韶华院
薛蟠规规矩矩地请安后，认真打量了宝钗一番，皱着眉头对薛太太说道：“妈，妹妹怎么又瘦了？”
薛太太也仔细瞧了一番，“水蓝，姑娘这阵子是不是吃不好？”
宝钗坐在薛太太右手边，正剥着金桔，闻言微微抬起头说道：“妈，我好着呢！哥哥，你不去读书，在这做什么？”
往日薛蟠都是给薛太太请了安就去书房跟着夫子念书的，但今天却很反常，“妹妹，外面的事情你交给管事去做就行了，不要把自己累坏了。”说着叹了口气，“都是哥哥不好，要不以后我每天抽出一个时辰来理事吧？这样妹妹就不会累着了。”
薛太太凝神想了想，这样也好，蟠儿念书重要，钗儿的身体更重要。
宝钗把剥好的桔子放到一边的玛瑙盘上，端到薛太太跟前，笑道：“妈，你尝尝。”看着薛太太吃了半个，才转头对薛蟠说道：“哥哥，这点事情哪里累的着我了？你好好念书就行了。”
薛蟠挠挠头，有点犹豫，“可是四叔说了，你是一个大家闺秀，应该贞静贤淑，否则……”否则以后很难找到好婆家，薛蟠看了眼宝钗，最后一句话没有说出口。
薛太太知道薛蟠的意思，脸色有点发白。
祝姨娘笑道：“太太、大爷，前儿刘夫人还夸了姑娘懂事呢。听说她家的七姑娘和董家的三姑娘合伙开了一家点心铺子，生意还不错呢！”
薛太太笑了起来，点点头说道：“以前在家的时候，京城里的很多贵女都是这样赚私房钱的，不过她们都是只出钱，其他的事情是交给下人去做。”
宝钗擦了擦手上的桔子汁，笑道：“哥哥，没事的，我只是看看账本而已，其他的事情也都是管事在做。再说了，四叔是什么人你还不清楚，他巴不得你不读书不上进呢！亏你还巴巴地听他的话。”
薛蟠在宝钗对面坐下来，一脸受教地点点头，与有荣焉地看着宝钗，“妹妹说的对。等秦管家回来，妹妹的玉铺也该开张了，我帮你想几个名字吧。”
薛太太高兴地笑着，“你妹妹的铺子还没开张呢，你就先把名字给取上了。”
祝姨娘凑趣说：“大爷，这名字你得起得大气好听些，我们姑娘的铺子可是不一般的。”这倒不是奉承，宝钗这个铺子已经准备了很久，从玉石雕琢成型到销售服务，每个环节不仅询问了家里的一些老伙计，还经过了反复的推敲斟酌。
薛蟠猛点头，比自己写文章得到韩夫子的夸奖还兴奋，晃了晃脑袋，笑道：“妹妹，你瞧这几个名字怎么样，金陵玉妆、雅璇玉饰、丽颜玉饰。”
宝钗念了几遍，笑道：“都挺好的，只是四个字太长了，你看‘玉姿’怎么样？”
薛蟠喜得拍了拍手，“妹妹真是有才华，‘兰蕙芬芳见玉姿，路傍花笑景迟迟。’比我想的那几个好多了。”
“钗儿，铺子收拾得怎么样了？开张的日子选了没有？”
宝钗看着高兴得脸颊微红的薛太太，摇头轻笑，“妈，铺子弄得差不多了，至于开张的日子……妈，我不会，你帮我选一个吧。”
祝姨娘知道宝钗怕薛太太独自闷着了，也笑道：“太太，上次大太太去拜菩萨，你都帮她选了个出行的吉日，姑娘的事情更要好好挑选了。”
薛太太忙让丫鬟拿黄历过来，自己翻了几页，不知想起了什么，叹道：“可惜姜嬷嬷不在，否则这种事情她最拿手了。”
宝钗眼里闪过一缕流光，这姜嬷嬷自从扬州回来，就一直告假，不久前更是亲自跟薛太太要了卖身契，回家颐养天年了。本来这也无可厚非，但这姜嬷嬷事先却没有任何要回家的前兆，就有点让人难以接受了，更何况她在去扬州一路上的表现，也让宝钗心里有了个疙瘩。
※※※※※
“姑娘，秦管家回来了，正在映月厅。”水蓝瞧了瞧宝钗的神情，欲言又止的。
“先帮我更衣。”宝钗放下手中的书本，“有什么事情就直接说吧。”
水蓝拿着一件海棠红的小袄和莲青色的披风，帮宝钗穿上，“秦管家的脸色不是很好，不知……”
宝钗系披风的小手微微一顿，看来她的预感没错，按照原先的计划，秦管家应该是在前两天就回来了，现在拖后了两天，估计是事情了变化。“叫上祝姨娘，我们过去瞧瞧吧。”
水蓝忙吩咐小丫鬟去找祝姨娘，等过了年，太太新聘请的教养嬷嬷到了以后，就不用再事事要祝姨娘跟着了。
秦管家脸色微暗，布满了长途跋涉后的疲倦，看到宝钗等人进来，忙躬身请安。
宝钗笑道：“管家辛苦了，请坐。”
一旁的婆子忙上茶点。
秦管家并没有坐下，脸色羞愧地说道：“我对不起姑娘，把事情办砸了。”
宝钗虽然已经有了心里准备，但还是感到很失望，这是她投入了很多心血筹备的铺子，店面、雕琢的师傅都准备好了，现在却出现了这种纰漏。
“管家，你先坐下慢慢讲。”在没有了解事情真相之前，宝钗没有迁怒的习惯。
秦管家见宝钗没有发怒，半坐了下来，解释道：“事情本来已经谈得差不多了，周老板也答应以市价低半成的价格每个月给我们供货，约了第二天画押。”秦管家停顿了下，继续说道：“但第二天周老板却反悔了，说他父亲早一天已经把玉石卖给了其他人，他也没办法。他脸带羞愧，语气愧疚，不像是说谎的样子。”
“知道卖给了谁吗？”宝钗微微蹙眉，这周老板进的和田玉质地不错，口碑也好，是她玉铺合作的首选。
秦管家露出了一个愤恨的眼神，咬牙切齿地说道：“我反复磨了周老板很久，甚至擅自把价格提了半成，他都不肯松口匀一点玉石给我们，最后过意不去才说，买走玉石的就是四老爷。”
祝姨娘插嘴说道：“四老爷是如何知道的？我们开铺子的事情虽然不避着人，但只在家里说过，外人如何知道？你去通州跟周老板谈生意，这事外人又是怎么知道的？”她问出了宝钗的疑问
“你是说这是凑巧？”秦管家语气带有点嘲弄。
宝钗脸色也有点不好，薛四三番五次地挑衅，真以为薛家拿他没办法了？“世上没有这么巧合的事情，太过巧合便成了刻意。你们好好想想，家里有谁知道我要开玉铺，也知道管家要找周老板谈生意的？”
祝姨娘沉思了半会，“这件事情知道的人不多，但也不少，我们身边的丫鬟婆子都知道一点，但她们在主子身边伺候久了，反而知道什么该说什么不该说，应该不是她们。”这句话由丫鬟出身的祝姨娘说出来，可信度很高。
秦管家想了半会，犹豫地看着宝钗，拿不定主意。
“管家尽管说，我不会冤枉好人，但也不会放过吃里扒外的人。”宝钗脸上满是坚定。
“我怀疑是姜嬷嬷，她前些日子一直在打探玉石的事情。”但愿没有冤枉她，她虽然告老回家了，但在太太面前还是说得上话的。
宝钗脸上一紧，想起了姜嬷嬷这段时间的反常。