话说青面兽杨志在部队也是个排长，但因为人长个鬼脸，官运不顺，非常倒霉。他倒霉到什么程度呢？放屁能嘣死人，撒尿能呲死人，拉屎能臭死人。他的上司让他给高俅去送礼，结果到了黄河船翻了，一个价值连城的世界名邮全飘进了水里，结果以毁坏文物罪判处有期徒刑一年。杨志在狱中被冤枉了三百六十天，这天终于出来了，他就找让他送礼的连长，要求恢复工作。连长说：“上次事情的确很冤枉，但我也冤枉，损失了名邮不说，我孩子要进国家足球队也成了泡影。你如果想恢复工作，我建议你去找高俅，将你的苦衷说一下，只要他不为难，我一定帮你安排。”
杨志见连长这么说了，就来北京找高俅。因为杨志是无辜的，所以他想只要好好说说，高俅也不会为难他。然而当他见到高俅，高俅却把脸抻的像大角瓜似的，不仅将他臭骂一顿，还把他赶了出来，杨志这个窝火。白白蹲了一年监狱，还把工作搞没了。杨志失魂落魄走在大街上。他因为刚出监狱，兜里也没有钱了。幸好他脖子上佩戴一块祖上留下的美玉，便去收藏品市场去卖。然而卖东西也倒霉，正好碰见一个无赖，不仅不给钱，反而动手打他。杨志再三给那个无赖递小话，请他放他一马，可是那个无赖根本不听这一套，气焰更嚣张，还居然动手抢上了。杨志实在按捺不住心头的怒火，便与那无赖厮打起来。也是杨志该然又出事，厮打过程中，那无赖嗖地亮出一把刀来，猛地刺向杨志。杨志闪身一躲，他自己毫发无伤，那无赖一时落脚不稳，自己把自己心脏捅个大窟窿，当时就蹬腿了。
杨志行事光明磊落，也没逃跑，直接去公安局自首。经过核实，加上那个无赖欺行霸市，无恶不作，民愤非常大，所有人都为杨志作证，说好话，于是就给他做了拘留十五天的处理。这十五天算是对他思想的再教育，看押他的警察觉得是个汉子，而且正义，就托人给他安排到某政府的财政所工作。财政所可是管钱的单位，每天都有很多钱进进出出。一日财政所有笔协办而来的巨款，是从几个大公司活化而来的，大约有上千万。那个时代教育等单位经常拖欠工资，国税地税又分家，地方政府财政赤字，所以谁能筹划到钱谁就能当主要领导。这些当领导的很有脑筋，通过协税，去各大企业搞钱。搞来钱个人提成百分之二十，百分之八十交公，这样肥了个人，政府也有钱维持了。
上千万的钱不是小数目，教师们因为拖欠工资而闹事，就决定去银行取了这笔钱给闹事的老师发下去。让谁取呢？所长看好了杨志，因为杨志身怀盖世的武功，让他去比较安全，于是杨志就带着几个人奔银行而来。到了银行取钱非常顺利，把钱装进麻袋，然后像农民买土豆一样扛起来就走。扛钱的人是其他几个人，杨志负责安全事物。政府和银行距离并不远，多说一二里吧。杨志几个人从银行出来就上了车，然后就径奔政府财政所驶去。然而那车子并没有开向政府，而是开向了一个松树林里。按说杨志他们应该知道开的方向不对啊！其实并不知道，因为他们一上车就被迷香迷倒了。那车子不是普通的小轿车，而是大车。司机和乘客被一道墙隔开，司机换了而乘客却不知道。
这伙贼非常厉害，分工明确，配合默契。赤发鬼刘唐打探消息，明确取款的具体时间。入云龙公孙胜打探用什么车子装运。阮小二、阮小五、阮小七负责与银行门卫搭讪，吴用站岗放哨，白胜下药，晁盖开车。当车子驶进银行门口时候，杨志等下车进银行去取款，司机就在不知不觉中被迷香迷倒，扔到了后备箱里，然后晁盖伪装了一下便坐上了司机的位子。同时晁盖又将整个车子都放上了迷香，等杨志他们一上车就被迷倒了。晁盖开着车就走，其余七个人开着另外一辆车随后也走了。
这八个家伙贼胆包天，什么钱都敢抢。为首的是晁盖，绰号托塔天王，由于两个村子打仗，他带领村民把另一个村子打败了，所以就被村民推举为村长。当上村长后，借用手中之权便上下疏通关系，黑白两道畅通无阻。他经常接触的是朱仝、雷横两个警察，还有县委秘书长宋河，经常给他们送礼，于是成了铁哥们。无论发生什么事都相互照应，有事也变成没事，大事能变成小事。
吴用是一位乡村民办教师，虽然是教育工作者，但深藏铁链子，不安心本职工作。他和晁盖走的很近，也是铁哥们。吴用是个大学漏子，实际上是考中专都没考上，但自认为有点文化，像这样的人是不想回乡务农的，因为什么都不会干，好在铁哥们晁盖照顾他，给他安排到学校去教学，这才有了一份工作。他不是心比天高命比纸薄，而是心比天高啥也不是。
刘唐原本是个打工仔，店主信任他，委托他带着大额资金去进货，结果由于疏忽，钱弄没了，没脸见他的店主，就开始到处流浪，成了无业游民。虽是无业游民，但耳朵挺长，一天听到了某政府有笔巨款，便起了贼心。单凭他一个人的力量是不够的，所以他就来找晁盖商量。刘唐由于长途跋涉，走的太累了，正好看到路边有座小庙，就钻进去躺下休息。偏赶上雷横带人抓赌，碰见了他，一见是个陌生人，形迹可疑，便把他绳捆索绑给捉了。小庙距离晁家村不远，雷横便押着刘唐到了晁盖家。雷横到晁盖家轻车熟路，就像到自己家一样，他把刘唐绑在门房里，就和其他小警察进了上屋。
晁盖见雷横来了，自然要安排喝酒。喝酒途中，晁盖到门房向刘唐问明情况，刘唐说有要事来找他商量，于是晁盖就说刘唐是他外甥，这样就会让雷横把他放了。二人把戏做好，就等酒席散了在雷横面前演了一遍，雷横信以为真，就带人走了。临走前晁盖给了雷横一千块钱，表示点小意思。雷横很贪的，就收下了。
刘唐不是官场人，不懂得潜规则，见了之后非常生气，当时就断定雷横是个贪官，于是就撵出来找雷横要钱。到手的钱谁愿意再拿回去啊！二人说的不顺，就厮打了起来。这时被吴用赶到，把铁链子一甩，将两个人隔开，吴用劝刘唐回去，刘唐坚决不肯，并说他最讨厌贪官，必须把钱夺回来。但雷横还是不给，于是两个人又继续打。这时晁盖赶到，将刘唐呵斥了一番，刘唐才罢手。
雷横带人回去，刘唐、吴用、晁盖就回到了晁家村。刘唐把有一笔巨款事情向晁盖他们一说，两个人当时就动了心。不过觉得三个人力量还是不够，吴用就去穿梭阮氏三兄弟。阮氏三兄弟都是渔民，以打鱼为生，日子过得一般，但不是作奸犯科之人，只是时常偷税漏税，占点国家便宜而已。吴用用他的三寸不烂之舌，将他们三个人忽悠来了。
阮氏三兄弟参与，就是六个人了，于是他们开始研究抢劫计划，就在这时公孙胜闯了进来。公孙胜是个老道，但不是纯老道，他也听说了这比巨款，便来找晁盖商量抢劫此款。没想到有五个人比他先行一步，于是七个人坐下来商量。商量中又想到了白胜，因为白胜的迷香非常厉害，没有他的参与就难以成事，于是八个人共同商量一个妥善的计划，这才开始下手。
现在钱已经到手，当时便就地分赃。晁盖做事很公平，二一添作五，平均分配，不多不少，然后各自回家。
大约几个小时过后，杨志从沉睡中苏醒，一看自己倒在松树林里，那一袋子钱却没了。杨志感到自己太倒霉了，什么事情都能让自己碰上。他感到绝望，便要去跳崖。但转念一想，自己一生做事无愧于心，光明磊落，又何必轻生呢？于是就离开松树林，漫无目的地向前走去。也不知走了多久，他感到饿了，便走进了一家饭店。要点菜，要点酒，要点饭，边吃边喝。想起这些年的遭遇，深感不幸，不免潸然泪下。等吃过了饭，翻翻兜，身上没带钱，无可奈何，转身就走。杨志可不是赖账之人，而是他手里实在没有钱。
试想哪个饭店能容许吃白饭的？店老板曹正见杨志不给钱就走，出来向他要钱。杨志说没有钱，下次再给。曹正哪能容他？于是二人便在饭店门口打了起来。曹正的菜刀非常厉害，由于他常年切菜，练就了菜刀的绝技，飞出去还能飞回来，神鬼难敌。不过他今天碰到了杨志，杨志的倒霉总失手堪称江湖一绝，二十几个照面，曹正便感到力不从心。于是曹正喊了一声：“住手！”
随后二人都停下，这时曹正问：“敢问你是不是青面兽杨志？”
杨志说：“正是。你怎么知道？”
曹正说：“前些年我在北京跟师父林缓学习武艺时曾见过你。”
杨志说：“哈哈！原来你是林缓的徒弟，怪不得能跟我都上几十个回合呢。”
曹正说：“不打不相识，请哥哥进来喝酒叙旧。”
说罢两个人进了饭店，重新炒上好菜，烫上好酒，喝了起来。边喝边聊，杨志把自己倒霉的事情说给曹正，曹正不住地慨叹。
杨志说：“回想起我的祖宗都是抗日英雄，为国家立下了赫赫战功，到我这有心报国，却一事无成。现在又是有家难回，有国难奔，已经到了走投无路的地步。”
曹正说：“心底无私天地宽，你也不要自责。在这附近有座山叫二龙山，山上的邓龙无恶不作，自立为王，是明显的黑社会，我看不如你把二龙山夺了，这样既为民除害，也有个栖身之地。”
杨志说：“这个建议好，那么我就去上二龙山。”
曹正说：“上二龙山不能硬拼，你假装一个阔商从山上路过，他们必来劫你，你就就势上山，到了山上与邓龙贴近时候突然出手制服他，这样既不伤无辜，又夺了他。”
“好主意！”随后杨志乔装打扮一下，手带大戒指，身穿大名牌，腋下夹个大皮包，就上了二龙山。
到了二龙山，果然有一帮喽啰将他围住，雪亮亮的钢刀将他逼住，将他押到山上。杨志好不反抗，就是跟他们走，直到议事大厅。那寨主邓龙见押上来一个阔商，呲牙笑道：“还是个肥货。喂！通知你家人上来送钱就饶你狗命，不然今日就是你的死期。”
杨志说：“今日是死期，但不是我的死期，而是你。”说着一翻手打到了几个小喽啰，直扑到邓龙跟前，飞起一脚，早把邓龙踢断了气。
众喽啰被这突然的一幕吓傻了。杨志说道：“你们不要惊慌，我并不想杀你们。想回家的回家，想留在山上的留在山上。无论回家还是在这里以后都要好好做事，做守法的公民，不许作奸犯科，有作奸犯科的格杀勿论。”
众喽啰表示愿意在山上，听从杨志的号令。杨志说：“既然各位不想走，那么以后就在山上开山种地，多余的人就去集市上做正当生意经商。二龙山自我上山之日起就没有黑社会了，不要想邪门歪道，与政府对抗，多想着为国家出力。”
众喽啰一一应允。