“‘逸园’这栋老洋房颇有来历，她建成于1919年，最初建造她的是一名荷兰籍犹太人，名叫惠斯勒。此君是当时千千万万来大上海淘金的外籍冒险家之一，刚到上海时就是个一文不名的洋瘪三，靠着狡诈的手段、*裸的贪婪和无所不为的勇气，从鸦片贩运中逐渐发家，后来又从事赌马和*等各种黑道行当，终于在一九一零年代初期成为了上海滩上炙手可热的大富豪。有了钱之后，他买下法租界里的一块地皮，委任当时上海最著名的建筑行――宝源建筑师事务所为自己盖别墅，这就是‘逸园’的由来。宝源的老板兼首席建筑设计师、留德博士、当时上海滩数一数二的建筑大师――袁江宁先生亲自设计了‘逸园’。
因为惠斯勒喜欢铺张富丽的效果，袁博士就采用了巴洛克式的建筑风格，在外墙立面和屋檐上做了许多装饰，建筑外部线条圆润，到处是精巧的雕刻，并且全部使用最好的乳白色大理石，令整个建筑产生一种光洁剔透的感觉，还赋予了‘逸园’与众不同的女性气质。尤其在日出和日落的时候，火红的阳光照亮‘逸园’圆形的顶部和屋脊，把上面的每幅雕塑都映得绚丽如画，再配上洁白如玉的下半部，形成一种梦境般的柔美，被当时的文人诗意地形容为‘上海脱下霞彩的外衣，轻柔地披在她的肩头’，由此，‘逸园’便成了沪上一景。
这座房子从1912年开始建造，一共花了七年时间才建成。1920年，惠斯勒带着全家搬进来，可住了才不到一年，他本人就由于黑道火拼在南京路上被当众刺死，他的产业帝国一夕之间就崩溃了。惠斯勒的遗孀认为是‘逸园’带来的噩运，坚决不肯再在里面住下去，决意出卖‘逸园’。袁江宁先生听说后，便以很合算的价格将房子买了下来。袁博士经营建筑事务所多年，本身也很富有，况且‘逸园’就像他自己的孩子一般，他对她有种特殊的感情，断断舍不得她落入他人之手。