<!--内容开始--> 这天午后天空阴霾遍布，曾国藩内心同样一派愁云惨雾。(万书*)同在京城为官、也于近日归乡省亲的郭嵩焘来访，曾国藩就对他谈起了自己的疑问和迷思。
“恐怕是白莲教的余孽吧。”郭嵩焘想了想回答说，“唉，不管是哪股乱匪为祸，眼下谁还把朝庭的正规军马瞧在眼里？涤生兄你也不是不知道，现在的满蒙八旗已不复200年前入关时的神勇了，军纪废弛，空员十之二三，斗鸡赛狗抽大烟倒很在行，若拉他们出来剿匪打仗嘛……”郭嵩焘说到这里绝望地摇头，“私下场合我老郭讲句大不敬的话——满洲人当年的热血坚骨，这些年已经被美酒泡软了，被美女的温柔缠绵掏得体虚骨酥了！”
曾国藩又何尝不知郭嵩焘讲的是实情？他此番直言勇谏得罪了新皇帝，其中一大罪过不就是上书直陈军风靡败吗？
只是这些军国大事属于国是范围，理当由新帝及肃顺那帮近臣、军机处的大臣章亲们费心劳神，他一个礼部文职官员除了上奏谏其弊端还能怎样？
“你知道现在外界如何评价八旗兵吗”郭嵩焘接着问，“大家都管他们叫双枪兵，交战之际除了带一杆火枪还忘不了带上烟枪，这样的军队又怎会不败给洋人？各地绿林兵和地方驻屯军情形也差不多，唉，一旦战端重起，外无卸敌之师，内乏抚民之兵，常此下去如何收场嘛！”
郭嵩焘满脸尽是激愤之色。
曾国藩呷了一口洞庭毛尖问：“我听说各村各乡均自发组织编练了团？”
“这有什么奇怪？朝庭的军队无力护持他们的家园周全，还不许百姓自己保卫自己？”郭嵩焘抓起茶杯一饮而尽，抹了抹嘴巴又道，“起先只是亲戚族人相互帮助，到后来每一村每一镇都由有威望的人出面把大家召集起来，扎枪铡刀也都换成了鸟铳火枪，应付小股的匪寇还是绰绰有余的。”
“如果各村各镇、各县各府都如此照方抓药，把这些民间武装统合在一起的话，一个县千把人，一府便有数千人，而咱湖南一省就更加可观了——聚集它十万八万人应该不成问题!倘若训练得法，调度得当，倒不失为一股可以借用的力量啊。一旦朝廷有事需要增补军队，这些团练和乡勇可以做为兵员后备基地，甚至必要时节能够直接拉出去投放战场!”曾国藩若有所思地道。
“对呀。”郭嵩焘只觉眼界一亮，“涤生你现在奉旨归乡，反正也是闲云野鹤，何不趁此机会在湖南大兴团练，打起护境安民的旗号呢？”
“哪有你想得那么简单？”曾国藩苦笑道，“我直言开罪了当今皇上，被轰赶回乡又大张旗鼓兴办地方武装，别的暂且不说，有哪位好事的地方官上疏参我一本，就告我曾某私下大兴刀兵意图谋反，我这颗项上人头还保得住吗？”
“这……”郭嵩焘为难地皱眉深思，突然想到什么似的笑逐颜开，“我那位亲戚左宗棠这几天外出云游方回，这家伙鬼主意多，我们何不找他把此事参详参详？”
“左宗棠？他这位自比潇湘第一名士、号称才比诸葛孔明的伙计仍在湖南，听说不是外出游历去了吗？”曾国藩又惊又喜。
“早回来了。这家伙对科试浅尝辄止，却痴迷于西学杂家，可惜心比天高，命比纸薄呀。他这次不知从何处弄来一本孤本善本，视若珍宝，我是他近亲，又在京城为官，提出借他这本书读一个晚上，却被他不给面子一口回绝了！”
“他什么时候起也成爱书之人了？我还真想会会他啦！”曾国藩回忆当年他们二人并左宗棠在岳麓书院同窗苦读的往事，如今他与郭嵩焘均做了京官，惟独这位才高八斗的左季高仍留在家乡做闲云野鹤，想到左老弟高傲古怪的性情，不禁笑道，“不是曾某夸口——他这善本书你借不出来，曾某不消三言两语，管叫他双手把书白送给我！”
“怎么可能？”郭嵩焘绝难相信地摇头，“那左宗棠目高于顶，别看你跟他是旧交，又任礼部侍郎出身，他未见得买你的面子！”
“我有十足把握，必定手到擒来！你敢跟我赌个东道吗？”曾国藩神情笃定。
郭嵩焘将信将疑，携同曾国藩一起动身赶往省城长沙，打算与那位行事桀骜不驯的左宗棠相见，向这位号称“赛诸葛”的智多星讨教办民间团练的大计，另外郭嵩焘很想看曾国藩以何种手段能令左宗棠就犯，将其视若心肝宝贝的孤本书双手奉上？
俩人各带随从跟班，一路走走停停，因没有什么急事要办，沿途遇到好景致便驻足流连观赏，赋诗应对，其乐融融，比之在京城同殿为臣的枯燥气闷不知惬意了多少！
郭嵩焘一路之上颇为担心，自己的这位亲戚左宗棠向来不居礼法，语言尖刻行为乖张，若是无心冒犯了以学识才具品德而名重一时的曾国藩，自己夹在中间可就作难了！
二人也想顺便拜会湖南巡抚鲁予虚。按照当时大清官场不成文的惯例，京官回乡一般均要与地方衙门长官厮见。至于谁先来拜会谁则无明文规定，通例是品级低的那位主动造访品级高的，科考在后的应主动拜访前辈恩科在榜之人。但也有例外，倘若现任地方官政务繁忙，相见的时间亦可捱后，大家反正也没什么要紧事，无非是官面上互通声气、礼尚往来的一种形式罢了。
湖南巡抚鲁予虚金榜题名于道光二十年，入仕比曾国藩郭嵩焘晚了七八年，照道理讲应以后进晚生的身份主动登门拜访曾郭二人。然而鲁予虚为人狂傲，仗着自己是恭亲王的姻亲，根本上不把一般文官放在眼里！更何况白家坪曾家位于山区，路远难行，指望鲁巡抚落下架子一路颠簸到府上问安也不太现实；既然曾郭二人已经来了长沙，莫如趁机相叙，省得大家日后为了官场礼数欠周而不尴不尬。
这日进入长沙城内，明显感受到省城都市的繁华，极目所见香鬓倩影车水马龙，虽处西南偏隅，不亚于锦秀江南。曾郭二人及随员号下了大客栈后院相联的两间精舍，属下人忙着清理行李安顿饮食，他二人闲来无事，就步行沿着嘈杂闹市前往不远处的左宅。
途经一家书铺，郭嵩焘悄悄拽曾国藩的衣袖，以目视导引后者留意店铺中门：“人说相请莫如偶遇！如何？不用咱们登堂入室，相见的正主儿自己就啦。”
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