叶修一身白衣，边走边用帕子捂着嘴轻咳。沈墨瞳从大殿出来，见了他，不由停住步。
叶修也顿住，抬头，对她一笑。
他面有倦怠之色，但笑容极暖，极亮，明润得只可沁入到人心里去。
沈墨瞳低下头，浅浅地向他行了一礼。
她再也不复有，如初见时那般，歪着头，肆无忌惮地盯着他看。她还哑，但已无笑疾。
他依旧和煦如初，还了一礼，唤了她一声“沈姑娘”。
两个人擦肩而去。
沈墨瞳不由得想起，他对父亲说，今生只爱她一人，他生，让她得半世恩宠，他死，让她得一世无忧。
沈墨瞳突然很想缓下步，回头看一看他。他因何发这般重的言诺，而叶修，正是以言诺征服天下。
叶修进殿，谦逊地行礼。柳辛也甚是客气，“叶先生，可是拿到了杜扬陷害燕王的证据？”
叶修道，“柳大人，杜扬非洛阳人士，他乃南越成王旧部，昙花许一现。”
听到此言，杜扬突然恐惧地痉挛，瞪大眼睛骇然看着叶修，向后缩去。
叶修道，“在下于事发当晚，第一时间，令人追踪送沈姑娘进燕王府，持有燕王令牌的领轿人，和抬轿的两个轿夫。”
柳辛奇怪道，“这是何故？那些人完全可以在外面随便找啊！”
叶修笑道，“柳大人，您错了。持燕王令牌，进入燕王府，不让守门卫士起疑，将人送到还能全身而退，这样的人，看似简单，却是不好找的。能拿着燕王令牌从容应对，并非随便找一个人便能做到，举手投足，语气做派，稍有差错，便出纰漏。”
柳辛点头赞同。叶修道，“反倒是沈将军府，一片狼藉，现场被百姓救火破坏殆尽，便有蛛丝马迹，也极难勘寻，反倒容易被人作假，而进入迷途。故而整个事件最有力的人证物证，当是从燕王府开始寻。”
柳辛道，“那叶先生追踪的结果如何？”
叶修道，“那三个人，皆可为当世的一流高手。这倒也不稀奇，出手的人为了慎重，自然派的是高手。只是，这三个人的终点，是在京郊往东二十里，华秀亭，他们见的那个人……”
叶修稍顿，话未讲完，柳辛等人已在大骇之下，变了脸色。
叶修的声音轻而笃定，“那个人，是湘东王萧子琪。”
屏风后顿传来一阵剧烈的咳嗽声，不久，武和帝由内侍搀扶着，从屏风后走了出来。柳辛连忙行礼让座，众人也纷纷见过陛下。
武和帝待剧咳稍歇，挥了挥手，虎目含威，问叶修道，“你说，是湘东王萧子琪？”
叶修道，“是。若燕王为此秘密事，定遣自己的心腹干将。事了，也该向燕王回禀。叔侄虽亲，这种事也万不会把人用到湘东王的手下去。”
武和帝道，“口说无凭，你可有证据。”
叶修道，“那三人将沈姑娘送至燕王府后，空轿离开，弃轿子于东十五里外乱坟岗。然后夜装出城，赴华秀亭。在下本不该打草惊蛇，但今日燕王千钧一发，旦夕祸福，在下不得不出手，令人将这三人擒获，交于朝廷面审。”
擒住了？柳辛等人面面相觑，竟然，这么轻而易举地说，擒住了？
叶修道，“湘东王十八年前，曾与沈大将军一起，南征楚越各国，结识了不少豪杰。当时南越国破，英杰之士风流云散，湘东王少年英俊，颇有孟尝之风。十年前获罪，贬居京郊，日夜寻欢作乐，放浪形骸，但是贼心未死，手下网罗了众多对大周心怀仇恨的南越死士，这次沈将军府灭门，先被诛心香毒害，再是用雪魄蚕丝做面具，再假借怨灵复仇的手段，将南越宫廷的秘技，运用得十分娴熟。当年我大周挥师南征楚越五国，唯有南越血战到底死不驯服，所有宫廷珍奇尽数淹埋破坏，绝不为我所用，故而燕王便是有这个心，也应没这个力。”
叶修看了一眼地上的杜扬，微笑道，“杜扬为南越成王旧部，后归于湘东王旗下，潜入燕王府八年之久。十八年经营，而今只牺牲一个棋子，便让燕王百口莫辩，差点废掉了陛下的左膀右臂。除却燕王，吴王温驯仁善，其他诸皇子尚年幼，陛下身体不好，湘东王身为皇叔，正当盛年，又曾为开国立下过汗马功劳，试问这锦绣江山，异日为谁之天下？”
“够了！”武和帝一拳砸在桌上，起身怒吼，大殿一时为之闭气。
叶修一笑，从袖子里拿出一卷帛，躬身道，“所有杜扬的相关资料，以及湘东王暗藏的窝点，在下都已整理好，在此呈交陛下，请陛下定夺，容叶修告退！”
叶修行礼后，便往外走。武和帝看着绢帛上那熟悉的笔迹，想起曾受他的威胁，脸上突现出一种咬牙切齿难以言传的扭曲。
燕王一直镇定地坐在一侧，见叶修离开，终掩不住胸口的一股闷痛，只觉得嗓子一甜，起身唤了声，“先生……”
叶修站定回头，正看见燕王萧煜拄着桌子，一口血直喷出来，在近午的阳光里，凝成血雾落在地上，触目惊心。
短短十数日，大周京城经历了风云变幻，腥风血雨。沈氏灭门四天，武和帝以雷霆手段查抄了湘东王府，动用禁卫军和大内高手，捕捉住湘东王手下暗卫幕僚七十六人，日夜彻查，果然都有南方楚越五国旧部的背景。
龙颜震怒，下令将七十六人全部诛杀。
同时赐死湘东王，湘东王子嗣十七人，无论长幼皆斩杀。
湘东王妃自缢身亡，所有女眷，沦为官妓。
已嫁女，所有亲眷，皆遭贬斥，株连甚重甚广。
整整七天，京城的天是血红的，风是血腥的。人人胆战心惊，百姓道路以目。
武和帝面目狰狞，杀红了眼。朝堂上万马齐喑，提心吊胆。
每每武和帝居高临下斜睨着畏他如虎大气也不敢喘的众人，暗自品味咀嚼着别人的恭顺与敬畏时，却总是难掩内心中那股无端的怅恨，甚至，有点毛骨悚然。
他早在十年前贬谪湘东王时，便已全全布置好自己的眼线，却不想十年来一无所获，被瞒得密不透风结结实实。直到，人家下死手要除掉自己最能干的儿子，他还被蒙在鼓里，差点，就中计。
这般算计，已是可怕。可是问心阁崛起江湖不过短短七八年，来到京城是第一次，燕王出事仅四天，他便将湘东王的底，摸了个一清二楚。
这，实在是太可怕了。
想起叶修那封短短的“问候信”，当时他只觉得气，如今却觉得后怕。
他叶修，完全可以，做得到。
燕王府后园的牡丹极富盛名，这几天，正在次第盛放。萧煜蒙冤，惊惧忧恐，耗损心力，吐了一口血，闭门不出，正在府上养伤。
“先生，以为如何？”
萧煜呷了一口茶，轻轻放下杯子，他穿着身半旧的常服，倚着软榻，眉目言语浅淡温和。
叶修但笑而不语。
萧煜道，“父皇这次，处置太过，人皆胆战心寒。众人给我上书，皆让我出面劝谏一二。折子，都堆了半书房了。我也不是没劝过，父皇不听。”
叶修道，“陛下不曾错。王爷，也不必劝。”
萧煜道，“先生，不觉得父皇杀戮太过了？”
叶修道，“即便过，也都已经做完了，再劝无益，反形同顶撞忤逆。何况对湘东王，十年养虎成患，这次，也该斩草除根。”
萧煜一笑，端杯饮茶。不远处亭台假山，绿柳如烟，国色天香的牡丹，正姹紫嫣红开遍。
日光明媚和暖。叶修低头饮了口茶，那新采的碧螺春，留齿生香，甘冽润喉。
萧煜道，“父皇下一步，是打算做什么。”
叶修这边放下茶盏，抬头轻笑道，“下一步，该是要杀在下了。”
这淡淡的言语一出，萧煜微微变色，拧眉道，“先生何出此言？”
叶修道，“十年前陛下疑其有野心，贬谪湘东王，自是已着人严密监视。不想紧要关头，却是在下道破玄机。这件事，在下已无功，而是有祸。陛下忌惮，也是在所难免。”
萧煜半晌不语。当时树影婆娑，柔光晃动着，鸟语而花香，叶修饮了口茶，言笑道，“素闻王爷府上，牡丹冠绝京城，能否让在下讨一枝回去，养在清水里，赏两日雅趣风姿。”
萧煜遂招手唤来婢女，命她去园子里剪一大枝雪玉，插在青花瓶里送过来。叶修忙道，“王爷不必如此割爱，赠在下一枝姚紫，已足够慷慨。”
那雪玉，乃是今年冠绝后园的白牡丹，意态清绝，纤尘不染，全京城仅燕王府这一株，全燕王府不过开了四五朵。萧煜一浅笑，面色虽略显苍白，但那一笑之下，容光却说不出的淡雅清贵。
“区区一朵牡丹，谈何割爱，先生若喜欢，我着人移株过去。”
叶修道，“花逢知己，琴遇知音，这让明珠暗投，牛嚼牡丹的事，在下可万不敢做。”
两人便都笑了。笑着笑着，萧煜便有几分失意寥落，在叶修面前轻叹口气道，“先生名满天下，父皇便有疑忌，也要投鼠忌器。只是先生这一走，问心阁与京城千里之遥，我遇事，不知道该与谁商量了。”
叶修道，“湘东王不过是颗小棋子，真正的敌手，躲在暗处，刚露出冰山一角而已。王爷这些年辅政，锋芒已露，羽翼渐丰，不如趁这次病，好好地歇一歇。”
萧煜道，“我是该歇了。父皇他疑忌先生，又何曾不疑忌我。他宠爱雪贵妃，已是痴迷，心疼吴王，贴心贴肺。我再能干，不过他手中的一把剑，那两个人，才是他要护的，最柔弱的亲人。”
叶修道，“天欲取之，必先与之，王爷不妨病得重一点，趁着养病，下下棋养养花，做几天孝顺儿子，吴王也年满十八，该出去历练了，陛下心里急，这话，也正好由王爷您来说。”
萧煜笑语道，“是，由我来说，父兄皆病，吴王，该出山了。”
这边厢婢女捧着青瓷瓶子过来，将牡丹花放在案几上。剪来的那枝牡丹，竟是并蒂半放，颜如玉，叶如碧，光华葳蕤，馨香四溢。
婢女禀告道，“奴婢去时，恰逢王妃赏花，听说王爷要赠花给叶先生，遂亲自挑选最盛美的一枝，以示敬意。”
叶修道谢，那枝牡丹倚瓶横斜，沁着光，十分的冰清玉洁。
那日午后，萧煜一场浓睡，半懒半醒，听得外面的丫鬟对小厮煮雪道，“王爷醒了吗，宫里把沈姑娘送过来了，王妃让告知王爷一声。”
萧煜直觉得胸口沉钝钝的，一阵烦闷。昨日皇上下旨，说墨瞳儿虽正值热孝，但念她已无亲人，无家可归，燕王与沈家公子友情甚笃，代为兄职，准她择日从燕王府出阁，嫁与问心阁叶修。
这人，是已经来了么？