黛玉在外许是也晓得柳湘莲等得焦急，不多时就亲捧着斜插了红梅的汝窑宝瓶进了屋，身后叽叽喳喳的丫鬟们倒都极有眼色的候在了外间。
柳湘莲虽觉芳蕊佳人相映成画，却更担忧黛玉的身子。
“怎地穿得这般少？前儿才落了雪，风冷得刀子一般。服侍的丫头们竟也不劝着你。”
慌手慌脚接过宝瓶随手撂在几上，柳湘莲也不顾黛玉披着的大红猩猩毡斗篷上还透着些许寒意，一把将人带进怀里细细摩挲。
黛玉心头一暖，却怕自个儿身上的寒气过到柳湘莲身上，柳眉一竖，便下力气把人往外推。
“知道的说大爷尽忠职守、身康体健，不怕刀枪也不畏酒场，不知道的，等大爷稍有点咳喘，可不就要拿我们这些人下舌头，到时候白白填进去，还不落好。”
将十分关怀化为三分嗔怪，黛玉扬手轻轻点上柳湘莲眉心，直看得他讪笑不已，方抿唇放他一马，亲自动手斟茶。
等到斟好了，也懒怠出声，只单手一举，自有人乐颠颠捧了去。
“到底是玉儿会调/教人，家下人等早先哪有这般伶俐，泡的这样好茶。”
柳湘莲方才苦盼黛玉归来，心内自是煎熬，加上内室炭火烧得旺，早已红透了面颊，此刻猛然灌下大口热茶，更添了几分温润水色，愈发出尘，偏张口就没个正型，将一身气质毁个干净，只余一腔风流。
黛玉先还瞧着柳湘莲出神，听了这话也不免失笑。
“凭白毁了上好的胭脂玉。快好生吃茶罢，再开口还不知能说些什么出来。”
说完便仔细打理起才折回的梅花，再不肯瞧柳湘莲一眼。
柳湘莲一讪，到底把手中的茶饮净了，方掂起搁在榻上的薛涛笺，凑到黛玉身边。
“好玉儿，这花儿本就是美中略有不足方为上等，若真个十全十美，也就少了活气儿了，何必为它劳神？”
说着，劈手就把宝瓶夺了过去。
黛玉既不急、也不恼，只拿眼睨着柳湘莲道：“闺阁弱质而已，不摆弄花草，莫非还要钻营弄权？”
柳湘莲听着一愣，再一掂量手中的词句，心中没来由一阵心虚，一时也不敢再开口。
“想来大爷是瞧见我早上临得词了，以大爷的才学，自也当知晓这词的批注，乃是讥贪小利者。”
话音未落，黛玉探身拿过笺纸细细瞧过，趁柳湘莲没防备塞进了旁边的炭炉子里，柳湘莲再要去救，却被黛玉反身拦住了。
“今儿折这只梅花本就是要送大爷的，还请大爷收下礼，我再赔罪呢。”
轻轻一笑，黛玉微微躬了□子以示赔礼，不等柳湘莲来扶就径自直起身，一只手若有若无的刮过脸颊。
“昨儿夜里我审了大爷的小厮，驳了大爷的面子，还请大爷看在我费心折花的份儿上原谅则个。”
柳湘莲哪里敢受黛玉的礼？连拉带哄，终是将人拦在了怀里柔声宽慰。
“若是我有了错处，你也只管罚我，我再没半个不字的，何况是他们。玉儿当真要请罪，可真是折煞我了。”
可怜柳湘莲连黛玉缘何突然发作也不晓得，只得泛泛含糊着，暗中盘算着帮梨仙杏奴转圜一二。
“他们只不过尽忠而已，哪里有错处。我不过是白为人担心，你那些同僚上司……罢了，本也不是我该管的。”
黛玉懂得柳湘莲的心思，且她原本也无意与小厮们为难，便也不再兜圈子，半遮半掩的吐露了心事。
五城兵马司辖下能人辈出，又多为当今心腹，虽没甚结党倾轧一事，供奉孝敬却比别处收得更狠，也更肆无忌惮些。
昨日黛玉叫杏奴过来回话，不过是瞧着柳湘莲醉的厉害，例行问跟的人几句并敲打一二，不成想竟听着一欲与柳湘莲亲近的同僚的酒后胡言，将那些不可宣之于口的龌龊事就那么红口白牙漏了出来。
那般爱财偏又那般张狂，当今一旦发落定是逃不过合家抄没的了局。
纵是如黛玉之父林海这样尽享生前身后名的肱骨之臣，当日也曾为贪墨一类的攻讦头痛不已——那时参林海的折子不过是写些捕风捉影之事。
柳湘莲于人情世故也是一点即透，闻言久久不语。
不是他嫌弃黛玉杞人忧天，而是亦深有所感，偏寻不出独善其身的法子。
那人确是个糊涂的，以后躲着些也倒罢了。可现如今官场之中风气如此，纵是送个水晶琉璃人儿进去，半晌也就黑了。
当今不理会，大家自然是好处一道分，当今哪日理会理会，自然有一群人绑着一处吃挂落。
虽说雷霆雨露具是君恩，可他又怎么忍心让黛玉陪他受那雷霆之怒？
“罢了，此事也只能我自个儿小心谨慎些……倒是玉儿你，当真只为了这一桩事烦忧？我倒觉着不像。”
柳湘莲苦笑摇头，话锋一转，却盘问起黛玉来。
成亲日久，柳湘莲哪里不知黛玉脾性。说黛玉为此事烦忧，他信，说黛玉为此事烦忧至厮，他不信。
黛玉花了这许多工夫套他的心思，他又岂能对爱妻不闻不问？
谁知黛玉的脸色立时便僵了，半晌方缓过来，却冒出句没头没脑的感慨：“咱们成亲的日子，说起来，倒也不短了。”
言辞间颇为唏嘘。
“确实不短，可惜我常年在外，苦了你了。”
柳湘莲眉头一跳，只顺着黛玉说话，心中已是把这几日常在黛玉身边伺候的人拨拉了数遍，等黛玉再吐露几分就要拿那些乱下舌头的问罪。
黛玉却不接话，一双眸子直直盯了柳湘莲片刻，终是默默垂下，唯有一缕轻叹捶在柳湘莲心尖。
“说起来，也是时候给你挑几个伶俐的屋里人……”
“我不要！什么香的臭的，一概不要！这辈子我只守着你！”
不等黛玉说完，柳湘莲便急得跳了起来，一口回绝，不留半分余地。嚷完还怕黛玉犯拧，下力气把人抱在了怀里哀哀相求。
“可是谁说了什么？便是说破天去，我也不要。咱们两个白头偕老岂不好？你若是觉着我哪里不好，说与我知道，我必是改的，做什么弄些人隔着你我？”
说得黛玉眼圈儿都红了，只拧着脖子不肯改口：“可子嗣是大事，我的身子我知道……”
“那也是我的命！与旁的人有什么相干？”
手指围拢覆上黛玉双唇，柳湘莲极轻又极重的截住了黛玉的未尽之言。
是他的，终是他的；不是他的，求也是妄求。