那贾敬坐在蒲团上，缓缓睁开眼，看了看他，示意他坐在对面蒲团上。贾环一屁股坐下，看着他等他说话。
半晌，贾敬才开口说：“听说你这次县考得了第一名，很好，很好。”
“侥幸而已。”
“如今贾氏一门人才凋零，子孙多不成器，贾珠虽有才却过早亡故，如今你能上进，以后挽救贾氏一族全靠你了。”
贾环忽然好奇心大起，经过这次考试，他领会到了科举考试的难度，这贾敬得中进士，肯定也是吃了不少苦才得以参加进士，学问一定是不错，可是为什么放着好好的前程不要，却当起道士来呢？而且贾敬说“挽救”而不是如贾政那样说“振兴”“光宗耀祖”之类，又是什么意思呢？难道他也瞧出贾家面临危险，需要一个有能力的人来“挽救”。
贾环忍不住问了出来：“中进士很不容易，大老爷苦读多年终于得中，为什么要弃了官修起道呢？”
贾敬沉吟半晌，却说：“你能在预考考出好成绩，可见你的学问是不错的，可是要在后面的正考得中，还需苦练。要想引得皇上注意，就要在殿试中取得前几名，要想在殿试取得好名次，除了文章要好，重要的东西在文章之外，以揣测君心为要，你是聪明人，应该会明白。”
贾环还没消化掉他说的话，贾敬又说：“今天我能看到贾氏一个成器的子弟，也可以瞑目了，你去吧。”
贾环没有弄明白他的意思，就被打发走了，心里纳闷不已，回到家里也没有多想，想着他若是有事一定还会叫自己。又着手准备下一轮的府试。
不料，到了第二天，东府里慌慌张张几个人跑来说：“老爷宾天了。”
尤氏正在荣府帮着料理家务，听了吓一跳，说：“好好的怎么突然没了？”
下人回说：“老爷天天修炼，想必功德圆满，成仙去了。”
这时贾珍父子及贾琏都不在家，宝玉又不识事体，竟没有一个顶用的男子，贾环只得放下书本出来帮着料理，想到昨日见贾敬时没见他有任何异状或身体上的不适，唯一可疑的就是他说的话，似乎知道自己活不了几天似的。
贾环立即对尤氏说：“先把玄真观的道士们锁了，请大夫查验，等大爷回家再问。”
尤氏听了忙去了簪环妆饰，带了一干老人媳妇到观中，大夫瞧了，说是吃丹药吃死的，道士忙说：“小道曾劝过，功夫不到吃不得，想必大老爷心诚，求仙心切，晚上悄悄服下，终于脱去皮囊了。”
“胡说。”贾环斥责一句，想到当今皇帝也是喜欢求长生的，再想想贾敬死前一日对他说的琢磨不透的话，也不敢多问，只对尤氏说：“还是赶紧派人告诉大爷，再派芸哥蔷哥伺候老太太，把大爷，琏二哥，蓉哥赶紧替回来。”
尤氏忙说：“说的是，我快急糊涂了。”
贾环又说：“这里地方窄，不能停放，还是送到家庙去吧。再请天文生择日入殓。”
“可是大爷不在，此时入殓只怕不合礼数。”尤氏迟疑起来，按制必须亲子在场才能入殓。
“事急从权，不可拘于礼法。”贾环却说，“珍大爷在路上得半个月才能回来，现在天气这么热，哪能等他回来再入殓，不如三日后开吊，先做起道场来再说。”
尤氏想了想，也只能这么办，只得把外事托给贾环，贾菖几个照看，又把继母接到府里看家。
皇帝接到礼部奏报，下了恩旨，追赐贾敬五品衔，着光禄寺按上例赐祭，任子孙尽丧，王公以下，准其祭吊。旨意一下，贾府上下谢恩，觉得贾家恩宠尚在，富贵能永远延续。
贾珍父子连夜赶回来，到铁槛寺大哭，按礼换了凶服，在灵前守丧，一边做哀哀哭泣状，一边拿眼瞄着尤氏两个美貌的妹子，抽空子挤眉弄眼给个□，贾环看着只觉得生气，心道：靠，那敬老头死的真不是时候，老子为守家孝不能参加今年的府试院试，连中六元的梦也成泡泡了，就这样还对着镜子练了好久的哭丧表情，你这当儿孙居然笑得出，真浪费俺的表情。这孝子贤孙都这副鸟样，俺这八杆子打不着的干嘛演的这么敬业。讨厌。
只得装看不见，每天跟着宝玉穿孝，晚上回家。
贾琏从陵地赶回家，宝玉和贾环迎至大门先给贾母王夫人请安，再给贾琏请安，宝钗姐妹等在中堂等候，给贾母请安，然后方散。
次日，贾母王夫人回来，略坐了坐，到宁府中来，早有贾赦贾琏率族中人哭着迎上来，到灵前又有贾珍贾蓉跪着哭，贾母上了年纪的人，见了珍蓉也搂着痛哭，当晚就头闷心酸病起来，连忙请医诊脉开方，忙了一夜，直到发了汗才略略好转。
过了几日，是贾敬送殡期，又是一番忙乱，这一忙一乱，竟无人提起贾环县试考中案首的事，当然更不能摆酒宴了。赵姨娘有些不愤，贾环却无所谓，只给身边侍候的人赏了双倍月钱和尺头等物，又开始准备来年的府试。
却说贾琏素日久闻尤氏姐妹美貌，且行为放浪，完全符合他的猎艳条件，只恨无缘一见，如今遇上这事，正有了垂涎之意，先是以眉目传情，露出八齿迷人笑容，摆出自认为最帅的姿势勾搭三姐，结果人家不鸟他。
贾琏沮丧片刻很快放弃，连万人迷宝玉尚且有彩云和龄官嫌弃，何况他呢，他也不是那种纠缠不休强逼民女的人，于是转而勾搭二姐，二姐也爱他英俊风流，两人很快心心相印。
贾琏被二姐的标致、性格、为人吸引，也不顾国孝家孝两层罪，也不顾他向来偷情人钱两清的做法，也不顾家里有个凶悍老婆，甚至不介意二姐曾经失节，总之不顾一切，要偷娶了尤二姐做二房。
贾环得知后十二分的反对，那忠顺亲王府很可能在贾府安了暗桩子，连宝玉私下和人交换裤腰带这样的秘事都知道了，你娶个大活人在外宅还能瞒得了人？国孝家孝两层在身，就把人娶了可是大罪，到时人家瞅机会把这炸弹扔出去，绝对够贾府喝一大壶。
贾环虽然没能力解救贾府，可是也不能这样眼睁睁看着它一步步走向灭亡，只得劝贾琏说：“国孝家孝中娶亲是大罪，你还是等等罢。”
贾琏却等不得，道：“若是守孝几天也就等了，可是我等不得，她那温柔可人样，谁能等得，再说宁府那边，哪能让人放心。”
贾环看他精虫上脑的样子，料到没法劝他等，又出个主意：“那你可以和她私下来往嘛，等过了孝期，再回过老太太，太太，不违国法不好吗？”
贾琏还是不同意，说：“不行，和她先偷情，再进门，她的名节更加受损，以后进了府，别人怎么看她？她又如何立足呢？”
贾环看他不止精虫上脑，还被爱情冲昏头脑，要不顾一切以身拭法了，料知劝不动沉迷在爱河中的人，只得做罢。
过了几个月，朝中下了旨意，淳王的婚事在赐第举行，之前宫里已经派了女官到女家教习规矩礼仪帮办婚礼。皇子成婚，自然是无比豪华风光，尽显皇家气派。一百八十对红灯笼如两条火龙，蜿蜒向前。仪仗辉煌，宾客如云，夹路看的何止万人，也有那半瓶醋的读书人感叹太过奢华，有违孔子“宁俭勿奢”之道。
贾环也夹在围观的人群在看，看到萧景穿着大红迎亲喜服骑在高头大马上，说不出的英姿风流，围观人群中有那女子的，看了无比羡慕，一双眼睛都离不开。
贾环做为曾经的伴读，也受邀去观礼吃酒席，又送了一方亲手刻的印鉴，刻的是“百年好合”四字。把礼物送到之后就打算离开，张洪叫住他，说：“三爷请在后花园海棠斋等着，殿下有话说。”
贾环不知萧景有什么事，便如命到花园小斋中等候，小斋在花园偏僻处，少有人来，前有两株海棠，丝垂金缕，葩吐丹砂，颇有女儿之风。
贾环呆呆地看着斋前海棠，想起宝玉院里也有这种西府海棠，听他介绍说，此花艳如胭脂，弱如扶病，近乎闺阁风度，故又名“女儿棠”。
“果然好花……”贾环吟出前人咏海棠的诗句：“几经夜雨香犹在，染尽胭脂画不成。”
“什么？”身后忽然传来一个声音。贾环扭头一看，是喝得醉薰薰的萧景，从身后抱住他。
“你喝多了，快放手，小心让人看见。”贾环掰开他的手，扶他坐下。
萧景把头埋在他怀里，哭起来：“到现在你心里只想怕人看见，却不想想我的心。你太令我伤心了，俗话说，再一再二不可再三，可是你已经甩了我三次了，我倒底哪里惹你厌了，就因为我和别人好么？”
贾环拍着他肩，也不知道说什么好，心里酸酸涩涩的感觉涨满胸口，说：“我没有讨厌你，我真的没有讨厌你。”
“没有讨厌我为什么不肯跟我好？”萧景万分委屈地看着他。
贾环被他这样哀怨的眼神看着，一时竟觉得自己真是负心薄幸汉，算起来萧景也没有对他做过多大恶事，给他的好处远多于坏处，而自己对他的喜欢也多于恨，可是为什么就不愿和他继续好下去呢？
“我……”贾环艰涩地说，“你不懂，只有发乎情止乎礼的情才是真正的情，否则只是肉欲。你即已经娶亲，就要对妻子，为家庭负责，不可再想着别人。而我……”
我的自尊，也不允许我当你的外室，与你这般偷情。
没等他说完，萧景的唇舌就缠了上来，醉人的酒香弥漫开来，炽热、疯狂，贾环有些发晕，好象也跟着醉了，回手抱住他，与他纠缠起来。
萧景吻向他的脖颈，一边含糊不清地说：“你放心……这是……最后一次……为了你……我一定……争到……皇位……到时……谁也不能……阻拦……”
贾环听到他这醉后的话，眼眸里的醉意渐渐退去，变得清明起来。
屋外的海棠如胭脂点点，如晓天明霞，绽吐纷芳。
贾环穿好衣服出来，轻轻掩上门，对守在外面的张洪说：“去端碗解酒汤，再告诉前面，说殿下酒劲上来，在后面走走就过去。”
张洪躬身答应了，抬眼看了看他，看他神色如常，不觉心里纳罕。