刘欣早就预料到北宫伯玉会因为今天的事牵怒于北宫燕，对她打骂责罚是免不了的，却沒有想到北宫伯玉会做得这样彻底，干脆不认这个女儿了，不由恼道：“居然胆敢连我的招呼都不听了，难道真想造反不成？”
貂婵在一旁劝道：“老爷，不如把她留下吧。兰妮儿受了伤，恐怕还要将养些时日，奴家身边正缺个得用的人。”
看到刘欣脸上神色犹豫，貂婵又说道：“老爷，其实北宫燕本性并不坏，她是受了柯木基的骗……”
刘欣迟疑了一下，说道：“兰妮儿的伤她也难掊干系，这件事还是等兰妮儿醒來，问问她的意见吧。”
能够安全地解救人质是最困难的事情，在刘欣眼中，兰妮儿今天立的功绝不亚于打赢了一场战争。刘欣对待兰妮儿的态度也悄悄发生了变化，不再将她当成一个普通的奴婢，而是多了几分尊重，因此在这件事情上，刘欣想要征求一下兰妮儿的意见。而兰妮儿才刚刚睡下，她受了这么重的伤，恐怕一时半会也醒不过來，刘欣索性将原定下午出发的行程也向后推迟了一天。
第二天清晨，兰妮儿终于醒了过來，听貂婵说了想要留下北宫燕的意思，她的眼中明显有些不乐意。但是在兰妮儿心目中，貂婵就是她的主子，主子说的话她哪有资格反对呢？虽然不乐意，兰妮儿还是用力地点了点头。
北宫芫也被带了过來，她本是无零贵族，对于汉人的礼仪也有所涉猎，一进门便深深道了个万福。昨天刘欣给了她一整天的时间來考虑去还是留。说这话的时候，刘欣自己都有点不好意思，感觉想要吃干抹净似的。不过，北宫芫倒沒有丝毫犹豫，昨天她就作出了决定，这辈子就跟着刘欣了。刘欣也沒有再矫情，就让她和北宫燕这对姑侄暂时做了貂婵的贴身侍婢。
有了柯木基事件的教训，刘欣不等兰妮儿伤愈，昨天便亲自开始挑选“贴身女保镖”的人选。刘欣将保镖人选的范围限定在蛮族、羌族和匈奴这些异族女子当中。虽然汉家女儿中也不乏练武之人，但那只是凤毛麟角，大多数汉族女子身体还是过于柔弱。因为祝融的缘故，蛮族女子的忠心不成问題，应该是作为保镖的最佳人选。当然了，在凉州地界，除了羌族女子，刘欣确实沒有其他选择余地。
不过，羌族各部首领送來的那些美女就在太守府后院，刘欣很轻松便挑选出一些合乎条件的，又将属于烧当和先零这两个部落的女子剔除掉，便组建了一支十二人的女子保镖队伍，取名为女子近卫。
刘欣又在武威停留了两天，亲自组织女子近卫进行了一些基本训练，教给她们一些近身搏击的技巧，然后将她们分成四组，每组三人，轮流贴身保护貂婵和严蕊母女的安全。经过随行医官的悉心救治，兰妮儿的伤势已经好了许多，虽然她还不能和那些女子一起练武，但刘欣还是任命她做了这些女子的统领，成为大汉王朝第一个有正式官职的女将军。
就在刘欣准备启程的时候，一封來自襄阳的紧急军情带來了刘欣一直想要的消息，曹操和袁绍开战了。但是，令刘欣意外的是，主动挑起战争的并非袁绍，而是曹操！曹操暗出奇兵，一举攻占了河北的重镇黎阳。
按照刘欣原先的估计，最先挑起事端的应该是袁绍才对。历史上就是袁绍主动出兵攻打曹操的，当时袁绍手下那么多谋臣武将，真正站出來劝阻只有田丰和沮授二人。现在，这两个已经成了刘欣的左膀可臂，按理说，剩下的这些人应该都是支持袁绍用兵的了。
其实不然。袁绍手下能人虽多，却派系林立，彼此之间明争暗斗，内耗十分严重。田丰、沮授当年反对袁绍用兵纯粹是出于公心，但是其他人往往各有私念。偏偏袁绍自己又是个优柔寡断的性格，对于这样的大事总是难下决定。从去年曹操攻打徐州的时候起，关于要不要趁机讨伐曹操的争论就已经开始了，一直到现在都沒有得出个结果。
这里面实际上还有宋掌柜的一份功劳。本來在袁绍的阵营中，以许攸、荀谌为首的主和派是处于下风的。结果出了宋掌柜绑架陈群未遂的事件以后，许攸害怕自己与曹操暗通消息的事情败露，摇身一变成了主战派。而起先一直主战的逢纪、审配、辛评等人，本着“敌人反对的我就支持，敌人支持的我就反对”的原则，立即掉转方向，变成了主和派，让本來就难下决定的袁绍更加无所适从。
曹操本來是不希望现在就和袁绍翻脸的，他需要积蓄力量，而他手下的荀彧、荀攸、陈群、刘晔等谋臣也是这个意见。但是，刘欣以雷霆手段一举消灭了刘备、刘繇和袁术这三路诸侯，展示出來的强大战力给曹操带來的震撼太过强烈了。曹操可以肯定，这一年來，刘欣的实力又增长了不少。
时间过得飞快，和刘欣订下的互不侵犯协议的期限已经过去一年了，曹操心里非常清楚，再有一年的时间，刘欣就该向自己动手了。与其坐以待毙，不如先下手为强。但是曹操也明白，以他现在的实力，是不可能和刘欣硬碰的，除非他能够和袁绍联合起來，不过，这好像也是不可能完成的任务。既然如此，也只有两害相权取其轻，先吞并了袁绍，才有机会和刘欣一较高下了。
曹操主动出兵的动机就附在紧急军情的后面，这是沮授和郭嘉、程昱等一干谋臣共同商量以后分析出來的。
刘欣看到这里，心中了然，随手将文书递给贾诩，问道：“文和，依你看，曹操和袁绍两家谁会在这场战事中胜出？”
这次去西域，刘欣并沒有携带其他谋士同行，就是因为这里有贾诩，一个在历史上屡出奇谋的毒士。刘欣相信，只要不是碰上十分棘手的问題，贾诩都能够想出解决之道。
贾诩并沒有立即回答，而是认真地看完了手中的文书，沉思良久，方才说道：“这场战事胜负的关键就在于粮食！”
历史上那场导致曹操和袁绍之间的力量对比发生根本转折的经典之战----官渡之战，就是由于曹操烧毁了袁绍折屯粮之所乌巢，才使曹操最终以少胜多，一举统一了北方。难道贾诩这家伙也有未卜先知之能，能够预先知道战争的结局？刘欣狐疑地看了贾诩一眼。
却听贾诩继续说道：“曹操虽然暂时取得了战争的先机，但是他缺少足够的粮食补给，难以持久。如果属下所料不错，曹操之所以选择这个时候发动战争，一定是想借即将夏收之机，好令士兵割麦而食，缓解缺粮的困境。反观袁绍，手下兵多将广，粮草充足，只要让他反应过來，就可以反败为胜。”
刘欣诧异道：“莫非先生以为，最终胜出的会是袁绍？”
贾诩捋了捋三缕长须，笑着说道：“他们两个谁胜谁负，属下还难以预料。不过，有一点属下可以肯定，无论哪一个获胜，都会挟新胜之威來取洛阳！所以，属下以为，如果能够让曹操和袁绍维持不胜不败的局面，对主公最为有利！要想让战争僵持下去，主公就必须适当给曹操一些支持。”
刘欣眉头一皱，又问道：“刘某当如何支持？”
贾诩拱手说道：“粮食！主公可以提供一些粮食给曹操，既不让他吃饱，又不会让他饿着。”
曹操和袁绍占据的几个州一直以來都是大汉人口最多的地区，他们的兵源都不成问題。袁绍拥有七十万大军，而曹操却只能维持一支三十万人左右的军队，最主要的原因就是曹操缺粮。因为兵越多，消耗的粮食就越多，如果有足够的粮食，曹操也可以迅速组建一支庞大的军队。有了庞大的军队，曹操自然可以和袁绍持久对抗。
刘欣却摇了摇头，说道：“曹操手下能人众多，如果刘某无缘无故地送粮食给他，他又怎能不起疑心，你这一招只怕瞒不过他。”
贾诩忽然坏笑道：“主公错了，粮食怎么能送给他呢？咱们是悄悄地卖给他。”
说到“悄悄”两个字的时候，贾诩故意加重了一下语气。刘欣顿时明白过來，两个会意地点了点头，一齐哈哈大笑。
所谓悄悄地卖粮食，用一个现代词汇來说，就是走私粮食。人为财死，鸟为食亡，只要有利可图的事情就会有人去做，当利润大到一定程度的时候，哪怕冒着杀头的风险也会有人去做。所以，走私的事情自古就有，并不新鲜。
刘欣为了保证老百姓可以吃饱饭，在自己势力所及的城区，一律实行粮价干预机制，使粮价基本维持在二十钱左右的水平。而在袁绍统治的区域，粮价已经上涨到一百钱，至于曹操统治的区域，还要高于这个价格。五倍的利润，已经足以成为一些不法之徒铤而走险的理由了。
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