镇长办公会议刚散，常奎忙前忙后开始收拾茶杯。其他的人都走了，而谢家宝却没离开。常奎许诺过他，只要谢家宝肯把路永宽的电话号码给常奎，让常奎把胡一鸣从森林公安局打捞出来，常奎就解决谢家宝的赌债。这是一场各取所需的公平交易。
如今，常奎已经如愿以偿，该轮到常奎兑现他的诺言了。
“谢副镇长，你也该走了。”常奎一边抹桌子，一边说。他把抹布抖动了 一下，抹布上的脏水溅到了谢家宝的脸上，谢家宝擦擦脸，并没有埋怨常奎，而是呵呵一笑，说：“常助理，你不会忘记那天曾经的许诺吧。”
“不会，你留在这里不合适，让人看见了，还以为我还没怎么样呢，就开始拉帮结派。”常奎说。
“我已经站到你这边了。”谢家宝说。
常奎不知道他在说什么，就挥挥手，说：“你先到办公室等我，我马上就到。”
一个副镇长，因为欠了赌债低三下四到这份上，不但失了身份，还丢人。谢家宝无语，掀开帘子走了出去，临走前还叮嘱常奎道：“你快点，我就在办公室等你。”
常奎被谢家宝热情地让到了沙发上，递给常奎一杯水，说：“刚才胡书记宣布提拔你为镇长助理时你不在现场，你知道多玄乎，几个人都提出了反对意见，幸亏我及时站在了胡书记的立场上，磨破了嘴皮为了说了很多好话，才化险为夷，力挽狂澜，你的镇长助理的美梦才没破没，要不是我，你可就惨了。”
“谢谢谢副镇长。”常奎把把被子端到嘴边，呷了一口。他知道，谢家宝还是为了他的赌债，不然他不会这么热情，于是就说：“那笔钱我只是有个大概的思路，但人算不如天算，未必能成功。”
谢家宝把还赌债的希望全部押在了常奎身上，那天常奎也答应了，可现在常奎却说出了模棱两可的话，谢家宝一听就急了，小声地说：“伙计，那天你可不是这样说的，如果你现在反悔，我就死定了。”
常奎放下茶杯，看了谢家宝一眼，说：“先不说能不能兑现我的诺言，你先告诉我，你一个堂堂的副镇长，怎么就喜欢赌钱呢。”
谢家宝沉默片刻，突然抬起头来，像下了很大的决心似的，说：“兄弟，既然你问了，我就实话告诉你。这些都源于家庭环境的熏陶，我爸爸从小就喜欢赌钱，我还在上中学时就沾染了赌钱的习惯，你知道，赌钱这东西就像毒瘾，一经沾染就很难去除。我中专毕业后，被分到了一家企业，企业不景气，有一次连着十个月都没给我发工资，那时的工资低，一个月才一百多块钱，而我在家赌钱，一个赌注就比一个月的工资还多，所以――”
没等谢家宝说完，常奎就打断了他，说：“任何事都有个过程，这二十万得慢慢来，你先沉住气，我马上到胡书记那儿去，先征得他的同意，然后咱们才能从中做手脚，不然你让我到哪儿给你弄钱去。”
“快去呀，我都等不及了。”
胡一鸣的办公室位于西侧一排平房的正中间。门前的两颗棕榈树挡住了东边照射的大片阳光，但还是有一缕光洒在了洁白的瓷砖上。常奎从东排走过来，站在胡一鸣办公室门前。瓷砖反射的光照在他的脸上，他眨眨眼，调整了一下情绪，喊了报告，得到胡一鸣的许可后，推门走了进去。
“胡书记好。”常奎站在桌边，显出彬彬有礼的模样说：“谢谢你提拔我为镇长助理。”
胡一鸣放下手中的报纸，看了常奎一眼，说：“坐，以后咱们极有可能是一家人，你再这么客气我可受不了。夏威夷的姐姐，也就是我爱人夏梦雪一开始并不喜欢你，这个你应该知道，可我认为你是一匹千里马，经过训练一定能驰骋千里。我昨天晚上就给她做了工作，她已经同意你和夏威夷交往了。”
“谢谢胡书记的赏识，俗话说大恩不言谢，我一定谨遵你的教诲，好好做人，绝不辜负你对我的厚望。”常奎在紧挨着桌子的沙发上坐下来，正面的对着胡一鸣，恭敬地说。
“你有事么？”胡一鸣问道。
“我刚才看见路永宽开车来了，我想问问那笔钱你给他没有。”常奎问道。他这样问自有他的打算，如果胡一鸣把钱给了路永宽，他就另外想办法，如果没给路永宽，他就能继续打他的如意算盘。
胡一鸣尴尬地笑笑，说：“这个小伙子倒是讲信用，一大早就把采伐证送过来了，不过那笔钱我实在拿不出手。你初来乍到，对镇里的财政情况不是太清楚，别说五万块钱，就是一万块钱暂时也拿不出来。”
常奎哎哟一声，吓了胡一鸣一跳，急忙问道：“你怎么了？”常奎站起来，趴在桌子上，看着胡一鸣说：“我倒没怎么，是怕你遇到麻烦。”
“不就是欠他几万块钱，又不是不给，他还能把我怎么样。”胡一鸣满不在乎地说。
常奎压低了声音，故作神秘地说：“你大概还不知道他的身份？”
“他不会是美国总统吧。”胡一鸣不屑地说。言语之间流露出对路永宽的轻蔑。
“比美国总统还厉害。美国总统在美洲，而他就是天原市的霸王。”
“他不就是一个财政局的工作人员，怎么和霸王扯上了关系，难不成他是在黑道上混的。”
“他是公安局长的公子哥。”常奎一字一句地说。
此言一出，胡一鸣软踏踏坐在了椅子上。
常奎返回到沙发边坐下，故作沉默。他在等待，他希望胡一鸣着急，更希望胡一鸣害怕，只要胡一鸣一着急一害怕，他就有机可乘了。
常奎沉默，胡一鸣也沉默。可胡一鸣最终没有沉默过常奎。他长叹一声，说：“都是吃饭惹的祸，人要是不长嘴不吃饭该多好呀。这事都与镇政府有关，我总不能从家里拿钱吧。”
常奎呵呵一笑，但没说话。
“你笑什么？”
“不怨天不愿地，也不怨人的嘴巴，怨只怨你没开动脑筋。”常奎说。他趁着胡一鸣没注意，瞟了他一眼。只见胡一鸣垂头丧气，一副没精打采的样子。常奎知道，他希望的情形出现了。
胡一鸣沉默片刻，看着常奎问道：“钱是硬头货，不是开动脑子就能想出来的。”
“我这里有现成的办法，不知道胡书记愿不愿试一试。”
“什么办法？”胡一鸣信息地问道。
常奎往外指一指，微笑着看了胡一鸣一眼。胡一鸣把头摇得像个拨浪鼓，又摆摆手，说：“不行，这些树已经给我惹了麻烦了，再让我往森林公安局走一趟，我就把脸都丢尽了。再说了，这院子泡桐已经经历了三人镇长，轮到我手里我把它们买了，落个什么名声？人家会骂我是败家子。”
而常奎却不这样认为，他故作深沉地清了清嗓子，争辩道：“胡书记，这只是你的一家之言，而我对这些树却有另一种看法。首先，这些树已经长了足够的念头，早该砍伐了，如果现在不砍伐，有些树遇到大风时可能会被风吹倒；第二，政府的财产就是为政府服务的；第三，你不砍伐它们，自有人砍伐，它们总有被砍伐的那天；第四，你要不马上把钱给路永宽，他会找麻烦的，这还不说，说不定下次咱们再用得着人家时，人家会退避三舍。你说对么？”
常奎分析的头头是道，不由胡一鸣不点头称是，但点头之后却有皱起眉头，说：“那样我们不是还要再要办理一次采伐证？其他人副镇长如果问起，我怎么向它们交代？”
眼看着胡一鸣已经心动，常奎绝不会放过这个机会，于是说：“你别急，采伐证不是现成的么吗，再用一次不就得了，如果真的出问题，我到曲飞队长那儿打声招呼，至于其他副镇长我来想办法说服他们。这样一来，下面的人不告状，森林公安局又睁一只眼闭一只眼，这事不就是摆平了。”
胡一鸣彻底被常奎说服了，当即就表态，这事由他出面处理，希望越快越好。常奎找借口说把别人说闲话，他一个人不好自作主张，就顺理成章地拉出了谢家宝。胡一鸣高兴地挥挥手，说：“既然把任务交给你，你就看着处理吧，只是别给我惹出麻烦。”
“是，遵命，我保证完成任务。”常奎说。