时间到了11月底，西伯利亚吹来的冷风早已越过蒙古高原、长城，到了黄河一线--1913的冬天来了。
豫中一个不起眼的小山包后面，几个人骑着马在那里观察四周的景色，说是观察，其实每个人脸上都带着一丝忧虑、一丝焦急抑或有一丝惶恐。
“大当家的，入冬了，我们怎么办？继续这么躲下去么？”
为首者叹了口气：“不躲不行啊，总不能眼睁睁让弟兄们往枪口上撞。”
“可是要入冬了，再这么拖下去，弟兄们不被打死，也得被困死。这两天明显冷了，弟兄们身上都有些瑟瑟发抖，对大当家也有了怨言……人心不稳啊。”
“哼，不稳的都是些后来的吧，他们被国防军打得落花流水，像条丧家犬似的跑到俺们这里来，好心好意收留了他们，居然还敢唧唧歪歪？要不是大当家的好心，他们早死了十七八回了。”另一个模样清瘦、颧骨高突的汉子在马上愤愤不平，令人颇为惊奇的是，他胸前居然还挂有一副望远镜。
“现在人一天天增多，地盘一天天缩小，原先留下来的老底子都快耗光了，再不想想办法，真的都得报销在这里。”一口一个大当家的汉子身形略胖，但眼里却透出一丝精明。
“我说老万，当初我提了那么多主意，你们就是不听，现在倒好，夏海强占了陕西，封住了西进去和陕西刀客们汇集的通道；范曾文去了湖北，堵住了南下鄂、湘的道路，北面的蓝天蔚压迫一日胜过一日，怎么办？去安徽么？”
老万那张胖脸略微有些一红，嘴里却是不服气的说：“当初……当初谁能想到蓝天蔚、国防军这么厉害呢？原本我以为以河南之大，我们哥几个在这里左奔右突总不在话下……”
“人无远虑必有近忧。”这只不过是一句普普通通的谚语。唯独从大当家嘴里吐出来后便具有了不同凡响的意思。是的，你猜的不错，这正是纵横河南、人称“白狼”的白朗。
“前些日子，葛土老赖依仗着他寨子深厚、而且又山高路陡，以为官兵拿他们没办法，结果天明起来。寨子附近黑压压地全是官兵，几炮轰下来，那些土墙都被炸开了……真厉害。”
“这么重地炮。他们怎么搬上去地。”清瘦地汉子名叫宋老年。是白朗地得力助手。不仅骁勇善战而且足智多谋。
“不是重炮。是小炮。小炮……”老万说不出来。
“步兵炮。”三个字从白朗口中说出来。其余两人又是一阵震撼。
“大当家见多识广。想必见识过了？”“不是……是那些个北洋败兵告诉我地。”
“他们。算了吧。一群窝囊废。两个团都打不过我们400人。”听说北洋败兵。老万颇不以为然。
“是地。他们打不过我们。可我们又何尝打过了他们呢？”白朗是北洋军官出身。又是吴禄贞地手下。看问题倒也明智。“我们不是照样被撵着跑吗？今天能吃掉他们十多个。明天再吃掉他们20个。但打来打去。结果怎么样呢？我们还是寇。他们还是官兵……”白朗军纵横豫中。屡破北洋军。深得运动战、游击战之精髓。
“但至少我们没吃亏吧，还缴获了武器、大洋，把张镇芳这个饭桶整得灰头土脸。”提起这节，老万神采飞扬，片刻之后，便又暗淡下来，“我就不明白。同样的招数，为什么对付蓝天蔚就不行呢？”
“老万，你说说看呢？”白朗微笑着把视线投向了胖汉子。
后者略微犹豫了一下，便开始分析起来：“第一，蓝天蔚厉害，比张镇芳这样的饭桶强了几十倍；第二，国防军厉害，武器比北洋军强的不只是一丁半点，比起我们更是天上地下。兵也厉害。我听说他们为了长途奔袭，曾经一昼夜强行军100里。这等速度都快赶上我们了，岂是北洋军那些鸦片兵比得了的？”
白朗摇摇头：“这些都是次要的，最关键的你没有说。”
“嗯？”
“民心！”
“民心？”
“对，民心！”
“大当家，我不太明白，我们大部分兄弟都是土生土长的河南人，论起民情，总要比蓝天蔚他们熟悉吧？”
“你难度真看不出来？”白朗无奈地苦笑一声，“以往对付北洋军，各地总有老百姓给我们通风报信，让我们瞅准了空子钻，最近还有么？看到我们一个个都是冷冷淡淡地，不去报官已经算是客气了。”
“这帮混蛋，看我一个个不杀了他们。”老万仔细一想，倒也确实有些道理。
“老万，今天你杀了他们，明天你只能死的更快。”宋老年的大局意识要强得多，“大哥，这民心我隐隐约约感觉到了一些，你能给详细说说？”
“其实你们都知道，只是没往心里去罢了。我们这么多地探子，回来怎么说？凡是国防军的，没有一个去掠夺农民，滥杀无辜的，不仅如此，连需要什么物件都是好说好买的，开价比市面上都高--这样的官兵，老百姓不会反感。你再看看北洋军，那是副什么样子？要不是他们胡作非为、官逼民反，哥哥我也许现在还是北洋军官呢。另外，蓝天蔚的本事也是非同小可，他不是急于进兵，一口将我们吞掉，而是稳扎稳打，慢慢来，一座座县城蘑菇过去……其他几股实力被逼急了，又得不到补给，只能抢老百姓的，这么一来，小民能不反感么？在他们眼里，我白朗和葛土老赖、李大麻子都是一路货色，都是匪……你要是小民，肯帮我们么？”
“李大麻子前两天已经被干掉了。”老万垂头丧气，“他也是被逼急了。没吃没喝的，只想大干一票，结果撞见一队黑衣警察。原本他对国防军还有些忌惮，却没有把警察放在眼里，两下就交上了火……后来，后来那是想走也走不了。一颗流弹要了他的性命，探子回来说他地人头已经被悬在县城门口示众。这年头，警察都厉害起来了。”
“老万，你不要轻敌，我听人说，北方的警察，现在可都是国防军退役官兵组成的。”
“不是说把当地的衙役、捕快什么的裁撤掉组建警察的么？啥时候全部变成了国防军？”
“这我也不太清楚，官场上地事情，谁说的清呢？李大麻子虽然死了。但也不冤枉，这些年他光是黄花闺女就糟蹋了十多个吧？”
“大哥……”老万想起了白朗千叮万嘱的交待，不可以扰民、不可以劫掠。只能杀少数为富不仁地地主，现在看来，都是为民心考虑的。
“探子还回报说，北京城那个秦大总统，又派了兵南下了，带队的是张孝准，准备增援蓝天蔚，人马已经都到了。”
白朗苦笑一声：“又一个厉害角色。”
事实上，白朗军地情报体系还是卓有成效的。原先在河南服役的官差，确实基本都裁撤完毕准备改组为警察，但正如直隶的情况一样，这些平日欺压老百姓还可以，一听说要去直隶基地培训，早就吓得腿肚子抽筋，一个个自愿放弃了工作领上补偿金该干什么干什么去了，真正动身去直隶基地培训的不到五分之一，现在河南服役的警察。很多都是河南籍退役官兵，人数虽然不多，却也是匪徒难以下手地铜豌豆，李大麻子就是崩坏了自己地牙，连性命都搭上了。至于有关张孝准的情报略微有一些误差，该部真正地使命是去四川调停，顺便接收四川政权，只是路过河南境内，经秦时竹同意。暂时借调蓝天蔚1个月协助剿匪。蓝天蔚这个五省剿匪总司令在秦时竹面前下了军令状。一定在春节之前将河南的大股匪患清除干净。
张孝准是什么来历，其余两人未必清楚。但白朗清楚的很，鼎鼎有名地士官三杰（其余两人为蒋方震，以第一名毕业，蔡锷，第二名毕业，张孝准原本应该是第三名，实在是日本方面认为前三都是中国人面子上过不去，临时变更为第五名）。
“河南我们是呆不了的，但我也不会让弟兄们白白饿死。”白朗若有所思。
“既然北、西、南都被堵死了，难不成去东面的安徽？可弟兄们从来没有去过那里，只怕是人生地不熟，死得更快。”老万很是不安。
“我琢磨着大哥的意思是要受招安。可为什么不早接受呢？蓝天蔚都已经派人劝了两次了。”宋老年猜不透白朗心中在想什么？
“什么招安，那就是投降……我们是匪，官兵真容得下？只怕是借招安之名，将我们一网打尽吧……再说了，如果官府有心招安，为什么没听说招安别人，单单只联系我们？是不是让我们调转枪口，打以前的别股兄弟？”
“年兄弟，你说得没错，我之所以回绝了两次招安，就是因为在看时节和风向，我想看看这国防军和北洋军到底是不是一路货色，想看看这秦大总统和袁世凯是否到底为同一类人--他们在掂分量，我也在掂他们的分量呢！我白朗之所以落草为寇，不仅有逼上梁山的意思，更有世道的不平。现在看来，世道渐渐开始平了起来……”白朗意味深长地说，“除了这个，还有另外的权衡。别人一说要招安我们，我们就受了招安，这等有面子么？做好买卖，就要有耐心。”
“难怪大当家地一面禁止我们开伙（指劫掠），一面又总是派人出去打探消息。”历来，无论多么善良、多么“替天行道”的匪，总还是要劫掠老百姓的，特别是当他没有大户、富户可以抢时，从小民手中夺食便是唯一的选择，白狼军自然也不例外。只是河南剿匪的风声一紧，白朗就明智地开始了收敛，只打大户，不扰小民，实在是没的抢时。宁肯动用储备或花钱买，也不轻易去打家劫舍。这一个多月来，随着蓝天蔚剿匪的步步深入，凡是以往劫掠甚多、血债累累的大股土匪，都已被消灭或击溃，国防军迅速赢得了河南民众的支持。在这种情况下去摸老虎屁股，显然是主动找死。
老万显然对白朗是心悦诚服地，这也难怪，本来这块瓢把子都是老万一手拉扯起来地，但一直不成气候，直到白朗加入后，声势渐渐上来了。老万领导能力虽然不行，但识人的才能还是有的，没过多少时间就把头把交椅让给了白朗。等到文武双全的宋老年加入后，他又心甘情愿的退居第三把交椅。这些年来，凡是打仗。基本都是头两人的事情，凡是后勤、安顿等一系列杂七杂八地东西，都是他老万的职责。这家伙靠着自己地精明，倒也打理地井井有条，或许，那种大开大合、驰骋千里的气势真地不适合他……
“老万，你反对招安么？”
“招安？我……”老万摇摇头，又点点头，片刻后仿佛又想起什么似的。再度摇摇头，矛盾心态一览无余。
“怎么，又是摇头、又是点头的，想不好？”
“不瞒你说，招安呢，谁不想。咱们哥几个这些年风里去、雨里来，脑袋别在裤腰带上，这刀口舔血的日子我也真过腻了。受了招安、成了官兵，捞他个一官半职。安安稳稳渡下半生我也是想地，总不能一辈子做匪吧？只是这些年来积怨太多，纵然蓝天蔚没有想法，这大大小小的地头蛇恐怕都能把我们挤兑的不行，到时候到底是打还是不打？我老万地脾气自己知道，是受不了委屈的，当时拉起队伍无非就是受不了气么，现在转过头再让我受气，我……我不干！还有……还有……”
“还有什么？”
“我听说国防军军纪森严。有什么三条禁令。三大注意、八项纪律，我老万一辈子自由惯了。哪里受得了这么多条条框框？大当家的，你是军官出身，自然没关系，可咱们手下这些弟兄呢？保不准要犯出什么事来，若是上头的长官严苛一点，岂非倒了大霉？”
“说来说去，还是管不住你自己。”
“你知道为什么国防军和北洋军不同么？就是因为纪律严格，当年吴统制治军，军纪已称得上严格，但还是赶不上国防军。”白朗仿佛又想起了自己在军中的岁月。
“接受招安，我没有意见，但那么多弟兄，请大哥一定要安顿好，不然光是我们几个的荣华富贵，我不要。”宋老年一身的义气。
“也罢，派个人和蓝天蔚接洽一下，谈谈条件，谈得拢咱就招安，谈不拢趁早向南转移……”白朗沉思片刻，做出了决定。
河南都督府兼剿匪司令部内一片忙碌，电报嘀嘀嗒嗒的声音响个不停，作战室内的蓝天蔚和张孝准盯着地图，都在认真思考今后地计划。
“闰农兄，你来了就好了。我在总统面前夸下海口，过年前一定消灭河南有名有号的大股土匪，现在各方面进展顺利，唯一的遗憾就是兵力不足，你来了就好比久旱逢甘露啊。”蓝天蔚知道秦时竹的难处，刚刚接受了大量的地盘，哪里都需要军队整顿，国防扩充法案在紧锣密鼓的进行中，老部队一方面要完成整编，另一方面还要抽出种子筹建新部队，再加上吸纳了众多的北洋降兵需要得力的部队监视，以防万一，因此虽然中央直属的国防军已扩张到了35万以上，却依然还感到兵力捉襟见肘，偌大地河南只有蓝天蔚一个17师，自然有些忙不过来。
“你看我不是紧锣密鼓地来支援你了？30师原定三个月的整编（由原31旅升格而成）让我硬生生地压缩成一个半月。”张孝准笑笑，“出京之前，总统交待我说，30师的主要任务是戡定川乱、稳定西南，我差点也立下半年内戡平的军令状，后来说河南剿匪形势不容乐观，让我先帮忙一个月。一个月到期后，无论如何，部队都要向四川开拔。”
“够了，够了。一个月够了。”蓝天蔚兴奋地站立起来，用细长的竹鞭指着地图说，“你看，这一个多月来，通过大部队围剿、小分队包抄的方式，基本稳定了豫北。那里的大股土匪已基本被我消灭或打散。你老兄来后，替我接手豫北防务，让我腾出野战兵力继续向豫中、豫南推进。现在，土匪西窜陕西的道路已经被夏司令封住，范曾文率军堵住了土匪南下鄂、湘的通道，他们要不束手就擒，要么就去安徽--总统说了，土匪去哪里他不管，早就下命令让各地严阵以待。谁办不好治谁地罪！”
“我倒觉得，总统话里有话，应该这么说--土匪去安徽他不管。早就下命令让倪嗣冲严阵以待了嘛，你倪嗣冲要是办不好就治你地罪。”张孝准说完，和蓝天蔚相视一笑，倪嗣冲在安徽闹腾得很不像样，柏文蔚都参他第二次了，以这些统兵大将灵敏地嗅觉，自然不难闻出秦时竹要严办地气味了。
张孝准看着地图上星星点点、表示交战地的叉叉，感叹地说道：“秀豪打仗是好手，现在看来剿匪还是好手。行。你就放心南下吧，豫北有我坐镇，保证太平无事，我也趁机可以利用这段时间继续整编--新兵毕竟不能和老兵相提并论啊！”
“一言为定，我就先谢过闰农兄了。”
“迫降白朗的事情怎么样了？据说总统也很关注。”
“已派人劝降了两次，对方没有答应，但也没有一口回绝，只说再考虑考虑。”蓝天蔚笑笑，“不过不要紧。白朗肯定会降的。”
“何以见得？”
“自从我军开始大规模剿匪以来，白朗的气势立刻收敛了，只是一个劲地转悠，不扰民，只打那些豪强大户，最近连大户都打得少了，人倒是越来越多。”
“你手下和他交过火么？”
“没有，我已经传令下去，不用去招惹他。只管让他晃荡。看他到底降不降？”
“有意思。”
“兄弟在上面安排了一个小计，不知道闰农兄有没有兴趣倾听“我猜猜。”张孝准略一沉思。笑道，“白朗手下兵马地增多必然是各股匪徒被打散后投奔他造成的。你的计策是仿效三国中曹操平西凉的手法--每闻贼添兵，操愈喜！看来是准备一网打尽喽！”
“闰农兄所言丝毫不差！”蓝天蔚笑着托出实情，“原本在河南，白朗并不是势力最大的土匪，但是政治味很浓，曾经打出扶汉复国的大旗，手下也就千把人马，最近接到情报，说他的人马现在至少已经有3000之众了。我寻思，白朗一方面不为非作歹，一方面又婉拒我前两次招降，无非在等待一个机会，等待他认为手中本钱足够雄厚，足以和我讨价还价的时候才会归降。我们可以善加利用这一点，河南匪多，若是一一剿平，恐怕明年过年都难以完成，最好有人帮我们聚集起来。投降也好，一网打尽也罢，总之是越多越好……总统的心思，无非是这些土匪大部分都是被逼无奈才铤而走险地，能放他们一条生路就放他们一条生路。”
“白朗若是想不开，大可以去安徽嘛！”哈哈，两人大笑，真要是大股土匪窜入安徽，倪嗣冲剿匪不力，秦时竹就有办法了。
“报……外面有人求见司令，说是奉白朗之命，前来接洽招安……”
“正说着呢就来了。”两人会心一笑，“让他进来。”
来人大概认得蓝天蔚，进来后上前就敬礼，蓝、张两人都乐了，这家伙感情也是军队出来的？
“参见蓝司令。”来人看了看张孝准肩头的中将军衔，慢悠悠地说，“这位大概就是张长官了吧？”
“你眼力不错，来人啊，看座、上茶。”
“这次奉我们大当家地命令前来接洽招安事宜，我们大当家一贯是赞同招安的，前两次之所以迟迟没有明确答复，主要是因为下面意见不统一，还请两位长官见谅。”
“这倒没什么，事关重大么，确实要多多商议，现在你们达成一致了？”
“基本上差不多了，不过还有几个条件！”
“白朗就是白朗，行事果然和其他人大不一样，说吧，什么条件？”