“你们都出去。我还没死，一个个杵这里看着愁苦着脸，心里还不知道怎么着呢……”
老太太有气没力地说了一句，把脸朝里向了过去。
江氏知道婆婆这话是说给自己听的，只是这么多年早已有些习惯，只当作听不懂，回头对明瑜明珮道：“你们都下去吧。”
明瑜心里代母亲难过，应了一声，转身慢慢出了随禧园，没走两步，一个大胆的念头突然钻进她脑海里，心猛地跳了一下。
不不，这太过不孝了。明瑜立时便否定掉了。
但是……，自己明明知道这场寿筵往后也会成为父亲遭人弹劾越礼的一个把柄，现在突然有了机会，若是不试一下，又岂会甘心？
明瑜心中如海潮澎湃，再也无法平息。刚才那念头就仿佛在心里生了根，任她怎样努力也无法拔除出去。
试想一下，如果祖母的病到了寿日还是没好，就算父亲不会彻底取消那场寿筵，但排场至少必定会受影响。自己到时候提前再拿话提点下母亲，叫他在父亲耳边吹下风，与其大摆筵席宴客，还不如将那银钱用作善事给老太太积福，不定还会有新的转机。现在她只要想个法子，把煎药的事揽过来，药材入锅一半，拖延住老太太的病势就好。唯一踌躇的是，这样的做法终究有违人伦。若是从前，甚至连想一下就觉得是罪过。
明瑜心思重重，一抬头才见到了漪绿楼。上去没多久，江氏身边的小丫头雪南就跟着春鸢上来，见了个礼，口齿伶俐地道：“姑娘，太太派了我来说声，她今日就在老太太那里伺候了。原本今日要带姑娘去的谢府也暂缓，叫姑娘不用预备。”
明瑜早料到江氏会脱不开身，嗯了一声。雪南禀完了话就和春鸢一道下去了。她两个年岁相仿，所以平日很是合得来。
明瑜听着她们下楼时轻声说话的声音，抬眼从窗外见楼下远处花道两旁种着的几株垂枝海棠。如今虽过了繁盛花期，只枝头还是留了不少粉红垂花，远望去犹如红霞点缀，美艳无比。忽地一阵风过，柔蔓迎风，飘飘荡荡，花璎无力攀附枝萼，纷纷随风委地，情状勘怜。
明瑜怔怔望了片刻，想了下，转身也下了楼去，迎面碰到送了雪南回来的春鸢，问道：“姑娘去哪里？”
明瑜笑道：“去那边看下能帮下我娘不。”
春鸢急忙唤了丹蓝一道跟了过去。
明瑜进了随禧园，到大屋前时，一眼便瞧见廊庑尽头的那间静室，停了脚步。那是老太太记念亡夫，特意在家中辟设了明瑜祖父的牌位，香火供着，每日进去总要坐个片刻。
“姑娘看什么呢？”
身后春鸢见她不走了，轻声问道。
明瑜回头道：“祖母身子不妥，我代她到祖父面前拜求下，你们不用跟进来。”
春鸢哦了一声，果然与丹蓝停了下来。
明瑜推开两扇门，闻见檀香扑鼻。见里面一尘不染，神龛前立了祖父的牌位，上书“先夫阮公讳忠显君生西之莲位”，案桌上供着时令鲜果，炉鼎中插了正燃点着的香。
明瑜在地上的蒲团上跪了下来，恭恭敬敬磕头，双手合十默默念道：“祖父在上，今日不孝孙女有这样的想法，也实在是迫不得已。列祖列宗若是有灵，想必也不愿看到阮家这样收场。不孝孙女知道祖母还有后福绵延，过了这次，往后一定用心侍奉，以补罪过……”
明瑜反复念了几遍，又磕了个头，这才觉得稍稍心安了些。起身站了起来正要迈步出去，心中突然又想：“从我脚下到跨出大门门槛，若是正合了二数，那就是祖父不怪我的意思。若是一数，那就打消了这念头。”想定了抬脚慢慢数着出去，眼看到了门槛边，心中正数到了九，还剩一步多的路，提起了裙幅，稍稍一个大步就迈出了门槛。
“十！正合二数。”
明瑜对自己重重说道，回头再看了眼祖父的灵牌，终于伸手关上了门。一转身，见春鸢丹蓝正站廊上和老太太身边的容妈妈在说话。
容妈妈原是阮老太太年轻过门时带过来的陪房家的。年纪和老太太差不多，身子却健实。当家的早几年没了，如今两个儿子都在阮家的铺子里做事。照理说她是老太太的心腹，和明瑜母女应当也没什么交情。只她却是个聪明的，荣荫堂里的情势看得很清楚。老太太虽不待见太太，只老爷对太太却是极好。江州莫说阮家这样的人家，便是不及阮家一半门面的，哪家里出来不是五六七八房的姨太太？唯独自家老爷却仍遵了当年求亲之时应下的诺，再不往家里搬妾室，自两年前刘姨娘没了后，到如今就只守着太太一人。知道等老太太万一哪天千秋了，这个如今还要时时受婆婆气的太太在家里就真正是说一不二的。若是一味顺了老太太的心思，就是平白给自己竖了个敌，如今还看不出来，等往后老太太没了，必定是讨不了好。所以平日在老太太面前听她埋怨江氏之时，虽有时也会顺了她应和几句，出去了对江氏却极其恭谨，甚至有时还会给她透点老太太的口风什么的，对明瑜自然也一口一个“姑娘”叫得亲热。
“方才容妈妈路过，问了一声，我就说姑娘在替老太太拜求安康。”
春鸢见明瑜过来，说道。
容妈妈赔笑道：“姑娘有这般孝心，老太太晓得了，那病也会松快一半。”
明瑜微微笑了下：“我过来想瞧下可有什么好搭手的地方。路过了就顺便进去拜下祖父。”
“太太还在老太太跟前呢。姑娘若是有事只管回去，有老身在，保管不会误事。”
明瑜摇头道：“既过来了，我便过去瞧瞧。妈妈自便就是。”
容妈妈应了，晓得她娘两个不定有体己话要说，陪着一道往正屋里去，到了门边便道：“姑娘自去，老身去瞧瞧跟了郎中抓药的人回来没。”
明瑜进去，见阮洪天已是离去，老太太躺在榻上还哼哼个不停，边上江氏手上正端了个小碗，细声劝道：“媳妇晓得娘没胃口，只好歹吃两口……”被老太太挡开，转头见明瑜进来了，便问道：“可有事？”
明瑜心中一动，靠近了些，叫了声祖母，见她眼皮也未抬，只鼻孔里略微嗯了一声，也不在意，道：“祖母染恙，吃不下东西。我从前偶在书上所见，道藿香叶粥芳香化瘀醒脾开胃，后来有次也问过了李郎中，道确实有这功效。我这就给祖母做去。”
江氏略有些惊讶，看了老太太一眼，见她并未吱声，便道：“我们这等人家，虽不用你亲下庖厨，只女孩家懂些庖厨之事却也要的。正好前几个月也教过你一些，今日为你祖母尽些孝道自然应该。你自去吧。”
明瑜应了一声，转身出去了，刚到廊上，却听身后脚步声传来，回头见是江氏。
江氏□鸢几个停下，自己将明瑜带着到了廊檐拐角处，见左右无人，这才压低了声道：“阿瑜，娘晓得你心疼娘。只老太太的心思你恐怕还没摸透。她虽不待见我，比如方才，那么多人跟前给我难看。只是我方才若真照了她话，不想惹她厌烦避了去，只怕她心里更不痛快。我在她那里受脸子，你爹虽不能说，却都看在眼里，心中自有一杆秤的。便是家中那些下人，但凡有点脑子为往后着想的，也断不敢因了老太太轻看了我去。女儿，娘怕你心里有疙瘩，这才教你晓得这个理，这点委屈娘并未放心上，你也莫要怪老太太，实在是我没生养儿子在先。”
明瑜略有些惊讶。她从前每次见祖母挤兑母亲，心中就难过一回。如今自己经历过前世这一回，更清楚人最怕的就是忧思郁结，没想到她自己并未放心上，如此则最好，松了口气。
“那粥你去看下就可，叫厨房里的人熬了，再领着送过来就是。”
江氏伸手抚了下她被风吹得略有些散乱的鬓发，笑道。
明瑜心中一暖，点头应了下来，这才带了春鸢丹蓝往小厨房去。
小厨房管事的张婆子听说是大姑娘要亲自给老太太熬粥，一叠声地赞她孝心。
“不过是要半两藿香叶加少许金银花，煎出色后捞出叶，再放香稻米，小火煮半个时辰，加少许糖霜便是。”
明瑜笑道。
“姑娘坐了等就是。这就叫人去称。”
张婆子拿块布，搬了张椅擦了又擦，叫明瑜坐了，自己急忙出去，差人去库房要藿香叶和金银花。
明瑜略坐了下，问个跟前的粗使丫头道：“祖母的药在哪里熬的，怎的不见？”
“就边上茶水房里。只是郎中的方子上有两味药自家库房里没备。老爷叫人跟了郎中去外面药铺里抓，应也快回了……”
那丫头正说着，容妈妈带了个婆子急急从外进来，手上提了几服用灰赭薄牛皮纸包起来的药。见明瑜带了丫头也坐着，急忙过来见礼，嘴里道：“姑娘怎的到了这里？”
“老太太吃不下饭，姑娘孝心，亲自过来给熬粥。”
春鸢已是接口道。
容妈妈赞了一番，指挥着人要去煎药，明瑜道：“容妈妈，既然已经来了，这药也由我亲手煎吧。从前学过些药膳调理，晓得该如何。”
“姑娘金贵，怎好做这粗活？还是叫丫头来……”
容妈妈念叨了一句，见明瑜未说话，只是含笑看着自己，心中已是明白过来了，想是大姑娘想趁这机会在老太太跟前表孝心讨好，立时便改了口，笑嘻嘻道：“好好。姑娘一片孝心，真当是老太太的福气。”
明瑜到了边上茶房，打发丫头去烧煎药的炉子。春鸢拿了个卷夹夹住明瑜衣袖。明瑜拆了一包，里面有自己认识的蝉衣牛蒡子生甘草，也有不认识的，杂七杂八一堆。□鸢去取水。回头看了下，容妈妈正在门口和张婆子说着话，眼睛并未望向自己这里，便微微侧过了身，从袖中抽出预先备好的一块帕子。本是想拣去一半的，犹豫了下，终还只撮了一小半飞快包了起来拢进袖中，这才把剩下的都倒进砂锅中。等春鸢取了水过来，加水稍稍没过药材，盖上盖子正要端过去，身后容妈妈已是急忙过来抢了过去端到小炉子上，嘴里道：“仔细手滑，姑娘心意到了就是。”
没片刻，那去取藿香叶金银花的婆子也回了，照明瑜方才所说的也在边上小厨房的锅子里烧煮了起来。直到各自熬好了，这才用个托盘装了送过去。
此后接连三天，江氏一直在老太太跟前伺候，明瑜也是跟着亲手煎了三天的药。阮洪天晓得了，心中极是欣慰。只是眼见那药吃下去，老太太病势虽没坏下去，却也几乎没见怎么好转，仍是躺榻上哼哼唧唧，心中有些焦躁起来，再把那李郎中给叫了过来。
这也是在那李郎中的意料之内，所以一路上过来时也不惊慌。等亲见了老太太并未如自己料得那般有了好转，瞧着竟是毫无起色，心中这才有些惊慌起来，只道自己这回失手错估了老太太病情，做梦也想不到他减一半药力在先，阮家大姑娘又减一小半，剩下那几分药力能勉强维持现状就不错了。知道剩下日子没几天了，这回不敢再托大，仔细又开了张方子。不想再两日被叫过去，见阮洪天已是怒气满面，拍了桌子道：“原先你说寿日前几日必定会好，如今剩下没几日了，老太太还是这样。到了十五再这样，小心我叫人端了你家铺子！”
李郎中知道他和江州谢知府私下往来丛密，不是在吓唬自己。他起先居心不良，暗中做了些猫腻，此刻心中自然战战兢兢。晓得再按寻常药令的话，剩下也没几日了，老太太的病情到了寿日只怕难以有大起色，左右已经是出了事了，斟酌了一番，就往方子里加了几味重药，盼着能叫老太太立竿见影地好起来，好叫他过了这一关。
明瑜不晓得郎中动了手脚在先，如今见老太太这副样子，还道都是自己抽掉了一部分药剂所致。虽则和她平日不亲，心中终究是有些愧疚，见离寿日没几日了，也就打消了继续减药的念头。所谓谋事在人，成事在天。自己既然已经努力过了，到底能否如己所愿，也就交给上天了。只是接下来的药，仍是不要别人动手，还是自己熬了，然后送去给老太太服用。
阮老太太虽病得恹恹的，脑子却还清楚。见这些时日自己病倒，那江氏倒罢了，婆婆身体不适，她这个做媳妇的自然要在跟前服侍。连这不过十岁的孙女也是这般用心，每服药都是亲手煎了端送过来，心中也是微微有些动容，瞧见明瑜也不再像往常那样只用鼻孔应声了。
明瑜心中对她本就有愧，见老太太肯和自己说话，自然也是用心陪着，祖孙两个这些天里说过的话倒比过去十年加起来还要多些。只是新吃了李郎中开的药，老太太那精神非常没被提起来，反倒更严重了。原本每日午后还能被丫头扶着靠坐在榻上听明瑜念佛经。吃了新开的药，到了第二天人就坐不起来了，面色如蜡，冷汗出个不停。阮洪天这才觉到有异，也不去叫原来的李郎中，另请了个孙郎中过来。
那孙郎中也是世代行医之家出身的，与李郎中不同，却是医者仁心，寻常穷苦百姓过来看病，拿不出银钱的，随意用把自家种的菜或养的鸡子当酬谢都可，所以在江州富豪人家中，名头反倒没李郎中那么响。此刻被阮家请了过来，一眼见到老太太面如金纸，不敢怠慢，细细地诊了脉，又要了前几次的方子看了一遍，那头已是摇了起来。
“到底如何？”
阮洪天急忙问道。
孙郎中摸了把自己的胡须，叹道：“阮老爷，并非我往同道中人身上泼污水，只是老夫人这病情，确实是被先头的郎中给耽误了。这第一张方子，几味主药用量俱是减半，应是想拖着老夫人病情的。到了后面这方子，大约是瞧着情形不对，时间又紧急，改下麻黄石膏枳实。此乃狼虎之药，老夫人年事已高，如何禁得住这般折腾？如今照我看来，这寿筵怕是要耽误了。老夫人再不可折腾，须得卧床静养，用我的方子细细调理个至少半月才可见好。”
阮洪天被一番话惊得目瞪口呆，等送走了孙郎中，怒火中烧亲自骑马到了李郎中医馆里兴师问罪。李郎中抵赖不过，面红耳赤下跪求饶，气得阮洪天抬脚重重将他踹到在地，命人捆了给扭送到府衙里去。