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叶敛与魏灵、王道、石绯一同放舟而下,至江陵府改行陆路,前往襄州。
襄州,更多人熟悉的名字是襄阳。现在,是唐山南东道战区的总部所在,中
国在淮水以南数一数二的大城。
可是在中国总人口数已不足一■的中唐,这一个著名的大城,人口数也已经
不足二十万。
尤其五胡乱华以後,荆州府治已经南移到交通更为便利的江陵府,襄阳城似
乎已渐渐没落。
刚刚到达襄州的叶敛等人,虽然感觉到城中热闹,但喧华中却有另一种日落
西山的落寞。
他们在城中四处找乞丐。因为晨星是丐帮人,也是乞丐,而且是个位阶狻高
的乞丐,问乞丐一个大乞丐的所在,是比较容易的。
这就像外国人来到中国,问路人皇帝在哪是一样的道理。总不会有人去问皇
帝路人在哪吧?
很快就有乞丐领著他们到了晨星的『宅邸』前。
真的是宅邸。
王道见了,张大了嘴,叫道:「靠!他住这么大的房子,也能叫乞丐?那我
不是早该饿死了吗?」
领路的乞丐道:「近十年来,很多人投靠丐帮,只是想在乱世中求得保命的
靠山,未必真的是乞丐。星哥本来就是有钱人,也时常资助襄州的弟兄,只是我
们既身为乞丐,用不了太多,他来放钱就取、没放也无所谓。」
「那都不重要吧!」石绯迳行『撞门』,很快就有门房前来应门。
「谁啊!」门房也大叫一声:「叩门就叩门,干嘛用撞的?」
石绯见对方动作这么快,只得陪笑道:「我看这房子这么大,怕叩门声音太
小,你们听不到啊。」
「我们才不……」门房说了一半,忽然住口,细细的从左至右将魏灵、叶敛
、王道、石绯审视一遍,然後再从右至左再看回去,才对著叶敛道:「你是叶公
子?」
叶敛点点头,门房笑道:「徐帮主已经通知过了。阿事,辛苦啦。」说完,
他摸了几个钱递给带路的小乞丐。
「请进,请进,我马上通知当家的。」门房笑著将他们引进大厅,接著便朝
内进跑去。
从进门後,石绯就一直向四周巡看,坐上椅後,又环视了大厅一圈,道:「
他家可真大……不比我家差。」
王道也道:「是啊,外庭的大池塘就有三丈见方了吧!那天在灵州,看他还
真乱像个乞丐的,我还以为我们来襄州也得露宿街头耶!真是没想到!」
「可见晨星不简单……」魏灵起身,细细的看著壁上一柄题著字的摺扇,道
:「署名……不空和尚!」
「不空?谁啊?」石绯惑然 ̄不空是啥大人物?
魏灵道:「他是……是现在的御前佛法念说……国级公爵……」
叶敛却不屑道:「光说不练有啥用?只练嘴上功夫不切实务,国家不乱才怪
!和尚也当能官,看来皇帝老儿是把魏晋时期的往事都忘了。」
魏晋时,皇帝、平民、贵族、官员,喜好清谈、乐趣清谈、行为清谈,生活
中比重占最多就是清谈,镇日价就是想著怎么辩赢对手,结果文是极盛、但武却
极衰,才造成五胡入侵却无力抵抗。
爱好佛法、与喜好玄学,在叶敛看来,本质上是相同的。
「有思想、会思考,那是人的特长。」晨星走进大厅,道:「如果只是用武
力维持自己的势力,不管是个人、或是种族,那野兽就会了。」
一眼看去,这约莫二十岁出头的年轻人,身著绸缎衣裳,倒还真是个商贾模
样。只是,感觉上比钱莹的兄长钱柜就精练许多。
听得晨星如此说法,叶敛没回话 ̄因为他知道自己也是一个求『思想』的人
。就如同钱莹所言,叶敛往往想得太多、顾虑太多,可是实际上却连眼前事都顾
不来,这与当下的朝廷并无二致。
只是有领导者与平民的差别而已。
「还有啊……我只是交游比较广阔而已,刚好认识不空大师的两个徒弟,没
什么了不起的。你们先去休息吧,我想 ̄这两天帮主就会吩咐任务下来了。」
到达襄州第三天。
魏灵、王道、石绯正在用早膳,晨星走来,著实令他们吃了一惊。
晨星这几天都是和他们一起吃饭,但穿的一直是华服。这会儿他的衣服变成
粗布破衣、上头满是补钉。
王道见了,打趣道:「晨员外今天想去乞讨啊?」
晨星移位坐下,道:「我有那么无聊吗?叶敛呢?帮主传讯过来,我们该出
任务了。」
「这么快……」王道嘟嚷著,好料的还没吃几天,又要出门了。
叶敛这时也走进餐厅,就位後道:「第一个任务,目标是?」
晨星道:「拉拢桐柏山南麓的原定帮。原定帮虽然属南,但与北武林的距离
较近,关系一向打得不错,如果连原定帮都拉不过来,接下来恐怕就难了。」
做大事,先从简单的下手,循序渐进,这是常识。
叶敛道:「南武林有九派四十三帮,扣去云梦剑派,较大的正式门派尚有蒲
台山南少林、蜀中的青城、唐门、昌水的鄱阳剑派……」
晨星道:「南少林还不是大问题,一群和尚,不至於争名夺势。青城、唐门
、鄱阳剑派三处就真的是麻烦,难保他们不会想独自与云梦剑派对立。毕竟这三
大门派向来也足以独霸一方。那是日後的事,先从小处著手吧。快吃,吃完就出
发。」
从襄州到桐柏山南麓原定帮的山寨所在,骑马只是一天路程。
叶敛等在入山口外原定帮所经营的野店过了一宿,次日天明,动身上山。
领路人将五人领进原定帮寨内,只见寨中前院约五十来人分站两侧,见情势
正在对骂。
「这是怎么回事?」晨星拉著领路人,指著人群,讶然道:「帮内不是一向
很和谐的吗?」
领路人道:「本来是,你们来的不是时候。昨晚有人投书给帮主,帮主今天
早上召人开会,谈著谈著就吵起来了。似乎是为了南武林盟的事……」
叶敛将晨星的手按下,道:「看来有人比我们早来一步。」
「云梦剑派吗?」王道很直觉性的问道。
「如今的南武林群雄无首,云梦剑派素有盛名,为何不挺!?」「去年七月
,洞庭丐帮大会,元仁右打伤黄楼,分明挑衅!由云梦剑派领导,难保日後不起
争端!」「云梦剑派实力坚强,就算有争端,怕个什来?」「老帮主临终说过,
原定帮旨在收容为战乱所苦的民众,自是要避灾闪祸!」「如今战乱不止,没有
强人依附,我们又能收容多少孤儿寡母?」……
吵得好凶啊 ̄叶敛皱起眉头,看来和云梦剑派似乎脱不了关系。
「先让他们住口吧……」叶敛喃声道。
要有发话的机会,才好了解情原,不过自己几个外人,又要怎么在他们自家
人互骂时插嘴呢?
晨星看了叶敛一眼,向右移动了几步,走到了一棵碗口粗细的柏树前。
接著,平举左手,手掌朝外,四指并而向天、右指横向独立。
右手抓起齐眉棍尾,将棒头架在左手姆指上。
跟著,深吸了口气。
「喝啊!」晨星大喝一声,震得全场吵骂的原定帮众鸦雀无声,跟著,便听
到一声『碰』。
晨星跟前的那株柏树,在人颈高处兀然断折,上半截枝干轰然坠地。
「好个捻丝棍!」叶敛心中暗赞:「不愧是中原武林三大绝技之一!」
「晨星!」烟尘散去後,原定帮中马上便有人认出了他。
黄楼是丐帮中一等一的好手,晨星身为黄楼嫡传弟子,自是有几分名气。
院中左半部二十馀人见了是晨星,便不出声了。
晨星收棍纳气,走向右半部为首一人,道:「雷帮主,怎么回事?」
雷帮主道:「昨晚有人以射书与我,言明近期内南武林势将一统,要我决定
支持哪边。今日我召集兄弟议事,副帮主认为应该支持云梦剑派,而我不肯,就
这样吵了起来。」
左部人群的领头自是原定帮副帮主,此时叫道:「丐帮与云梦剑派去年生了
恩怨,必然反对本帮支持云梦剑派!但丐帮名义上属北武林所辖,似管不著南武
林的事儿!」
晨星却笑脸盈盈道:「先别生气,静下心慢慢谈嘛!别分南北武林,少说我
们也是草莽同道。」他向叶敛等招了招手,右手拉著原定帮主、左手挽著副帮主
,迳进了议事厅去。
偌大一个议事厅只进得七人,晨星将大门关上後,请了寨里两位头头上座,
将叶敛等四人招来身边,道:「先给你们介绍一下,左首那位是原定帮的帮主,
名唤雷斯林;右首那位是副帮主,寒元。」跟著便向座上二人道:「两位可以说
说考虑的立场吗?」
「慢点!」寒元叫道:「你还没介绍身後四人?我帮中多少兄弟都待在门外
,何故你带的四个外人却要跟进来?」
「自我介绍呗!」石绯毫不挂意地笑道:「吐番将领马重英义子,石绯。」
「灵州府孤儿王道。」
「锦官箭村魏灵。」
雷斯林看看魏灵,道:「这女娃不错,气势不输男儿。小夥子,你想必就是
叶敛?」
叶敛闻言一呆 ̄我一个无名小卒,你怎知道?
雷斯林笑道:「传言今年四月,在灵州西南有个年轻人,只带了一个女娃和
另一个小兄弟,便说退了吐番五千骑兵,这件事早传开了。有魏灵、有王道、还
有一个吐番人,那你自然会是叶敛。」
叶敛听得,便点头道:「对,我是叶敛。」同时仔细看著雷斯林,觉得这约
三十岁上下、文人模样、似乎手无缚鸡之力的文弱帮主,倒是满懂得收集情报。
他自不晓得,原定帮地处桐柏山南麓,离眼下交通最便、贸易最盛的江南大
城江陵只不过两日路程,情报收集自是极易。
寒元此时又粗声粗气地道:「不管你作过什么,你们五个人似乎还是管不著
南武林的事罢!」
叶敛不坐椅,迳在厅中的虎皮地毯上席地盘坐,恬然道:「我们也不是来管
原定帮的家事,只不过刚好见了你们有争执,便想来给点意见、调解一下,有何
不妥?」
王道也凑口道:「帮主和副帮主这样吵架,看在帮内人眼里都过不去罢!」
寒元是个粗人,仍然嚷著:「不关你们的事!」
雷斯林却站起身,走到叶敛身前,拿出一张纸条递去,道:「这是昨晚有人
送来给我的。」
叶敛细细一看,与雷斯林在院中所言相致,即是要求原定帮支持云梦剑派一
统南武林。
叶敛看了一阵,问道:「是云梦剑派门人送来的吗?」
雷斯林道:「没见到人,但我想不是,云梦剑派自来是不使暗器的。送书人
是将纸笺系在这枚四角镖上,射进我的房间。」说著,便摸出一枚『四角镖』。
王道、石绯、魏灵皆凑头去看,是枚手里剑!
他们看到那枚手里剑,皱起眉头,相对无言 ̄那些倭族刺客又追来了?
「这是倭族的暗器。」叶敛不动声色,淡然道:「我曾接受倭族刺客的挑战
,他们放言要取我性命,如今是故意拦在我前头,不让我拉拢原定帮。」
「倭族人?」寒元声音小了。
寒元是个粗汉,懂的道理不多,一切武力优先,但是对於国仇家恨的观念却
相当重。近年来中国被吐番、回纥侵袭不断,他心里已经十分郁恨。如今南武林
事却牵扯倭族,又是个外族,自然使他对於投靠云梦剑派有了些疑虑。
叶敛看了寒元的反应,便知道他心里已动摇了,将手里剑与书信一并交还雷
斯林後,正色道:「云梦剑派不见得与倭族有所勾结,但是那几名倭族刺客的目
标是我却很明显,可见得他们对於中原武林内情十分了解,一迳想阻止我的行动
。在院中时,听两位的言语,其实各有立场、各有道理。如果改去支持一个能与
云梦剑派分庭抗礼、又不会争强斗狠的帮派,问题岂不是解决了?」
寒元道:「说得容易,现在的南武林盟是一片乱,除了云梦剑派,又有谁能
够独当一面、顾得上我们这些小帮小寨?」
这倒是事实 ̄一时之间,叶敛也很难回答。
晨星忽道:「如果有一个新兴帮派,能在南武林盟创建出不输丐帮的势力,
是否够格?」
寒元道:「自然可以。不过谁有这种能力?」
「有!就在眼前!」晨星答得简洁、答得有力,鼻头向著叶敛一点!
叶敛见了,愕然看著晨星。
但王道、石绯却笑著连连点头。
魏灵低声道:「别怀疑,你一定可以,现在先别讶异,给他们一点信心。」
叶敛苦笑,将脑子横向摆动。
现在不只是寒元了,连雷斯林都用怀疑的眼光看著叶敛。
沈默。
半晌之後,叶敛起身,道:「我会,两位也不用急著决定支持哪边,过些时
日,相信你们会看得到成果!」
听了叶敛如此说法,雷斯林与寒元又低声商讨了几句。
然後,雷斯林道:「也不急在一时,我们同意看看情况再说。」
「这样就够了,小弟谢过。」叶敛拱手一礼。
忽然,有个四脚动物从内堂冲了出来!
那四脚动物一出现便直直冲向叶敛,很快的,魏灵弓已上弦、王道刀已在握
、石绯也从腰後抽出一截短杆,却只听晨星叫道:「慢!」声犹未落,已看准落
势,手中齐眉棍迳直四脚动物下腹伸去,向上一撩!
四脚动物反应也是极快,在空中顺著棍势绕个了圈,又安然落地。
众人这才看清,这四脚动物是支狼。
而且,是支有两条尾巴、四足立地高有五尺馀的怪狼、大狼。
晨星道:「这可是原定帮的宝兽,不能伤了。」
寒元也向内堂叫道:「寒星!出来!」
众人向内堂看去,见到个十一、二岁的小女孩走了出来,吐吐舌头,向怪狼
招了招手,道:「小狼,过来。」
那怪狼本来面朝叶敛、张牙咧齿,听得小女孩叫唤,随即回头走到小女孩身
边,缩颈一顶,便将小女孩顶上了自己的背。
「乱来!」寒元骂了一句,转向厅中五人道:「这是小女寒星。」
石绯看寒星坐在怪狼背上,低声道:「这么大一支狼,怎么叫小狼……」
也不知是不是这怪狼的听力特别好,它忽然狠狠瞪住了石绯。
石绯心头一惊,漫步走到虎皮地毯前缘,站在虎头旁。
狼自然是会怕虎的,原定帮的虎皮地毯并未将虎头骨拿掉,看起来仍是栩栩
如生。
但怪狼一点也不怕那虎头,仍然恶狠狠盯著石绯,还缓缓走近了几步。
寒星拍了拍怪狼的颈子,道:「没礼貌,你们要叫他『药师小狼』,不然他
会生气喔!」
「药师……?狼怎么叫药师?」王道很不可置疑的看著『药师小狼』,忽然
发现它的颈子上挂著一个鹿皮包。
「怎么不行?」寒星俯下身子,从鹿皮包中伸手一捞,道:「看看,有金创
药、鹤顶红、剪子、包伤布、蒙汗药……巴豆也有,救人的害人的都有,而且他
还会用咧,当然可以叫药师!」
魏灵收起弓箭,走到药师小狼跟前,伸手抚摸著他的头,道:「真的是宝兽
呢。」
「那当然!」寒星扬起鼻子:「整个原定帮,只有我可以将药师小狼驯得服
服贴贴,说东不敢往西呢!」
叶敛听了,冷冷一笑。
那么,也是你要它来攻击我了。
晨星却不愿浪费时间,迳朝雷斯林与寒元拱手一礼,道:「两位有共同决定
,原定帮上下和睦,我们的目的也达成了。不多打扰,先告辞了。」
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