朴素从一片坚冰白雪之中的北京出发，三个小时后，飞到了南国一片苍翠葱绿之间。
车出南宁市区，沿邕江左岸西行一百二十公里，在一片茂密的森林深处和满眼三月嫣红的杜鹃花点缀之地，广西自治区政府派车把朴素送到了承恩寺。朴素让随行的政府工作人员一个不留都回去，明天上午再来接他。他要在承恩寺里住一夜。
朴素第一个要见的是谭北进。
谭北进，曾经是共和国最年轻的部长――四十二岁时就任国务院城乡住宅部副部长，现在是全国寺庙中学历最高的和尚――北京规划设计学院博士。
朴凡与谭北进并不陌生，他在国务院的会议上几次见到过谭北进： 一个意气奋发，一个才华横溢，一个前途无量的部长。要知道，在二十年前，刚刚开始提倡干部年轻化、专业化、知识化。谭北进毫无疑义地全部达到这些要求。那时候，国务院几乎所有的部长都在七十岁上下，谭北进与他的部长之间的年龄正好相差三十岁。
谭北进是在他父亲在解放战争初期，从山东渡海北上东北时生下的，所以叫北进。那时候，似乎在战马倥偬的岁月里，父母都好象没有时间来思索给孩子起个更好的名字，总是随时随地，随行随方向的起名。例如，罗荣恒元帅从延安由西向东去山东，途中生下的孩子取名叫“东进”；刘伯承元帅的儿子生于太行山的北蓖，就取名叫“太北”在后来岁月里，出现过许多这类的名字：“南下”“抗美”“援朝”“解放”等等。从他的个人资料记载，谭北进的父亲曾经是黄克诚大将手下的一个团长。后来，随着四野的滚滚战车，从东北的白山黑水一直打到海南椰林，又接着从海南岛又打到朝鲜，成为一位战功赫赫，饶勇善战的军长，一九五五年，被授与少将军衔。那年，谭北进刚满十岁。
谭北进是在一九九二年邓 小平南巡讲话后，毅然摘掉乌纱帽弃政从商，也成了当年中国下海的最高级别的京官。他的举动震惊了中南海里所有的中央领导，就连邓 小平也为此沉默于理解和纳闷之中。震惊之余，是春雨般绵密无尽的惋惜，担忧和感叹。连谭北进的父亲――已经离休的军区副司令，也连连摇着花白的脑袋，手中的拐杖把地板敲得嘭嘭直响，口中唾沫横飞，声嘶愤怒地大喊：
“逆子，逆对党，对国家，对我，不孝之子！不孝逆子！”
谭北进选择了是与自己名字相反的方向：南下。
他到了当年中国改革开放最前沿的城市――深圳。他创造了一种当时最流行的，最具有中国特色的经商方式，就是“半红，半白，半黑”！用谭北进的话说，他的方式是一面伊拉克的红白黑三色国旗――公司是国营红色外壳，私人的白色内容，黑色的操作手段。短短五年，谭北进的房产公司圈地 盖房 建楼，造宾馆，造高尔夫球场席卷了深圳和海南的半壁市场。他也被人称为“谭地王”，入主控股三家上市公司，一时间名躁南北，声震东西，连香港顶级富豪也以与他席间共饮为荣，以能邀请到他一起球场挥杆觉得脸上光彩。谭北进一手牵着北京的官场，一手牵着南方的市场，真可谓一代传奇商奇，身价亿万。谭北进也学习起世界富豪的生活――他认为中国的企业家也应该，也可以那样生活：别墅，花园，游艇，私人医生在泰国普吉岛过冬天，在阿富汗山区过凉夏，在阿尔卑斯山过深秋；周未去东京打高尔夫球，夜晚坐在香港维多利亚湾的船上品尝法国红酒
终于，有一天他被穿制服的检察院官员带进监狱――许多份对他的检举信，揭发信，告状信堆在检查官的办公桌上，一条又一条真实的，莫须有的，半真半假的，查无实据的，不查有据的罪行，也象伊拉克国旗一样――半红，半白，半黑。尽管他在北京的“朋友”伸出了援助之手。但是，谭北进还是在三个月内被判处无期徒刑，罪名是行贿，收贿，逃税，盗窃国有资产，甚至还被控投机倒把他无数次地向法官抗议，一封接着一封地写信给中央领导申诉。可是，没有人会听来自监狱的声音――一切都如泥牛入海，风融长空，没有一丝一息的回声。他只能沉默了，改换另一种方式来对抗――仇恨！在他服刑五年后，他的罪行忽然间被一条又一条地洗清了。法官的道歉，记者的改正，中央领导的批示，都涌来了。他也被提前释放了。不过，这时候的谭北进，已经不是五年前的谭北进了，已经是一个没有仇恨，没有渴望，也没有一句怨言的人了。他心静如水，情宁似岩――谭北进没有告诉任何人，独自剃度削发出家。
那年，谭北进五十六岁，正好就是朴素现在的年龄。
从寺前高大的碑文上，朴素得知，承恩寺建于公元一百三十年，六祖慧能六代弟子文灵禅师在这里开山建寺，六十六级宽两米的青石台阶下接青流上连寺门，地势宽阔，缓缓攀高之中的寺庙，空间的设计不象别的寺庙那么高深幽暗，肃穆庄重，倒更像一个温馨的家园。尤其浅白的色调，平和淡然，靓丽温暖。这是朴素去过的最没有污染，最宁静的寺庙――庙门里外，没有乞讨的，没有做生意的，没有算命的，没有兜售法物的。人们可以任意地自由出入，各种规格的香，无论长粗短细，都只取两元钱，如果没有钱，也可以免费索取。
承恩寺门口伫立着一株五百年的，郁郁葱葱的，枝繁叶茂的银杏树，巨伞一般婷婷如盖。
朴素就站在树下静静地等着谭北进。
寺里报时的铜钟声若沉雷，余音悠扬，回荡于山涧林木之中。
谭北进很准时地如约而至。他已经知道有人要见他。但不知道是谁。
站在朴素面前，谭北进穿着一身已经洗得发旧褪色的淡金红的袈裟。他个子不高，一米七十左右，看上去身体很健壮，透过薄薄的袈裟能够感觉到他强壮有力的身躯。谭北进仰起脸看着朴素。朴素也用柔和的目光望着谭北进：那已经是一张平和淡然的脸，象每一个年长的和尚一样，眼里充满着慈爱和宁静；又象每一个曾经磨难而出家的中年人一样，脸上有说不完的话和讲不尽的故事。
已经六十岁的谭北进，脸色红润，神定气闲。他示意朴素跟着他到大殿后面去。
朴素走在谭北时的身后，注视着他的背影：他走路时上身文丝不动，腰板挺得很直；他的脚上是一双黑面粗布和手工一针一针纳出来白边千层底布鞋。朴素在离开北京时，看到关于谭北进的材料里说：去年，北京举行佛教祝福会，特别请承恩寺去人，去的人就是是谭北。谭北进是提前二十六天出发的，一路行善化缘，传经播道，步行了二千多公里到北京与会，那一行，他穿破了九双这种布鞋。
朴素跟着谭北进到了他那间简朴而清洁的住房，尔后双双面视而坐。谭北进沏了一壶茶，为朴素斟上一碗：
“这是本寺的银杏叶片制成的茶，北京喝不到的。请尝！”
“风味独特。”朴素端杯喝了一口。朴素的心里对谭北进更多了几份肃敬，不仅谭北进以前可以算是他的老上级，更是谭北进那份恬淡安祥的神情。
“对庙寺之人来说，宁肯三日无粮，不可一日无茶，药是一病之药，茶是百病之药。”
谭北进并不问朴素来承恩寺见自己的目的。他已经见过太多到此看他的人：老上级，老部下，商场的朋友和对手，甚至那些诬告陷害他的人他都会失忆般地绝不提一字往事。尘世的凡情俗感，早已被他心中厚厚的，绝望的泥土深深掩埋了。
但是，当朴素向谭北进说明来意后，谭北进还是陷入了长长的沉思。尤其是朴素的这句话猛然的，剧烈的触动了他的心弦：
“我来找你，不是为了你的过去，也不是为了我的未来，是为了像你一样还在奋斗，还在贡献，还在努力，还在挣扎，还在受着磨难的私营企业家们”
就是朴素的这句话，像一把锋利的铁锹，一个字一锹，一个字一锹地挖开了他心上厚厚的泥土。