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日子就这样一天一天宁静地过着，如果不出意外，宇之和凝之要等到玄之上任以后再回山阴，这些日子里就抓紧时间走亲访友，结识一下各家的士族子弟。然而世事难料，正月二十一这天，忽然他们接到一个极为震惊的消息，王导死了！
“什么？”玄之的拳头都因为紧张而攥得指节苍白，可见他心中的惊愕不小。
王导虽然一直病着，但是见过他的人都觉得他的气色和情况一天比一天好，任谁也不会想到他会紧随王悦故去，这对王氏宗族是个不小的打击！
琅琊王氏能够位列东晋一等士族，并雄踞第一门阀，王导居功不小。现在他故去了，却没有确立王氏宗族的接班人。巧合的是，他立的世子王悦已经先他一步身逝，这样王氏处在群龙无首的状态，并且谁出来主事还真不好说。
按排行来看，应该是王恬，他是次子，而且才高多智；但是论才干，似乎应该是三子王洽出面，因为他在王导在世时，就已经是司徒府的总管了，而王氏宗族的一应事务他也参与处理了不少。
“最是无情帝王家”——岂止是帝王家，公侯将相家里哪个不是利益大于人情？个个都望风而动，前些天还和宇之称兄道弟把酒言欢，如今个个都削尖脑袋往那几房的人身边挤了。不过最后胜出的只有一人，这就要考验他们各自的眼力了。
宇之就眼见很有意思的一幕：哥俩儿一个跟了王恬的儿子，一个跑到王洽那里认门。——反正不管是谁得势，他们家都能得好处，这也是古代出仕心态的真实写照：当年诸葛家不就是三兄弟分别出仕三国了吗？最后无论谁得胜，都保证了诸葛家不会衰败。
由于这些长耳朵的家伙四处打听，商议结果从深宅大院很快传遍了街头巷尾。过继给王悦为嗣的人选有了，是王琨。——就是宇之他们上门吊唁那天，跪在门外充任孝子的那个年轻人。
马上他们的猜议获得了证实：司徒府的讣告上分明写着：“不孝王琨等罪孽深重，不自殒灭，祸延显考，长豫中书府君，痛于咸康七年正月十五日子时终正寝，距生时享寿四十八岁。不孝王琨侍在侧，亲视含殓，遵礼成服，谨择于咸康七年正月二十二日安葬，叩在乡、学、世、寅、戚、谊、衰此讣闻。十八日接三，二十日唪经。”
这就坐实了，王琨过继给王悦为嗣了。
于是选择跟随王恬一房的人都暗自庆幸自己的眼光之准，似乎他们做出了多了不起的选择。但是宇之看得明白：事情，远远没有这么简单。王琨是给王悦当儿子了，但主要是让他有了后，真正的核心利益，他还远远没有碰触到！
这从王洽依然是主持王导和王悦丧葬仪式的人上，可见一斑。
虽然王恬和王洽平日相处融洽，但是那是在上面还有王悦在的情况下。他们都离那个位置很远，所以相安无事。眼下这种状况，王家急需一个主事人，但是也只需要一个主事人，到底二人是上演兄弟喜相扶，还是二虎别苗头？
在宇之看来，结果很可能是一山不容二虎。
事实证明宇之的担心，不是空穴来风。
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养心殿，晋帝坐在书案之后，聚精会神地批着折子。一个小黄门匆匆走进来，在伍常侍的耳边轻语一阵后又匆匆退走。伍常侍满面春风地走进大殿，垂手侍立在晋帝身后。
晋帝没有抬头，只是吩咐道；“小伍子，墨干了，磨墨。”
伍华屁颠屁颠跑过去，添水研墨，还讨好地说道：“陛下，有一件事，奴婢说了，你听了一定高兴。”
“那还不快说？吊朕的胃口，想等朕罚你挨板子吗？”
“奴婢不敢，奴婢有几个胆子，还敢跟陛下开玩笑。”伍华嘴里虽是这么说，脸上却是一脸轻松和谄媚，“刚才奴婢听说，前任司徒王导，昨天故去了！”
“啪”，晋帝把朱笔往案上一甩，顺带出的一串红墨点子沾了伍华一脸，后者还得咧着嘴笑，虽然怎么看这笑容都有点勉强。
“此话当真？”
“陛下，千真万确！恭喜陛下，贺喜陛下，王导这么一死，势必引起四大家族的权力争夺，只要陛下再沉心静气，等待他们明争暗斗，到了他们元气大伤的时候，正是陛下坐收渔利，从而一举收复大权好时机！”伍华以额加地，把头磕得砰砰响。
“起来吧，就数你机灵！朕等待了这么久，终于迎来了这个好时机！”晋帝哈哈一笑，把袖袍一甩，“好啊，走，摆驾澜苑宫，朕要和余爱妃共享这件乐事！”
“是，奴婢遵旨！不过奴婢斗胆说一句，陛下还有一件要事要做。请陛下恕罪。”
“说吧，朕赦你无罪！”晋帝心情正好。
“奴婢以为，陛下应该大加封赏王家，以示人主隆恩，也安了四大家族的心，好让他们放手一搏，不遗余力的互相争斗！”
晋帝深深看了他一眼说道：“小伍子，真有你的！你要不是个宦官，朕真想任用你做一个朝堂大员，为朕的江山出谋划策，或者给朕的儿子当老师。可惜了你一腹才华，丝毫不亚于朝中一些名臣，却只能在深宫中做个无人知的幕后之宾。朕不是曾许过，你可以自称‘臣’，不必称‘奴婢’。”
“臣惶恐！臣出身低微，要不是净身入宫，哪会有面见天颜的机会！所谓世间万事万物都由命中注定，臣此生能有机会为陛下献计献策，已经是天赐的福祉，哪敢再做他想！”伍华感激涕零，恨不得肝脑涂地以报晋帝知遇之恩。
伍华是荆州五溪蛮的后代，本来这是个能征善战的民族，在东汉时不断进行起义，三国时还出了沙摩柯这样的猛将。但是他们在夷陵之战的时候相助蜀军，后沙摩柯兵败被杀，而五溪蛮也被周泰追杀，不得不逃进神农架的密林深处。
等到魏灭吴而一统三国，之后晋又取而代之，五溪蛮才渐渐从密林里面走出来，回到他们祖祖辈辈生活的故乡。上百年过去，历经了几代人传承的他们一点也没有磨砺掉好战的本性，这也为他们走向灭亡埋下了根源。
晋元帝司马睿渡江之后为了稳固政权，第一个镇压的就是企图自立的蛮王。司马睿打胡人不行，打蛮人倒是很行，此战大获全胜，杀敌上万，几乎将五溪蛮打残了。蛮王无奈自缚于阵前请降，而司马睿也够毒，他是这样接受请降的：投降可以，交五百童男童女出来。
童女做了官妓不说，五百童男全部给阉割了，活下来的不及一半，统统送进宫来做宦官，不过都是做些低级贱役，很少有混上来的，更别提像伍华这样常伴皇帝左右了——皇帝可是天下最怕死的，他怎么敢把这些“心怀叵测”的外族留在自己身边？
可见，伍华不是一般的能混。他长得不算最好，脑子不算最灵。和他一起进宫的人都没他混得好，他能有今天这样的“成就”，完全是因为他嘴巴比别人甜一点，腿脚比别人勤一点，学习比别人用功点。
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