且说燕儿被郭嘉带至许昌，教令习细作之法，如若不从，则禁给饭食、棍棒相加，燕儿无法抗拒，只得勉力习之。这一日，郭嘉去议事未回，燕儿一人坐在房中，忽感身世可怜，先是失忆，后又遭人掳掠，一时感叹，忍不住伏案低泣。忽然一人推开房门，叱责道：“贱卑，何故哭耶？”视之，正是郭嘉。原来郭嘉议事已归。燕儿心中皇皇，抹去眼泪，垂首不语。郭嘉道：“想要自由，却也不难，待你学会那诸般手段，我自会放你离去，在此之前，你却是给我好好用心。”哼了一声，摔门离去。
次年春，曹操诏令吕布平淮南，封孙策为讨逆将军，袭乌程侯。策大破王朗，自此占据江东。甘宁、凌娇自南阳还。凌娇父母俱至，高顺善待之。吕布召高顺议事，商讨平淮南之策。高顺道：“淮南乱匪多如牛毛，若一一讨平，徒耗时日，不若使人招抚。”吕布道：“何人能往？”高顺道：“我愿亲往。”吕布道：“守义乃我军栋梁，岂可只身犯险，不若谏一人。”高顺按下此言，道：“术旧将陈兰、雷薄早有心投主公，主公写一书信，差人送往灊山，其二人必来相投。”吕布道：“善。”高顺又道：“至于寿春纪灵、庐江刘勋，此二人乃袁术心腹，难以招抚，当讨平之。”吕布道：“即如此，我当率军亲往。”高顺道：“主公当坐镇徐州，以保基业。”吕布道：“某久不上战阵，其心难耐，此行非去不可。”高顺谏道：“主公威震四海，武技卓绝天下，端坐顾盼，便可令天下敬畏。主公若往淮南，徐州必然空虚，曹操在侧，虎视眈眈，孙策即据江东，便当北图，此皆主公之敌，其见有机可趁，曹操必然南下，孙策亦当渡江，若如此，主公腹背受敌，稍有不殆，损名非小。”
吕布道：“我意已决。”高顺只得道：“即如此，我当为主公坐镇后方，主公可遣文远、子义、兴霸同往，有此三人相助，纪灵、刘勋必不是对手，就算孙策出兵，亦可挡之。公台向有急谋，可随军而行。”吕布道：“有守义镇守徐州，我心甚安。”当下写书信一封，差人往灊山送陈兰、雷薄。高顺又荐舒邵，其在淮南甚得百姓爱戴，可使其沿途招抚山寨流匪。
吕布灭四姓，抄灭甚多，又将四姓之田充公，每年更是可得粮食百万斛，此刻出兵，军粮无忧。于是以陈宫为行军军师，以张辽、曹性、太史慈、甘宁为将，领兵三万出征淮南。留高顺总督后方，以陈群为辅，管后勤、辎重、民伕，以及防备曹操。
高顺以陈三守彭城，自己守下邳，陈群管内政，成廉、魏越二老将管治安，余者一如既往。
吕布大军至钟离，陈兰、雷薄引军来投，布甚喜，令为先锋，去取阴陵。纪灵闻吕布大军至，心生惧意，遣人与刘勋道：“吕布非你我两家能敌，不若请孙策来拒。”刘勋道：“理当如此。”便即派人去会稽，请孙策出兵。
曹操在许昌，知吕布出兵，与荀攸、郭嘉二人计议，道：“我今忧者，袁绍也，袁绍占据冀、并、青三州，兵多粮广，如今吕布提兵三万前赴淮南，我意东征徐州，解除后患，又恐袁绍威胁后方，二位意下如何？”
荀攸道：“当年项羽比之高祖，兵势何其强也！然卒灭之，何也？高祖用谋略也。项羽虽强，终为所擒。”郭嘉道：“公有十胜、绍有十败，绍虽强，无能为也。绍繁礼多仪，公体任自然，此道胜也。绍以逆动，公奉顺以率天下，此义胜也。桓、灵以来，政失于宽，绍以宽济宽，故不摄，公纠之以猛，上下知制，此治胜也。绍外宽内忌，用人而疑之，所任唯亲戚子弟，公外易简而内机明，用人无疑，唯才所宜，不间远近，此度胜也。绍多谋少决，失在后事，公得策行，应变无穷，此谋胜也。绍高议揖让以收名誉，士之好言饰外者多归之，公以至心待人，不为虚美，士之忠正远见而有实者皆愿为用，此德胜也。绍见人饥寒，恤念之，形于颜色，其所不见，虑若不及，公于目前小事，时有所忽，至于大事，与四海接，恩之所加，皆过其望，虽所不见，虑无不周，此仁胜也。绍大臣争权，谗言惑乱，公御下以道，浸润不行，此明胜也。绍是非不可知，公所是进之以礼，所不是正之以法，此文胜也。绍好为虚势，不知兵要，公以少克众，用兵如神，军人恃之，敌人畏之，此武胜也。”
操笑道：“如卿所言，孤何德以甚之。”郭嘉又道：“袁绍方北击公孙瓒，可因其远征、吕布外出，东取徐州。”曹操道：“奉孝之言深得吾心，然若袁绍侵扰关中，西乱羌、胡，南诱蜀、汉，是我独以兖、豫抗天下，为将奈何？”郭嘉道：“关中将帅以十数，莫能相一，唯韩遂、马腾最强，彼见山东方争，必各拥众自保，今若抚以恩德，遣使连和，虽不能久安，比公安定山东，足以不动。”荀攸补充道：“侍中、尚书仆射钟繇有智谋，若属以西事，公无忧矣。”操乃表繇以侍中守司隶校尉，持节督关中诸军，特使不拘科制。繇至长安，移书马腾、韩遂等，为陈福祸，腾、遂各遣子入侍。
同月，曹操为使袁绍放心，让孔融持节往邺城，拜袁绍为大将军，兼管冀州、青州、幽州、并州四州军务。
孙策面见纪灵使者，使者俱纪灵言，请孙策出兵淮南。策退去使者，与军师张绍计议，道：“吕布若得淮南，于我军不利，我意出兵拒之，军师以之如何？”张绍道：“江东新定，人心尚未全附，此时出兵不合时宜，可教纪灵、刘勋紧守城池，不与吕布野战。寿春城墙坚固，非旷日持久不可下。布军稍有抑挫，我军便有可趁之机。”孙策道：“即如此，当移兵丹阳，先遣一军进合肥，静观二方形势。”张绍道：“善。”
计议定当，乃留华韵、张绍、张纮、朱然等守会稽，自己率兵与周瑜、孙贲、孙辅等至丹阳。
孙策即至丹阳，乃让周瑜领军五千取合肥，并派出使臣，召抚豫章、鄱阳二郡。二郡是以降策，收众数千，以充军势。以程普、韩当、黄盖等旧臣为大将，各镇地方，分拆豫章郡，另立庐陵郡，以孙贲为豫章太守，孙辅为庐陵太守。