蔡忠觉得自己可能一辈子都没那么老实过，老实的坐在两个人的长条板凳上，两只小胳膊架在桌子上，桌子上划着三八线，还有不少用小刀刻出来的字，都是歪歪扭扭，辨别不出。桌兜里是瓜子壳、花生壳、枣胡，看来蔡民强在学校的日子不错。从布包里掏出铁壳子的文具盒跟被撕了好几页的课本，摆在桌子上。
蔡忠记得，这个铁盒子的文具盒还是蔡民强给爸要的，拿去跟人显摆了好几次，说什么是铁壳子的，上下两层的，但是现在，边边角角的被磕得都凹了进去，本来两层的文具盒，中间的那个隔板不知道给扔哪去了，他蔡民强就是遭败东西，蔡忠小大人似的摇了摇头。
两天前，蔡忠正诱骗黄小胖把家里的好口粮都偷出来，给自己解解馋的时候，就被蔡民强和他的一群毛头兄弟给堵了。
蔡民强把他弟按在墙上，呲着牙说，“我后天跟人说好了打仗，你帮我上课去。不许跟妈打小报告，否则我枪毙你！”蔡民强拿出一个用硬纸板和胶布粘起来的手枪还是那种带扳机的，放在蔡忠头上，口中喊了一声，“噼钩儿——”
结果就是蔡忠，乐意的，心甘情愿的代他去了上课，蔡娟儿知道了之后，竖起大拇指，说她弟跟那个诸葛亮似的，聪明着呢。
“蔡民强！”
“到——”脆生生的，理直气壮的，蔡忠喊了一声。同桌的丫头片子捂着嘴趴在桌子上笑得开怀。
二十几号的溜溜小眼睛就盯着他看。“老师，他不是蔡民强！”有人举手说。
老师看了看，谁知道他是不是蔡民强，这一班二十几号人，小孩和大人不一样，不怎么容易辨别容貌特征，“你坐下，蔡民强？你是蔡民强么！”
被指着，蔡忠只好站了起来，“报告老师，我是蔡民强！蔡国富是我爸！”
老师点了点头，宣布上课。下面的一箩筐小萝卜头就开始传纸条，问这人是谁啊！
蔡家蔡三宝，替他哥哥来上学的。
哦。
蔡民强今儿又去跟人打架。
蔡三宝看起来比他哥老实。
整整一节课，小纸条从蔡忠的背后传到前头，在从前头传到左边，围着他打转，但是一次都没传到他手上。
他把胳膊并着，比其他人坐的都直，看黑板的时候比谁都聚精会神，听课的时候比谁都认真。这是蔡忠第一次坐在教室里，起先是新鲜，再来是躁动，再来就是平静。他汲取着浅显的知识，这是蔡忠第一次接受正规的学校教育。说来可笑，长到三十岁的他，那个时候从没有一天接受学校教育的，学来的那些字，也都是这三十几年的积累，在那个时候，他就是一个没文凭没学历，只有一家小超市的个体户。没人看得起，也没人看得上。
但是他又一次重新来过，这里，他跟别人一样坐在教室里，看着别人掰着手指算算术，看着别人一笔一划的写字，他莫名的感动，他觉得他这样的选择没有错，一点都没错。
下课了，蔡忠在一边看着一帮萝卜头玩游戏，丫头跳皮筋儿，扔沙包。小子一个个把胳膊高高扬起，一把甩过一张牌，看自家的牌能把别人的掀翻不，掀翻了，就是自个儿的。蔡忠看着他们玩着游戏，怎么都融入不进去，他没玩过这些么？他自然是玩过的。上一辈子，他可是跟蔡民强同一个等级的顽劣，以前都是他跟着蔡民强屁股后面跑，蔡民强去跟别人打架，下河摸鱼，他也跟着去。一个猛子扎下去，结果他下去了，还是被蔡民强提溜出水的。
你能说蔡民强对他没恩情么，就是这么算是救命的恩情让他不得不在蔡民强半瘫之后负责他一家的生活。他埋怨过，但是那次蔡民强把他从水底捞上来的时候，他是真跟揪着一块浮木一样，瞬间安全了。
所以说，兄弟之间，或许有那么点不清不楚的关系，有时候，也是亲兄弟明算账，但是有时候却怎么算也算不清。
蔡忠替蔡民强上课的两三个月里，蔡娟儿也同样在上课。姐弟俩上完课，一块去地里割草，然后去捡那个浑身臭烘烘的蔡民强，蔡忠把红领巾还给蔡民强，三个人一起回家。
朱玲见着了，还奇怪的问，三人怎么一块回了？
蔡民强自然是撅着屁股瞎说一通，蔡娟儿也随着编了故事。总归是朱玲以为姐弟三个和睦相处了，自然高兴，抹了把脸上的汗，就开始做饭。
“妈，我帮你。”蔡娟儿卷了袖子就去帮忙。蔡民强从井里压了一盆子水洗澡。
蔡忠把课本从蔡民强的布包里掏出来，然后老实的做着作业。
蔡爷爷拄着拐杖看着三儿蹲在小板凳旁边做作业。“三儿饿了不，爷给你拿块煮好的红薯去。”
蔡忠摇头说不饿，“爷，我不饿，你别动了，坐好，等妈做好饭咱就吃饭。”蔡忠把爷扶到床边坐好，又给他后边垫了个枕头，让他靠着。
“三儿，最近跑哪儿玩儿去了？”把拐杖立在一边，
“爷，你不是啥都知道么。”蔡忠撇嘴，把铅笔一叼，咬在嘴里。蔡爷爷虽说年纪大了，眼睛也不是特别好使，但是心里跟明镜似的。这三人整天一块出去，一块回来的，而且气氛和睦了不少，肯定是有事。
“爷总觉得三变了，跟从前啊，不一样了。”摸了摸蔡忠的头，老人眼睛小小的，这么一笑，皱纹更深了。
“爷什么都知道。”蔡忠把铅笔抽出来，又低下头认真写作业了。
他没把自己是重生的事儿说出来，即便是说给别人听，也不会有人信，说这个白嫩小身子里是个三十几的痞货大叔，说他是听人壁角，不小心给人踹下河淹死了又回来了？谁会信？就这么耗着吧，总能一点点地改变些东西。
“三儿，姐有事跟你说。”蔡娟吃晚饭把蔡忠喊出了屋，深秋了，夜里跟冰渣似的凉的刺骨，蔡忠打了个大喷嚏，搓着胳膊。
“姐，什么事儿你说。”看着面前这个比自己大7岁的姐姐。
蔡娟儿皱着眉，揪着自己的辫子，“我放学的时候，老师把我喊了，说，让我参加中考。”
蔡忠一听这话，刚想道声恭喜呢，但是又想到别的，生生忍住了，“咱家，估计供不起。”
蔡娟儿早猜到了，但是真听着她弟告诉她，她就忍不住哭了，她想上学，在蔡民强第一天上学的时候她就开始想，想去学校，想跟蔡民强一样去学校，学知识。她不想别的农村丫头，想着帮家里干活，一辈子窝在这里，她想走出去，唯一的一个想法就是老师告诉她的，考上大学，然后出去，外头有新的生活。
“三儿，姐想接着上学……”蔡娟用衣服抹干净脸上的泪。
蔡忠双手抄在裤兜里，低着头，不敢看她姐对他期盼的眼神，他有些懦弱了，虽然他里头是个成年人，比他爸小不了几岁的男人，但是受这个身子的局限，他什么也做不了，他只能等，等这个身子慢慢长大，时间是最无法逾越的，是最为公正和理智的。
“三儿，你都能说动老师让我去班上上课了，你跟妈说说，我……”蔡娟儿扯着他的衣服，还想说，她想跟她弟说，你肯定有办法，你那么聪明。
蔡忠拿下了她的手，“姐，你别急，等过年，看爸回来怎么说，说不定爸在外头挣了钱，就能，就能让你上学了。”蔡忠说着违心的话，他比谁都知道的清楚，那一群出去寻找出路的人，最后一个个都回了家，垂头丧气，因为他们出不去了，他们处处碰壁，被别人所看不起，干着最脏最累的活，但是最后他们还是被人给骗了，出去了快一年，他们什么也没挣到，然后回家了，继续在村里这一小片地界，继续自己过了好几十年的生活。
“成，等过年，爸肯定能挣到钱，到时候我就能上学了。”蔡娟开心了，回屋的时候又补了一句，“弟，要是那样，你以后也能上学了。”
蔡忠点了点头。是啊，他是打算好的，一步一步来，他也得上学，接受教育，但是那个时候，哪儿有什么九年义务教育啊，小菜苗上学的时候还能混着国家政策呢，但是现在，至少也得等个十年才会出台，这不是什么都完了么。他得好好想想了。
晚上，蔡忠没跟蔡民强挤一块，去了他爷那屋，他记得他之前那个小时候，每回挨了打挨了骂，总是跟他爷挤一个被窝。
“爷想让三儿成为什么样的人？”
“三儿自己不是都说过了吗？”给娃掖好被角。
“要是三儿做不到，以后都没出息呢？”翻身。
“三儿成什么样的人都是爷最疼的孙孙，爷养着你。你奶还有些首饰嫁妆呢，等三儿再大点，娶了媳妇，爷就把那些都给三儿。”轻轻拍着被子。
“爷，你得活到一百岁，不，得活过一百岁，看三儿娶媳妇，生孩子。”
“好，爷答应三儿。”
“爷，我可记着了，你别跟蔡民强似的说话不算数。”
“野猴子，快睡吧。”手上的力道轻轻的，拍打在被子上，带着令人安稳的节奏，将蔡忠扯入梦乡。
蔡娟儿十分期盼的新年到来了，朱玲从村长家接完蔡国富的电话出来，带着红红的眼睛跟他们宣布，今年蔡国富不能回家过年了。蔡娟儿一屁股坐到了地上，也不管她最喜欢的红色小棉袄是不是弄脏了。蔡民强也同样失望，因为他爸答应给他带的城里的东西，他拿不到了。而且他跟那些小伙伴都放下话了，过年他爸给他从城里带玩具，这下不知道怎么弄才好。一直到过年，蔡民强老实的待在家里不敢出门，怕别人揪着问他，城里的东西哪儿呢？他觉得丢人。
蔡忠还是用一些话安慰了蔡娟儿，给她一些希望，说，城里过年给的工钱也会多，说不定爸是希望能多点钱才不回来的。
蔡娟勉强接受了这个解释，她也算是个懂事的人，穷人家孩子早当家，再说，丫头一般都比小子早熟，比较心细。
这一年，他们过了第一个没有蔡国富在家的新年，带着各种失望、期盼的情绪，他们都各自长大了一岁。