“皇上这么说，也有皇上的道理。”陈鸣候在佑爵的身侧，看天子如此从容，虽然脸上硬是挤出一分笑，但终究不无尴尬。天子的话总是虚实难辨，却不难看到两人的兄妹之情。
“宝月公主在祯帝的手里，他不过是为了威胁朕，让朕不敢轻举妄动，倒不见得会为难一介女流。”
佑爵的眼神定在某一处，他从来不承认自己对秦昊尧有半点信任，正如秦昊尧对他素来充满敌意，他们哪怕是对立一辈子，也绝不会以和为贵。但他却又相信，宝月公主哪怕到了大圣王朝，异国他乡，不会遭遇任何苛刻和刁难。这种心境，自然是莫名其妙的。
秦昊尧说自己比他更舒心坦然，其实这四年，他的心愿就是如此，心结解开了，他才能放下往事恩怨。
他终于也要彻底忘却那个女人了，那个一直活在他遥远记忆之中的白衣女子，已经死了很久了，唯独在他的回忆之中，她眼底的孤寂冰冷，与世界对抗的恨意，还是如此的鲜活。她像是一只翩翩白蝶，短暂地飞入北国皇宫，与他为伴，日日快意，最后离开的时候也全然将他的忧愁带走，他却也再找不到她存在的痕迹。
宫里的那棵桂花树越长越高，枝叶繁茂，他常常驻足观望，仿佛那儿还有她的片刻身影。
佑爵突然觉得一阵轻松快活。
“明日启程，你的伤不轻，骑马总是艰难，坐马车回去吧。”佑爵笑着吩咐这一句，心中却有了打算，光国将军一心护主，哪怕这一场不曾赢了敌方，陈鸣也该得一分荣耀。
“皇上，我们就这么回去了？这场战就算我们输了？真是不服气不甘心啊。”陈鸣面色难看，恨恨地叹了口气，他出征不少回，但这次，始终难以介怀。
“依你看，难道将士们还全力以赴？”佑爵却突地有一抹不耐，他噙着笑意转身看陈鸣，却是令人不难察觉天子的威严。
此话一出，陈鸣自然发觉自己不愿认输，全然不像是一个老将，一切都本该堂堂正正的，战争已经结束了，胜负，也已经摆着了。
佑爵看陈鸣默然不语，两人心知肚明，败，若是还不肯认输，不免更加可怜卑微了。
他的嗓音骤冷，看不出脸上有过多喜怒，不冷不热丢下一句：“倒是这一枪，足够要他半条性命，彼此了断了过往，这场胜负，不只是胜负，更是得个痛快。”
这一番话落在陈鸣的耳畔，他却听的云里雾里，根本无法领会天子的深意。火枪的威力当然是不容小觑的，他跟祯帝交过手，当下看祯帝骑马都不太利索，跟原本的狠毒身手相比，潦倒狼狈许多。伤处在要害，否则祯帝定会坚持到最后。
“皇上如何知晓桢帝不会难为公主？被大圣王朝抓了去，哪怕不会沦为阶下囚，也定是活的凄惨。”
见佑爵要走，陈鸣面色堪忧地追问了句，已然走到帐外的佑爵却不曾停下脚步，缓缓走开了。
他不是正人君子，他相信秦昊尧也称不上是正人君子，但他并不过分担忧宝月公主他日到了大圣王朝，会如所有人担忧的……她将会活的凄惨。
说不准，柳暗花明又一村。
想到此处，佑爵扬起唇畔的笑，眼底恢复了往日的神采，乍眼看上去有些轻浮，似乎难以担当重任，似乎到任何一个时刻，他都最为自私，只为了保住自己，他什么人都可以牺牲。
就像是那年——他目送着穆瑾宁走出北国皇宫的时候，转过身的时候，他哪怕留下眼泪，也不再去追，也不曾将即将离开的她拉了回来，说一句哪怕他这辈子都是一个无用的君王，他也绝不会牺牲自己喜欢的女人。
过了这些年，他似乎不常想起此事，也不再耿耿于怀。
天子正是如此，一辈子会牺牲不少人，很多人的性命前途捏在天子的手里，不过是棋盘上一颗颗棋子而已。
但他牺牲了她，时光冲淡了他的自责，愧疚，不安，或许一辈子，都是一道伤痕，哪怕不觉得疼痛，但一直都在那儿。依照她的性情，面对此事，不会对他谩骂，或许甚至不会投来满是泪光恨意的眼神。
哪怕她都不再人世了，也不会再愤恨他曾经推掉她牺牲她顺水推舟送走她了，这世上，就只剩下他一个人，还记得这件事。
这一场胜负已分。
他是个常常耍赖的人，还是太子殿下的时候就常常如此，说着别人不懂的话，他可以对任何人都笑，对任何事都笑，他做事不按常理，在别人眼底是任性妄为，哪怕身为天子也是这样。
一方面，他励精图治，整顿朝纲，肃清贪官污吏，一方面，他在数年之内频繁挑起对大圣王朝的战争，明明还不曾到达跟大圣王朝抗衡的势力，他却依旧这么做，甚至毫不理会几年前定下的约定，反悔……他也做的再自然而然。
或许这次，是他耍赖反悔的最后一次了，也是他任性妄为的最后一回。
他要送走的并非只是记忆中的她，还有记忆中的佑爵太子。
他独自站在北国阵营的最高处，默默闭上双眼，他宛若午夜梦回一般，神游天外，流连在塞外那一个破败的小屋庭院之中，再无看到白衣身影坐在树下，望着遥不可及的天空。今日想来是不同的日子，他目送着那个女子将木门关上，她漠然地停下脚步，手掌轻轻覆上门上的红色对联，下一瞬却是转身就走，坐上了停在不远处的马车，越来越远，最终消失不见。
他知道她要去何地，那个比起北国更温暖更富裕让她更痛让她更爱让她更刻骨铭心的地方。
她终于要跟他辞别了。
他也想好好地送她一回。
死，是甚至不带只字片语的别离。
他仰头大笑，睁开满是苍凉泪光和迷离笑容的细长眼眸，朝着那远方用力挥了挥手，笑声不能自抑，仿佛这般笑着，也不再会觉得残留哪怕一丝一毫的孤寂情怀。
他突地听到一声巨响，响彻云际，就像是冰山崩落滑下海底，就像是山峰裂开喷吐火焰，就像是——这世间，这天地之间，一花一草，一景一物，全部被一笔抹掉，全部消失彻底的巨响。
孤独，绝望，痛苦，疲惫，全部消失。
愉悦，欢喜，心动，依赖，全部消失。
……
大圣王朝的偏殿之内，过了三更天。
穆瑾宁幽然然醒来，她由着紫鹃扶着依靠在床头，迟迟不知该开口说些什么，口中弥漫着淡淡的药草味道，她想了半天，想着或许是甘草和白术的味道，也不知自己为何会生出这般的念头，仿佛是不用绞尽脑汁，就能跃然脑海的轻而易举的想法。
她不无迷惘，缓缓扬起自己的手腕，望着已经被包扎好的手掌，想必是摔下台阶的时候擦破了皮肉。
“方才是谁来为我诊治——”
她问起的第一句话，却是这个，一想到躲在暗处将她狠狠掌掴的那个人，一想起将她费力推下湿漉台阶的那个人，一想起那个自己还不曾看清真面目的罪魁祸首，她就食不下咽，夜不能寝。
她总觉得此事并非如此简单，她对这宫里的人，并不信任，明明知晓她有身子的人是一道下江南的庄太医，若是她被无端陷害，谋害皇嗣之人，第一个就要算到他的头上去，到时候他还能躲得掉一死吗？
哪怕再被人指使也好，穆瑾宁终究觉得庄太医不会如此糊涂愚蠢。
如今穆槿宁怀着身子，偏殿里所有的一等一的茶叶都封起来，她端着一杯温热的清水走到穆槿宁的面前，见穆槿宁看了一眼，不曾接过去，紫鹃顿时心慌起来，
“回主子，奴婢本来正想去找庄太医的，但还走到药膳房呢，就见着了驸马爷，所以……”紫鹃怔了怔，面色一白，并不会说谎，生怕主子责怪自己。几日前，主子交代过，并不想招摇，但她却阴差阳错让驸马爷介入此事。看看穆槿宁的面色并不好看，自然是追究此事。
穆槿宁瞥视了紫鹃一眼，眸光更深，嗓音清冷。“知晓此事的人，是语阳公主的夫婿赵驸马？”
“奴婢当下是真心急坏了，生怕耽误了时辰，是奴婢擅作主张了。”
紫鹃“噗通”一声跪在穆槿宁的床前，此事非同小可，但当下主子已经陷入昏迷，不省人事，她只能胡乱做了个决定。
穆槿宁想起发生的事，越来越不安，心中的寒意层层起伏侵袭，宛若万丈巨浪，将孑然一身的自己猛地卷入了大海。
她能肯定，那个推她一把的人，定是皇宫中的女人，即便她蒙着脸，即便她不曾开口，看似无迹可寻，但并非就没有任何蛛丝马迹。
跟别人透露此事，才为自己招来灾祸的人，只有两个。
若不是庄太医，就该是眼前的宫女紫鹃。
自有心思，她的眼神渐渐变冷，面无表情地从紫鹃的手里接过这杯清水，却捧在手中不曾送到自己的唇边。
这个宫里，到底有什么人，是彻头彻尾完完全全可以相信的？
庄太医，跟自己没多少交情，在宫里人还不知道她身份由来的时候，他确实是跟随他们在江南足足一个月，亲眼看到更多不为人知的内情，也知晓天子如何善待她。在药膳房待了十余年了，若是算计皇嗣，他是为自己找一条不归路。
而紫鹃……是声称过去曾经伺候过自己的宫女，为人热情，做事周到，是她为自己找来庄太医，是她为自己抓药方，是她在自己身边忙来忙去，尽心尽力，在她没有胃口的那些天，是紫鹃绞尽脑汁，挖空心思为她找寻开胃的新鲜菜色，不忍看她日渐消瘦。她分明是听从自己命令去送走杨念，正在那个空挡才有人袭击自己，按理来说的确很难怀疑紫鹃，看来是清白的。
若是这两人都值得信任，她又该怀疑谁？！
见穆槿宁久久不曾开口说话，跪在地上的紫鹃缓缓抬起脸来，偷偷望了穆槿宁一眼，过去就伺候了穆槿宁将近一年的时候，这个女主子鲜少将怒气宣泄到任何人身上，哪怕是下人。唯独能够揣摩出来她心生不快，便是她不动声色，静默不语的时候，正如此刻。
她不敢再追问主子如何摔了这么重的一跤，将螓首低的很低，低声细语。“驸马爷有话要奴婢转达给主子——”
“他说了什么话？”穆槿宁眸光幽然，粉唇边溢出这一句，却有几分敷衍和心不在焉，她只知自己定是从高处摔下，想着一个多月的身子，不过是一场空欢喜，定是自己在毫无神智的时候，就彻底跟这个孩子断了缘分。
她怪不得老天，她本笃定自己此生再无儿女缘，上苍让她如此艰难地怀上了身子，怀上了天子的骨肉，但她终究低估了这个深宫的恶毒之处。
若她最多个心眼，再多一分谨慎，也不会沦落被人宰割的悲惨地步。
她只能责怪自己，错失良机，失去这个孩子，虽然至今不曾察觉任何疼痛，但心里的痛苦，却是无法磨灭的。
悔恨，就像是这双手上的伤口，哪怕已经被包扎地严严实实，也抹上了膏药，甚至不过几日就会痊愈，疤痕越长越淡，但还是蔓延到身上的任何一处，深刻地让人哪怕忘了身体上的伤口，也忘不了心里的悔意，更忘不了对始作俑者的恨意。
紫鹃瞅着穆槿宁的脸孔，看主子愁眉不展，定是担忧腹中孩儿，她不敢再隐瞒怠慢，急忙开口：“驸马爷说一切安好，让主子放心，如今最紧要的是养好身子。”
一切安好。
穆槿宁的眉头紧蹙，耳边掠过这四个字的时候，为何她却无法一展愁眉，快意开怀？如今还不知自己走入何人的阴谋陷阱之中，她又如何能彻底安心？
她不愿轻易猜忌自己身边的人，但在出了此事之后，她却也长了个教训，她更不愿轻易相信身边的人。
只因，她在明，那人在暗处。
她才是处在下风之人。
皇上在前方沙场上生死未卜，更不知何时才能班师回朝，哪怕他即刻回京，最快也要十天工夫。
哪怕是一刻间，也会有人将她推下高处，也会有人将她推进万丈深渊，若是一心期盼天子归来，只会将自己陷入更深的困境，只怕躲在暗处的人更要狠心践踏谋害。
怕只怕等不到天子，她就已经失去腹中还未成形的孩子了。
要将那个人彻底挖出来，她才能安心扎根在深宫之中，此刻发觉自己怀上皇嗣，却将她的处境变得更艰难。她想将保住自己，更要保住自己的孩子，但谁又说得准呢？在险境之中，说不定连自己将会命悬一线。
深宫之中的女子，当主子的虽不多，但下人约莫有百名以上，此人若是由被主子唆使的下人，藏匿在宫里就更难发觉。宫里后妃只有三位，每人身边两位宫女，若是想要详查，也怕要花费一番功夫，只是若是听从主子的意思，为了逃脱罪名不让任何人怀疑到自己身上，若用跟自己看似没有主仆关系的下人才更干脆利落。这样一来，若要从百余人中找到那一人，有如在海中捞针。
明枪易躲，暗箭难防，她若要逃过一劫，暂不可轻举妄动。不过闪躲逃避，却也不是永久的法子。
“赵驸马说过他何时再来么？”她将身上的红色锦被拉高一寸，淡淡睇着紫鹃，哪怕她到最终的关口，不得不怀疑紫鹃的头上，她也不想让人察觉出来。要当真是紫鹃受人操控，一旦发觉她暗中的猜忌，要想加害与她，是最快不过的事。“起来再说。”
“驸马爷说每日都会抽空来为主子把脉诊断。”
紫鹃从地上起身，轻声说着，据实以告。
“知道了。”穆槿宁将手中的水杯放在床沿上，眸光清浅，脸上的神色却略显疲惫，她躺下身子，吩咐一句。“我乏了，等天亮了再喊我起来。”
紫鹃弯下腰来，为穆槿宁盖好锦被，吹熄了内室桌上的蜡烛，却又不敢离开偏殿，便静静地在外堂坐着等候。
黑暗，染上穆槿宁的眉眼，她的心中百转千回，等待偏殿之内安谧无声的时候，才默默抬起右手，覆上锦被摩挲着锦被上的花纹，咽下口中满满当当的苦涩。翌日清晨，赵尚早早就来到偏殿之外，正巧紫鹃从里面走出来，看赵尚果然带来了一个宫女，她朝着赵尚福了个身，走到一旁吩咐这位年轻宫女做事，赵尚独自走入偏殿之内。
穆槿宁已然装束齐整，坐在软榻正中，她淡淡瞥了赵尚一眼，唇畔的笑容浅淡柔和。“昨日的事，多谢驸马帮我一回。”
“这是微臣分内之事。”赵尚脸上有笑，比起前几回，神色越来越自如。穆槿宁示意他坐下，不必拘礼，赵尚也索性坐在一旁。
见赵尚坐下，穆槿宁眼眸一转，仿佛狐疑好奇，轻声问道：“赵驸马给我服下的药，不知是何明堂，我是否可以问问？”
赵尚却并未心生不快，如今天子不在宫中，她又在这个时候怀上皇嗣，自然更加小心谨慎，为了赢得她的信任和安心，他并不在意对她坦诚。俊朗面容上满是笑容，友善而温和，谦谦有礼，“此药可安胎安神，补气固元，在怀上身子三月前服下，对身子虚弱之人可有滋补效用，更不会对孩子有任何坏处。”
“听上来，我可以全心相信依赖驸马爷。”
穆槿宁闻到此处，直直望入赵尚的眼底，冷然开口。
他原本就是一脸善相，一身正气，并不像是会在暗中挑起事端之人。语阳公主的夫婿，严格说来，也是半个家人，没任何缘由来算计她腹中皇嗣。
“经过一夜休整，微臣能为您把一回脉吗？”
赵尚不再赘言，神情言语之内尽是恳切真挚，昨夜回驸马府的时候，他亦不曾安心安睡，生怕此事再有变数，今日并非他在宫中当值，但他却比往日更早进宫。
她不曾拒绝他，轻点螓首，眼眸一暗再暗，朝着赵尚缓缓探出右手，看着他神情专注地位自己把脉。
“脉象平稳，唯独微臣方才说过的，血气不足，需要精心调养，这些天切记不必过度操劳，也不必太过专注在任何一件事。微臣看桌上有不少绣图，不如让紫鹃先把它们收起来，往后再绣不迟。”
赵尚看着穆槿宁的双目，哪怕她的眼底并无过去的暖意和信任，他也不曾遮遮掩掩，言语之内满是关切体贴。
“语阳公主有你的照顾，怪不得我看她当真很安心。”穆槿宁将右手抽离出来，神色动容，柔声笑道。
“如今宫里还没有传来皇上何时回来的消息，短则半月，长则一月，并不一定。宫内总有看不到的危机重重，微臣前思后想了一整夜，正想跟您说，若是不嫌弃的话，让微臣带您去驸马府短住一段时日。”赵尚看穆槿宁不曾提及昨夜之事，他却不愿相信那是简单的意外，他说的委婉，实际在为穆槿宁找一条退路。
穆槿宁见赵尚这么说，不禁微微怔了怔，不过眼底的怔然转瞬即逝，她再度绽唇一笑，轻声细语。“那岂不是又麻烦你们？”
“如今语阳也有了身孕，微臣一时间照顾一人，还是照顾同样怀着身子的两人，是丝毫不麻烦的。您到了驸马府，语阳跟心羽都能陪您过几天安心休养的日子，等你把身子养好了，元气大增，也不会如此虚弱。等到天子回朝，也会欣慰不已。”
赵尚敛眉，神色平和，不再看她，这一番话说的让人很难拒绝，当真是为她着想。
“你心里的这个打算，是否跟语阳公主商议过了？”穆槿宁是有些心软，眸光一闪，握了握手边的软垫，低低问了句。
赵尚的眼神闪烁，言语之中有轻声喟叹和迟疑。“昨夜回去的时候，公主已经睡了，微臣不曾跟她说起……依语阳公主的性子，此事定会痛快答应。”
“我不愿贸然成为任何人的累赘，暂住驸马府也不是一件小事，你总得跟公主一道商量好了再来跟我说。你这么做，先行来问我，做的有欠思量。”穆槿宁面色一沉，却冷然回绝了，驸马府是语阳公主跟赵尚的府邸，更别提语阳公主如今也是需要静养的时候，赵尚虽然是一朝驸马，却也不能如此独断决定。
“这两日，微臣会跟公主说起此事，若是公主知晓昨夜发生的事，也一定会为您担心的——”
赵尚站起身来，一脸担忧，见穆槿宁拒绝，他更加不安。哪怕他每日到偏殿来，一日有整整十二个时辰，谁又说得清楚，何时不会又发生让人寒心的意外？！
“既然驸马爷如此诚心，我也不好逆你的意，若是语阳公主也答应，何时觉得宫里住的闷了，我会去驸马府的。”
穆槿宁沉默了半响，才沉声说道，住到驸马府内，她当然就能安心，毕竟语阳公主是秦昊尧唯一的亲妹妹，也绝不会为难她。躲在驸马府，宫里的敌人也不见得可以如影随形，继续陷害与她。
但这并非是她此刻最大的心愿。
她想要尽快查出此事的幕后黑手，彻底，将那根刺拔出来，这般她才能永绝后患，这般她才能让腹中孩儿顺利长成。
“那好。”赵尚朝着穆槿宁行了退礼，双目之内一片与生俱来的平和，很难让人对他生出厌恶和敌意。“微臣先行告退。”
“驸马爷慢走。”
穆槿宁起身来，淡淡一笑，目送着赵尚走出偏殿外堂，久久凝视着他越走越远的身影，紫鹃从门外走来，走近穆槿宁，在她耳畔低语一句。
她螓首一点，示意紫鹃让此人进来，她缓步走到软榻前，眼底的温柔暖意，渐渐消退下去，光洁的白皙面容上，神色愈发自如。
……