉得心情黯淡下去。
任盈盈也不强求，便坐在东方不败一旁的椅子上静静地听雨看字画，不时与绿竹翁说起别后情形；偶尔有记不清楚的事情便转过脸去问东方不败，说到当日情状，不免对视一笑，此中默契，非常人能比。这么着过了小半个时辰，雨势渐缓，小莲花们起身告辞。
任盈盈颇有些依依不舍地看着这两只小少年，笑道：“我们还要一路南下，到西湖看看，莆田玩玩呢——你们是跟着解帮主北上吗？”
青莲想了一想，也笑道：“我们兄弟俩如今是自由人，想上哪就上哪，正商量着去林兄弟家逛逛呢，也是福建呢。”
白莲接口道：“说不定到时候又在福建撞上啦，到时候见啊！”
任盈盈便含笑看着他们俩出去了。林平之有心要多呆一刻，最好能与前辈说上一句话，哪怕偷偷地多看一眼也好——只是他本是跟着青莲白莲兄弟二人来此，如今二人欲走，他自然不好多留，纵使心中憾恨也只好去了。绿竹翁身为主人，少不得又送一程。
一时间，空落落的竹舍里便只剩了任盈盈与东方不败二人。
东方不败微微低头看着面前一径望着窗外雨景出神的女孩，轻声唤道：“盈盈。”
任盈盈心不在焉地“嗯”了一声，慢了半拍才反应过来，还未说话先露出笑脸，“怎么啦？”
东方不败定定地看着微笑的任盈盈，修长的食指在桌面上缓缓叩击着，慢慢问道：“你师父可还好？”
任盈盈下意识的就想说“还好”，东方不败敲击桌面的扣扣声传入耳中，她脑中似有冰雪溅上，心中一凛，面显忧色，低声道：“看着……不算好呢，哎，也不知道究竟是什么病……”
任盈盈因为心中有事想要遮掩，面对东方不败的时候不自觉地就想要伪装成一切都好的模样；但美人师父的身体状况却是显而易见的糟糕，如果她随口答一句“一切都好”岂不是自呈心鬼？
听她这样说，东方不败收回食指，安慰道：“你师父武功高强，不用太过担心。”
任盈盈勉强一笑，“武功再高，也不能当药治病啊。”又掩饰着道，“师傅也太操心了，病成这样还怕我不好好练功，追到洛阳来教导我。”
两人之间就此沉寂下来，并非没有话说，而是因为此刻二人口中所说的话与心中所想都有所出入，又彼此不愿意更深的欺瞒下去，倒是闭口不语好些。不一刻，绿竹翁回来了，手中捧着一卷书画，请东方不败一起品鉴一番——这才算是打破了僵局。
任盈盈在旁边看了一会，突然道：“不如把我师父接去随咱们一起南下吧。”
东方不败抬眼看了看她，点头道：“也好。”
任盈盈微微一愣，总觉得东方不败目光中含着些捉摸不定的意味。她想了一想，自失一笑，这可真是疑心病犯了，只因为自己心中有鬼，便想着他人也是别有用意。
***
当晚东方不败等人便动身南下，他一路巡视教中各地的堂主香主，及名下产业；任盈盈则是跟着美人师父，恢复了严酷的训练，只是这一次她一丝偷懒的心都没有，真正是拼命小妹了。在路不记日，待到盛夏六月之时，一行人才抵达杭州西湖。
因日月教总部地处河北，南方诸分堂堂主难得见到东方不败本人，值此机会，自然是大力讨好；东方不败则是有心这次将积年旧事一并处理好，因此停在西湖半月之久，日日都是早起晚睡：常常是任盈盈睡了，他还没回来；任盈盈醒时，他已经早早出去了。
这段日子里，任盈盈断断续续地从美人师父那日知道了当年便宜老爹与她娘亲之间的故事，无非是涉世未深的少女对草莽枭雄一见钟情，继而结为夫妻，生育子女——只是任我行忙于教务，对任盈盈的娘亲多有疏忽，以至于她生产之时出了纰漏，险些丢命。注意，是“险些”！
美人师父道：“当初我说你娘亲已经去了，是因你那时年幼，怕你不明情由，做出糊涂事来；如今你既有了自己的主意，我更护不了你多久——告诉你，你将来也有依持。只是……”他叹了口气，面显怅然，“……如今连我也不知她身在何处了……”
任盈盈对此到没有多大的感觉，一来她早过了哭着找妈妈的年纪；二来她的计划里面本也没有娘亲这么个人。
因又问及美人师父与东方不败的交易。
美人师父咳嗽几声，缓缓道来，“你可还记得当年你被送往洛阳，不久之后我和曲非重伤，也被送到绿竹巷去了。”
任盈盈听到此处，不知怎的，心中竟松快下来——原来是那么久之前的事，那时候东方不败固然不是真心待她，她却也是别有目的的……
美人师父不知她心中想法，只继续道：“将我与曲非打伤之人并非嵩山派的人，而是日月教中人物——且又有人事先给我下了药，我这么多年来咳嗽不止，却不是病，而是毒。”
任盈盈悚然一惊，迟疑着问道：“是……他给你下的毒？”
美人师父默然半响，慢慢道：“这却不是。”他顿了一顿，似乎不欲多提这些“不相干”的事情，转回话头道：“……只是趁火打劫的人却是他。其时你爹爹去了，教中势力对峙，你又年幼，我重伤——若不答应他的条件，你我二人只怕活不到今日。”他说到这里，微微一笑，“我也就罢了，本就是行尸走肉；只是你若……我又有何面目去见阿素……”
任盈盈只是盯着他问道：“答应了什么条件？”
美人师父又咳了一声，低声道：“还有什么，不过是我背下来的功夫罢了。我答应他，只要他让你快快活活地长大，等到你十五岁的时候就将《九阴真经》的心法给他……”
这话一出，任盈盈只觉得整间房子像被海啸冲击着一般。
一片天旋地转中，她只觉得手心冒汗，后背生凉：原来都是假的！
她在脑海里一片混杂的影像中，抓住了两年前在黑木崖，美人师父传授她九阴真经时要她立下重誓的场景——原来不是古墓派的古怪规定，而是她这一条小命的保护伞。
美人师父看她脸色不对，顿了顿，低声道：“如今我知道的，你也都知道了。只要你决心要离开，我便有法子。”
任盈盈咬着牙，心里一片冰凉，却抬眼笑道：“什么法子？只怕会要了师父的命吧。”
美人师父一手推着膝盖，嗟叹道：“这一条残命又还值得什么。”
任盈盈看着面色青黄的美人师父，他如今实在不能称为美人了，若是不看他依旧温润的眼睛——也只是个乏善可陈的中年男子罢了。她一向因为美人师父的严格要求而畏避他；又因为他与这具身体娘亲爹爹之间的关系而心惊，自觉不自觉地就不信他；到头来，反倒是这个她素日平常相待的师父愿意为了让她过得好一点而豁出命去……她心底的那个人却……
任盈盈压下喉咙底下的哽咽，笑道：“从来没有为了徒弟，害了师父性命的说法——我哪里敢担这么个罪名呢。”
美人师父微微愕然，温声道：“也不会有外人知道，不会让你担什么罪名的。”
任盈盈见他一本正经地解劝自己，心中又是感动又是酸涩——美人师父虽然武功高强，心智却极简单，人情世事上知晓不多，只怕连曲非都不如。她抿嘴一笑，正色道：“我知道师父是为了我好，只是也不用舍了性命——咱们只要等一个人来就好了。”
美人师父便问道：“等谁？”
任盈盈看着他，慢慢吐出一个名字来，“曲洋。”