江州知府谢姓，字如春。就是老太太病发那日江氏本欲要带明瑜过去拜访的那家。这谢家算是江州的第一名门望族了。祖上逢乱世离了故地江州，追随太祖南征北战开国立了大功。太祖赐世袭一等昭武将军的荣封，封地一县。到了这辈时，大房袭了封爵仍留在京中，谢家二房的谢如春谋了个知府之职，举家迁回了江州。
阮家虽白身，在江州却经营了数代，乐施好善，声望也是极高，且如今这知府府上的掌家夫人恰是明瑜外祖江夔的表侄女，和江氏论起来也是远房的表姐妹。所以两家门第虽有些差异，这几年却也时常互有往来。谢如春听到这李郎中竟为了多收诊金故意拖延阮老太太病情以致到了如今这地步，哪里还会客气，命人重重打了板子收监。
不提李郎中因一时小利坏了名声吃苦头，却说荣荫堂阮家却为了这一场突然变故大乱阵脚。后日就是十五，请帖俱都早早发散了出去，各种预备也早妥当，只等日子一到，阮老太太身着万寿团福子礼袍坐那大堂之中受小辈恭贺跪拜就可。如今这寿星却偏偏病成了这样，怎不叫人乱了分寸？
明瑜早听说李郎中暗中先减了药量，后又施了药性峻猛的虎狼之药，加上自己头几日的行事，这才叫老太太这般起不了身。虽是阴差阳错地达成了初始心愿，只心中却毫无欢喜之意，只觉沉重。若非一场重生，知道荣荫堂十年后的凄惨收场，她又怎会把这样的主意动到自己祖母的头上？
午后，明瑜随江氏在随禧园里服侍老太太完了，见她吃了药，药性发作沉沉睡了过去，母女二人这才被容妈妈送到了园子大门外。
“阿瑜，这些日子辛苦你了，瞧你累得，下巴颏都尖了，娘送你回去，晚上早点歇了，明日不用过来。”
江氏有些爱怜地摸了下明瑜的头发，柔声道。
明瑜嗯了一声，趁势挽住了江氏的手，一边慢慢走在通往漪绿楼的路上，一边说道：“娘，看祖母如今这个样子，后日的大寿必定是露不了面了。过寿本就是为了福气喜庆，寿星都起不了身了，爹若是还照原来安排，只怕背后被人非议。”
江氏叹了口气：“你说的爹娘也不是没想过。只是事出突然，如今又箭在弦上。看你爹的意思是以老太太身体为重。只是你的一些本家叔伯却说老太太起不了身也无妨。到了后日，外面照旧，阮家后辈子孙齐齐到老太太屋子前，隔着门朝她跪拜贺寿就是。正有些拿不定主意。”
明瑜摇头道：“娘，孙郎中都说了，祖母须得静卧养病。一大堆人这般闹哄哄到她门外，祖母被扰到了，何来安神定气？爹以祖母身体为重的想法才是正理。娘也不是不晓得，这些年有些本家人依仗了荣荫堂这大树，背地里做了不知多少被人说道的事，不过是因了爹的缘故，这才没被扯到台面上去。如今他们这般撺掇，十之也不过是想借了祖母的大寿从中捞好处而已，哪里真的有为咱家考虑过半分？女儿倒是有个想法，不晓得该不该说。”
前一世阮洪生遭难，这些依附了荣荫堂才珠玳裘马的本家人唯恐遭了牵连，一个个都躲得不见踪影，恨不得把阮姓从自己头上抹去了才好。皇帝不过是盯着阮洪生和他的荣荫堂，对这些人并未看在眼里，所以阮家遭难，他们最后却都各自安好。虽则树倒猢猴散，人求自保是常理，只是亲历过那一番心死如灰，想叫如今的明瑜对他们如从前那般亲善，却真的是做不到了。
“说来听听。”
“祖母身子不妥，这已是传了出去。索性就再发次贴并具了歉礼，告知那些原本收到帖的人家，说取消后日在意园的贺寿。祖母身体为重，想来也不会有人为此怪罪我家。只这逢六十的大寿，一世也就一次，不好就这么过去。何不叫爹当日在育婴堂里设铺子，为祖母积德祈福，把原本用作寿筵的预算折成钱米，城中凡愿意的，都可过来领取米粮和钱，这岂不是比不顾祖母身体大摆筵席的要好？。"
明瑜说完，便小心看向江氏。见她眼微微一亮，沉吟片刻道：“倒也是个好主意。晚上等你爹回来，我与他商议一番。”
明瑜心一宽，笑嘻嘻道：“娘若是觉得好，只需跟爹说几句，爹必定也就觉得好了。”
江氏伸出指尖轻轻点了下她额头，笑道：“你这丫头，从前瞧不出来，如今看着倒越发鬼了，连娘也敢拿来逗趣。过两年就要寻人家了，人前趁早给我端庄着些。”
明瑜虽实际已是二十，上世若命好，早也是孩子的娘了，只如今做回自己母亲身边的娇娇女儿，那种如真孩子般的殷殷慕孺之情竟比前世之时来得愈发浓烈，此时被江氏笑怪了几句，反而将她臂膀搂得更紧，抿嘴一笑：“我不要嫁人，只要一辈子陪着爹娘就好。”
明瑜这话并非矫情，乃是她如今心中的真愿。江氏却哪里知道，摇头笑道：“傻阿瑜，哪里有不嫁人的姑娘？只怕再几年，等阿瑜出落成大姑娘，娘想多留你些日子你都不愿了呢……”
江氏不过是随口玩笑，却恰恰道中了明瑜前世时的情景。被勾出前尘旧事，如今想来，只奇怪自己当初何以竟会有那般飞蛾扑火般的勇气。暗叹口气，不欲再多想这些，急忙转了话题，与江氏说说笑笑间，不觉那漪绿楼就已到了，江氏亲自送她回了楼上，这才带了丫头离去。
晚间阮洪天到了江氏房里来。也不用丫头动手，江氏亲自给他脱去了外面衣服，换了套他穿惯的软罗圆领便服，又送上了酽得浓浓的武林龙井莲心茶。阮洪天坐下喝了一口，见江氏只穿了家常的浅紫绣花薄棉衫子，戴副碧玉银丝耳串，露出的一截脖颈上贴了几缕从发髻中垂挂下的乌发，愈发衬出雪腻凝脂。想起自老太太得病，她就一直在随禧园用心服侍，受了自家老娘不少冷话，顺势便将她扯到了自己怀里，强迫按她坐在了膝上。
江氏略微挣扎了下，见丈夫不松手，嘴里便埋怨道：“这是做什么？女儿都这般大了，叫人撞见了笑话。”
“谁敢笑话，我就让他卷铺盖走路……”
阮洪天顺她话调笑了一句，略微低头，见她脸颊已是飞上了淡淡红晕，眉眼水润似要滴出水，一双手越发紧紧抱住她柔软的腰身，迫她贴在了自己身上，闻下她颈间散出的幽幽之香，这才微微叹了口气：“这些日子辛苦你了，我晓得你受了不少委屈。早就说亲自带你去五灵山求佛，路虽远了些，只听说那里极是灵验。却是拖了这许久还没得空，待这阵子乱糟糟的过去了，一定带你去。心诚则灵，早求来个儿子，你也不用这般受我娘的气。”
江氏被他说中心事，眼睛微微一热，发酸道：“我生不出儿子，自然也没道理拦着你不让纳妾。等过了这阵子，你看上谁只管抬进家来，我……”
她本也不过是在丈夫面前说气话，谁知说到此处，却真的是被勾起了心酸，后面的话便说不出来了，眼泪已经扑簌簌掉了下来。
阮洪天见妻子梨花带雨的模样，有些心疼，急忙伸手去擦，在她耳边低声哄了道：“咱俩做了十年夫妻，只我如今见你，总还觉着是洞房里第一回挑开你红盖头时见着的十五六岁时的模样。我在外面应酬之时，难免也有几个粉头坐身边，只你何曾见我胡来过？你也不是不能生了，前次请了个太医来瞧，不是说你都好，只是肝火郁躁了些。你且宽了心，还怕往后生不出儿子……”
江氏听丈夫如此软语相劝，心中这才略微舒坦了些。却也晓得他并非不急着想要个儿子，且被老太太这样日日催逼敲打，也实在是为难。从前自己不开口，他便体贴自己，从未在她面前提过一句纳妾的话。如今自己若是松口了，想来他也不会真的拒绝。一咬牙，正想提自己看中的杜若秋，突然又想起了女儿那日跟自己说过的那梦。虽则也不敢以为就是真的，只心中总是存了丝侥幸。若是天见可怜真的如女儿所梦的那样得个儿子，往后老太太想必就会消停些了。就算还存了往这房里塞人的心思，只要丈夫的心在自己这里，任怎么折腾，到时候自己的底气也会足些。
江氏这般踌躇了片刻，终是不愿开口提纳妾的事。阮洪天哪里晓得她心中的弯弯绕绕，见她发怔，便轻轻拍了下她脸，江氏回过神，便急忙转了话题道：“后日娘的寿辰，到底怎生办，你定了没有？”
阮洪天被问及烦心事，皱眉道：“族中几个辈分高些的叔伯，说的全是同一句话，你也晓得的。我寻思着要么照他们意思。左右都已经是预备妥了的。”
江氏摇头道：“娘今日要起身方便，刚下榻却是晕眩了过去，要不是我和容妈妈手快扶住就摔地上了，躺下去才好些。”
阮洪天一惊，江氏又道：“依我看，还是以娘身子为重。左右娘自己那日也说了，不要这台面上的东西。咱家在江州一百多年，谁不知道荣荫堂的名号，也无需用这些繁文缛节来装点门面。”
“只是这六十终是大寿，若就这样过去了……”
阮洪天瞧着仍是有些踌躇。
“阿瑜提了个主意，我觉着倒不错。”见丈夫扬眉望着自己，江氏便把明瑜的提议重复了一遍，又添了句道，“除了这个，再用娘的名义往各大小寺庙里捐奉香火钱，更是一桩祈福积德的好事。佛祖有灵，必定也会护佑我们阮家。总比不顾娘的身子大办筵席，叫人背后说道的好。且那些嚷着办寿筵，叫得最响的人，难免不是想借机从中捞好处。我晓得你一来不计较那么点银钱，二来都是同个祖公下来的本家人，你也拉不下那面子。银钱倒是小事，只怕那些人捞了油水，不说你不与他们计较，背地里反倒笑话我们愚钝还指不定呢。”
阮洪天沉吟片刻，终是展眉笑道：“你说的我又何尝没想过。如此也好。没想到你娘两个竟是给我出了个好主意。老太太这般过寿，既没落了我阮家的体面，又是桩积德的好事。没两天了，既这般定了，我这就吩咐管家去准备。”
江氏见丈夫听了自己的话，心中也是欢喜，从他腿上站了起来道：“如此我便也要给原先收到过帖的夫人们再写个贴道下原委，顺道再备歉礼，晚间只怕有的忙了。”
“辛苦夫人了。”阮洪天笑着说了句，顺手摸了下她滑腻的脸，被躲开了去。见她虽生过一个女儿了，眉梢眼角处却犹存了如十七八女孩般的娇羞，心中一动，便附耳过去低声说了句，江氏脸上泛起微微红晕，轻轻啐了他一口。阮洪天得意，哈哈笑了下，这才急匆匆往外走去。