而那男子也是吓了一跳，双手本能的扶住怀中的耿灼华，下一刻却不由呆住了，好美的女子，一双水眸带着些许的慌乱，樱桃小口娇艳欲滴，脸上虽未施脂粉，却不减半分光彩，反而易发显得清纯可人，宛如误落凡尘的桃花仙子，她周身散发着淡淡的香气，沁人心脾，让人忍不住想要靠近。再看她脸上含羞带怯的表情，还有那轻抵自己胸膛的小手，正散发着莹白如玉的光芒。
若水看着亭中相视愣住的二人，不由一阵好笑，低头轻咳一声，缓缓走进亭内。两人仿若触电般猛地醒悟过来，脸上都霎时间通红一片，那男子赶忙扶灼华站好，才慢慢收回了双手，向后轻轻退了半步。若水缓步走到那男子身边，伸手拉住他的手臂：“你怎么回来了？”而眼角却悄悄瞥向耿灼华，果然在那双水汪汪的眼底捕捉到了掩不住的失望和遗憾。
那男子微红着脸，将手臂从若水怀中不着痕迹的抽出，清清嗓子：“明天不是老太太生日嘛，我就跟大哥一起回来祝寿。”
若水心中微叹，真是见色忘妹啊！而后仍是摆出笑脸，目光灼灼的看着二人的脸色：“我来介绍下吧，这位是我的亲哥哥，尚容！哥，这位是我新交的朋友，耿灼华！”果然耿灼华惊讶之后，脸上立刻现出了笑容，还带了些微的羞涩，而尚容则是在心中暗暗的记下了她的芳名，眼神环绕在她的周围，不愿离开。
耿灼华忍着羞意，低头道：“若水，时间不早了，就不妨碍你们兄妹叙旧了，我先回去了。”话虽对若水说，可眼角却一直看这尚容。尚容微笑着点点头，却能明显看出那笑容背后的不舍。
“那可要常来看我……和我哥啊！”若水也是微笑的拉着耿灼华的手，而耿灼华脸上绯红一片，轻轻掐了若水一下，转身施了个礼，慢慢走了。
而在她身后，尚容的眼神一直牢牢的锁着她的身影，直至那抹秀色渐渐消失。若水看着自己的哥哥，这阵子不见，哥哥变黑了，变高了，也越来越帅了，整个人渐渐的开始散发出成熟的男子气息，与耿灼华站在一起，真是一对璧人。虽然，在心中也有小小的失落，可是，哥哥应该会幸福的吧！
第二日，老太太胡尔佳氏的生日终于到了，宴席就摆在前厅的观景阁中。各房的人都起了个大早，为了避免不必要的麻烦，怡亭一早就让自己的小丫头去韵静和若水处通知了凤龄今日穿的衣服颜色，大家也很知趣的挑选了不同颜色的衣服。这会儿老太太坐在厅的正中央，笑着接受儿子媳妇们行礼磕头，接下来就是孙子、孙女们，尚容跟尚德两人特地请假一日，回来给老太太庆祝。大家每人都分别准备好了贺礼，若水和韵静一起给老太太做了六道点心，其中四道点心捏成字的样子，分别是福、寿、安、康四字，最后还有两道是两个大饽饽，上面画着彩色的松树和白鹤，是仿照若水进京途中见到的胶东馆子中的饽饽做的。怡亭送上一个自己做的抹额，而韵致则是写了一幅寿字送给老太太。最后轮到的是凤龄，她为了重新挽回老太太的欢心，真是下了一番功夫，有模有样的说了一段快板书，逗得老太太直乐，最后不仅拿来了当初说过的那美容养颜的好酒，还特地抄了一部佛经奉上，并且当着老太太的面，声泪俱下的承认了自己的过错。老太太自然是不忍再怪她，这会儿又重新想起她之前的好处，抱着她又是一番“宝贝儿”、“心肝儿”的叫着，疼爱之情更胜以往。
而若水的小姑宝媛，这一日也到了，还带着自己的丈夫如昌和儿子俊勇。她穿了一身艳红色的衣服，头上簪了好些鲜花儿，耳上带着金镶红宝石耳坠，脖上挂了一个金灿灿的项圈，手腕上也带着金灿灿的手镯。她的丈夫如昌看着倒真是英俊风流，只可惜有些八字眉，再加上那双眼睛总是在丫头们的身上转来转去，总让人觉得流里流气，被他瞧一眼便浑身不舒服。至于小俊勇，看着倒是精灵可爱，可惜有点随了父亲，看见漂亮姐姐就抓着不放手，只是他年龄尚小，大家只觉得他可爱，也没人怪他。一家三口给老太太送了几只宫花，已经不是时新样式，看起来像是有人戴过了的，胡尔佳氏看着不喜，但也没好意思当面责备。
宴席开始了，摆了两桌，女子一桌，男子一桌。胡尔佳氏一起筷，大家就都开动起来，今天乌苏氏安排的饭菜尚算可以，桌上终于见了肉色，清蒸鲫鱼、烤鸭烧鸡、外加东坡肉，还有其他十几道菜，味道也不像若水第一天来时，那么难以下咽。再加上凤龄在旁边刻意逗乐，胡尔佳氏吃的非常开心。
唯一破坏这和谐气氛的就是宝媛了，她坐在纳兰氏身边，对每一道菜评头论足着：“恩，这东坡肉做的太腻了，那日我跟尚书夫人一起吃的，可比这好多了！这清蒸鲫鱼也太淡了，那次我跟顺天府府尹的夫人一起吃的，是用牛奶做的，那个滋味，我到现在都忘不了！哎~！这烤鸭烤的是什么啊？一看就知道烤老了，外皮都快糊了，肉也不够嫩，那次我跟大学士的夫人……”
她每说一句，乌苏氏的脸就阴沉一点，看着她边说边不停的往自己碟子里夹菜，乌苏氏冷冷道：“妹妹既然觉得不好吃，就不要吃了，玉兰，帮忙把宝媛的碗筷撤下吧！”
“别啊，大嫂！”宝媛笑道，“做得再不好，也是大嫂的一片心嘛！而且，我好不容易来一趟，让我饿着回去，你也没面子不是吗？只不过，这菜真的可以再改善改善！”
乌苏氏冷笑道：“我们不像你，认识那么多达官贵人，自然也没那口福了！”
宝媛立刻得意起来：“那是自然，我那些姐妹们对我可是好的很！只要有好地方，从来都不忘记叫上我！”
分明是你硬贴上去的！乌苏氏在心中鄙视了宝媛一下，口中却笑道：“小姑自然是交游广阔，人缘极好的！只是，如昌的差事丢了这么久，不知道几时才能找到合适的？”
宝媛脸上即刻变色，干笑道：“我那帮姐妹们都在帮我看着呢，说是一有合适的机会便让如昌去！大好的日子，大嫂说这个干什么？”说完撇撇嘴，继续往自己盘里夹菜。
胡尔佳氏冷冷的看了乌苏氏一眼：“今天是我生日，把那些夹枪带棒的话都给我收起来！平时也就罢了，今天还不让我过个舒心日子？”
乌苏氏原本还想靠着这顿宴席，在老太太那搏回些面子，结果被宝媛这一搅合，又落了身不是，心中暗恨，低下头闷闷地吃饭，不再言语。
宝媛却突然抬头道：“对了，大嫂，听说大哥那儿有个笔贴士的职位空着，让我家如昌去试试吧！”
乌苏氏立刻停了筷子，向胡尔佳氏那边望了一眼，只听胡尔佳氏淡淡道：“那职位已经有人顶上了，你就别惦记了！”说完了，又向穆舒氏和若水这边扫了一眼，穆舒氏心中暗暗奇怪，却不好多问。
“就知道你们偏心！”宝媛撇撇嘴，不再说话，撅着嘴吃东西。
吃完午饭，仍是在观景阁，三房请了戏班子演出。不一会儿，丫头们就撤下了所有的饭食和圆桌，重新摆了椅子，又放了些点心、瓜子，上了清茶。老太太乐滋滋的坐在正中，听着台上咿咿呀呀的唱着。若水坐在后面听的烦闷，不一会儿上下眼皮就打起架来。纳兰氏轻轻碰了她一下，低声道：“我也有些累了，陪我出去走走？怡亭还有你额娘都不肯陪我。”若水忙不迭的点点头，又看了眼额娘，她跟怡亭正看得起劲，若水也不打搅她，扶着纳兰氏出了观景阁，身边也没带丫头。
还是外面好啊，若水伸了个大大的懒腰，纳兰氏笑道：“我就听不惯戏，每次听都会犯困，这么多年了，只有当年的《桃花扇》，我是连听了无数遍，从来都听不厌。”
“是啊，婶婶！”若水拉着纳兰氏的胳膊，心有戚戚焉：“那出戏真的太好看了，当时是首演，我跟哥哥特地挤去看的呢！”说到这，脑中又突然浮起金真的身影，那次可是第一次见面呢。
“哎，别提了！我原本对这戏没怎么上心，可后来跟着听了一场就着了迷，那时就很后悔怎么没去江宁看看首演呢，一定更轰动，还能顺便看看你们。”
“恩！可惜现在禁了，不知道什么时候能再看一次。”
纳兰氏神秘的一笑：“我刚刚寻到一个地方，可以去看，等哪天咱们一起去看看。”
若水兴奋的点点头：“以后有这种好玩的，婶婶可千万带上我，府里真的很无聊。”
“呵呵，”纳兰氏搂住若水，“比起你那两个妹妹，还是你这性子，跟我对脾气！”
两人说说笑笑向花园走去，到了花园假山的背阴处，便寻了个石头坐下，微风吹来，两人睡意又起，便挨在一起小睡一会儿。
过了好久，若水恍恍惚惚间听到一丝若有若无的低吼，接着，便是一个女子酥软入骨的轻吟，若水陡然惊醒，天！这是怎么回事？
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