左宗棠曾在亲家公陶澍任职的两江总督府谋过差，对官场并非一无所知，更怀揣了一肚子江南江北奇闻异事，今日又因有所为而来，又暗地里生了同名满湘乡的曾国藩一较高下的意思，落座便滔滔不绝一通神聊。曾国藩也将朝中一些有味的故事，拣了一些说说。二人谈得甚是投机。
“三个月前，我住在长沙，听闻长毛已在邻省坐大，江忠源奉钦差大人赛尚阿的诏令，已带一支咱湖南义勇出师广西剿匪去了！”左宗棠有意将话题扯到战事，并激起曾国藩的好胜之心，“亏得赛中堂居间调度，更兼一班文臣武将出谋画策，江大人率楚勇拼死抵抗，终可止祸患于境外，当保我湖南几百万生灵免遭蹂躏。山人常想，江大人不过是文弱书生，一个后补来的知县，何来如此胆识魅力？从江忠源身上，我看到湖南士子的气概，真心佩服不已！山人以为——倘使曾大爷能弃文从武，拉起民间武装保境安民，将来定当在官场和皇帝眼里占尽风光荣宠！”
这几句话，说得曾国藩心里酸溜溜的，他强作笑容说：“湖南士人为学，向来重经世致用，大都懂些军事、舆地、医农之学，不比那些光会寻章摘句的腐儒。”
“大爷是湖南士人的榜样，想大爷在这些方面更为出类拔萃。”
曾国藩颇难为情地一笑，说：“鄙人虽亦涉猎过兵医之类，但究竟不甚深透。江忠源乃人中之杰，鄙人不能与其相比。”
左宗棠笑道：“大爷过谦了。想大爷署兵部左堂时，慨然上书皇上，谈天下兵饷之道，是何等地鞭辟入里、激昂慷慨；举江忠源等人为当今将才，又是何等地慧眼独具，识人于微。依山人之见，江忠源虽属人杰，但只供人驱使而已，唯曾爷才真是领袖群伦的真正舵手。”
“先生言重了。不过，国藩倒也不愿碌碌此生，倘若长毛继续作恶下去，只要朝廷一声令下，国藩亦可带兵遣将，卫护湘乡安泰！”
说到这里，曾国藩的三角眼中两颗榛色眸子分外光亮。
左宗棠有意将曾国藩谛视良久问：“湖南平安，那天下呢？不知曾爷将天下置于何地？”
曾国藩感到奇怪，问：“先生为何有此一问？”
左宗棠道：“今日视见大爷时，见大爷眉目平和，有一股雍容大方、文人雅士的风度。适才与大你偶谈兵事，便见大爷眉目之间，出现一股威严峻厉、肃杀凛冽之气。当听到大爷讲带兵遣将、乘时自效时，此气骤然凝聚，有直冲斗牛之状。”
曾国藩听左宗棠说得如此玄奥，大为惊讶，暗想：这位陈於莫不就是古时吕公、管辂一类人物？
曾国藩往日读书就留意那些隐于占卜星相中的奇人。他细看眼前这位学问博洽、谈吐不俗、不畏旅途艰难，无偿地送来一处绝好吉壤的江右山人，心中顿起敬意。他自己喜欢看相，便趁机问道：“史书上载有星相家吕公、管辂的事，断人未来吉凶，毫发不差，真是神奇。请问先生，这人之贫富寿夭，真能够从骨相上判断出来吗？”
“自然可以！”左宗棠断然答道，“《孔子三朝记》上说：‘尧取人以状，舜取人以色，文五取人以度。’古代圣贤选择辅佐，总先从骨相着眼，而所选不差，足可资证。只是人心深微，机奥甚多，相之不难，相准不易。”
“听先生高论，”曾国潘心中欢喜道：“照这样说来，这相人之事可以相信了。”
“信则可信，不信亦有不可信。”左宗棠侃侃而谈，“若是那种挂牌设摊，以此谋生之辈，其相人，或迎合世人趋吉好利之俗念，或为自己某种意愿目的，往往信口雌黄，骗人钱财罢啦。若夫博览历史代典籍，推究古今成败，参透天地玄黄，洞悉人情世态者，其平日不轻易相人，要么为命世之主指引方向，要第为辅世之才指明前途，要么为孝子节妇摆脱困境，胸中并无一丝私欲。其所图者，为国家万民造福，为天地间存一点忠孝仁义之气。这种人不相则已，相则惊天动地。如此星相家，岂可不信？”
曾国曾国藩频频颔首，说：“先生所论，洞察世情，显术士之学万千气象，不容曾某不佩服。不知曾某之相，先生可否为一释？”
“曾爷命里劳碌，然日后选择投笔从戎，前程贵不可言！”左宗棠煞有介事道。
“我才疏学浅，写个奏折文章勉力可谓，一旦受君命领兵征战，不会死于刀兵吗？”
“哈哈哈！”左宗棠一阵大笑，心想：怪不得他不愿出山办团练，原来除了忌讳口舌编排还怕死于刀兵！。“有趣，有趣！曾爷问得太有趣了！岂不闻有句俗话‘常在河边走，哪有不湿鞋’？但人运势各不相同——当年岳飞岳武穆没死在战场，最终不也冤死在秦桧设置的莫须有冤狱？曾爷的长相，倘若在不得志之时，双眉紧蹙，目光无神，两颊下垂，嘴角微闭，的确给人一副苦难中人的感觉。但相书上说 ‘相随心转’，曾爷这副相，若长在心肠歹毒、邪恶多端人的脸上，或有所碍。可曾爷乃堂堂正正伟男子，是忠贞不二、嫉恶如仇的志士！上依天命，下遂民怨，爷十多年来为学勤勉，为官清正，纾君主之优，解万民之难，在刑部为百余人洗冤伸屈，在工部为数十州县修路架桥，功德广被人世，贤名远播四域。大爷面相，哪会有刀兵之祸可言？”
左宗棠这盆米汤，灌得曾国潘喜滋滋乐融融，连声说：“先生言之有理，言之有理。”
左宗棠继续说:：“山人从今日午后来，便留心大爷面相骨相。见大爷山根之上，光明如镜，额如川字，驿马骨起，三庭平分，五岳朝拱，三光兴旺，六府高强。此数者，若备一种，都大有出息。大爷全兼足备，前程不可限量。且骨与肉相称，气与血相应。无论从面相骨相而言，均非常人所有。看来大爷位至将相，爵封公候，是指日可待之事。”
曾国潘连连摆手，说：“先生这番话，鄙人担当不起。想鄙人出身微末，秉性愚钝，有今日之名位，亦大出意外，何敢望公候将相之荣贵。”
“王侯将相，宁有种乎！”左宗棠喝问道已然有点声色俱厉的味道。他表面上问的是曾国藩，实际上又怎知拷问的不是他左三自己？
曾国番想到他正在悄然做的事情，拿不定主意是否该叫这算命先生知晓，一时间陷于沉思……
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