聚义厅中。晁盖和宋江为这头把金交椅的归属。争论不休。最后还是宋江道：“仁兄。论年齿。兄长也大十岁。宋江若坐了。岂不自羞。”
再三推晁盖坐了第一位。顺理成章的。宋江当然就坐了第二位。吴学究坐了第三位。公孙胜坐了第四位。
再要细细往下排起來时。宋江却起身道：“如今咱们山寨好生兴旺。弟兄们越來越多。如果细排起來。一则耗时必长。二则争多论少。岂不伤了兄弟们之间的义气。不如这样吧。且休分功劳高下。梁山泊一行旧头领去左边主位上坐。新到头领去右边客位上坐。待日后出力多寡。那时另行定夺。。却不知众家兄弟意下如何。”
西门庆听得分明。当场便洞悉了宋江的隐恶居心。这黑厮借着不排座次之名。将从前梁山老兄弟的功劳统统一笔勾倒。又把老兄弟赶到左边去坐。。林冲、刘唐、阮小二、阮小五、阮小七、杜迁、宋万、朱贵、白胜。即使加上晁盖。也只不过是十个人而已。
而右边的新人。多了左边何止数倍。这一來却把梁山无形中分成了两派。左边一派是以晁盖为首的寥寥旧人。右边一派就是以他宋江为首的各路新晋。何况日后再有新头领上山。依然要坐于右边。照样是他宋江的囊中之物。晁盖永远力单势孤。。别看这黑厮沒有大智慧。但玩起这内斗的小聪明來。却是从细微处见功力。
从宋江道貌岸然地开言起。西门庆就暗地里冷笑。思忖道：“宋江啊宋江。你这黑厮竟然敢在我面前操鬼。我岂能容你将这大好的梁山。变成你一人野心的踏脚之石。待我略施小计。给你妆一妆幌子。”
所以当宋江装模作样地问“却不知众家兄弟意下如何”之时。西门庆抢在花荣头前。出列大声道：“公明哥哥此言虽佳。小处却有不当。”
聚义厅中众好汉见西门庆摇头晃脑地出列。拖腔撇调地开言。那神态语气活脱脱倒像是个酸秀才一般。心中不禁感到滑稽。便都轻笑了起來。宋江也笑着问道：“既然四泉兄弟这般说。却不知我言中的不当。却在何处。”
西门庆冷不防从吴用手里抢过了他的折迭扇。“唰”的一声展开。摇了几摇后说道：“公明哥哥方才说甚么‘左边主位’、‘右边客位’。此言岂不差矣。想我中华。自古皆右座高于左座。右上左下。由先秦延续至我大宋。道理始终不易。因此小弟我才说。公明哥哥言语有所失当。”
圣手书生萧让。自上得梁山以來。放眼望去。皆是粗鲁不文之辈。口中不敢言。心中无时不起明珠暗投之叹。今日突然听到西门庆这等礼仪之辩。不由得精神一振。大起知音之感。因此挺身而出道：“四泉哥哥之言。正合古意。《礼记·玉藻》有云：‘左史记事。右史记言。’所以《尚（上）书》为记言之史。《左传》为记事之史。与此同理。当同一官职有左右之分时。则右在左上。地位高者称‘无出其右’。贬官则称‘左迁’。正合礼仪之大道也。”
宋江听了。不禁面红耳赤。锐气大挫。他幼时虽然也读过诗书。但却是水过地皮湿。比不学无术之辈。也强不了多少。到最后科举不成。只好做吏。哪里能分得清上下左右的其中深意。刚才兴头起來。只知满口放炮。谁想却被西门庆捉住了马脚。又有萧让出來凑趣儿。
尴尬之下。宋江虽然面上还是笑嘻嘻的。但却在心里狠狠瞪了西门庆和萧让两眼。暗骂道：“这两个腐儒。只知卖弄自家的文才。却坏了我的大事。”
当下恭恭敬敬地向西门庆和萧让拱手施礼。宋江满脸诚掣地道：“宋江三杯之后。一时口滑。便疏忽了左右。幸得四泉兄弟和萧让兄弟提醒。使我免于贻笑于方家。二位诚可谓是我宋江的一字师了。”
萧让听了。受宠若惊。急忙谦道：“哪里。哪里。公明兄太谦抑了。”
西门庆却摇着折迭扇道：“公明哥哥这左右之分。虽然佳妙。但仔细想來。却还是有些不当。”
宋江听了。心里又是“当啷”一下。暗暗叫苦道：“却不知这西门庆的乌鸦嘴又要说些甚么。”
旁听众好汉都好奇：“却不知哪里还有不当。”
西门庆道：“若依公明哥哥所言。右边主位上坐梁山老兄弟九人。左边客位坐新头领。竟有四十三人之多。各位兄弟请看。这聚义厅能有多大。右边九人还好坐。左边四十三人。却不是要直排到聚义厅外边去了吗。若是下起雨來。厅外的兄弟们岂不都淋成了落汤鸡。”
众好汉一听。尽皆哈哈大笑起來。
宋江听了也是一怔。他只说暗中分帮结派。以多压少。却沒考虑到人多也有人多的麻烦。此时听西门庆一说。这才反应过來。便说道：“这有何难。便将左边四十三张椅子。分成数列。兄弟们坐了便是。”
西门庆摇头道：“却不知谁坐前。谁坐后。谁坐左。谁坐右。若只是一味的乱坐。终究不成个体统。”
圣手书生萧让便又卖弄起來：“四泉哥哥所言有理。即使是在朝廷家。都堂和寺观百官的坐次。也是有讲究的。唐时颜真卿与左仆射定襄郡王郭英乂书云：宰相、御史大夫、两省五品、供奉官自为一行。十二卫、大将军次之；三卿、三公、令仆、少师、保傅、尚书、左右丞、侍郎自为一行。九卿、三监对之。自古以來。未尝参错。可见这座次之间。也是有学问的。丝毫错乱不得。”
宋江沉吟道：“既如此。便请众家兄弟论年甲次序。互相推让着坐了。却又有何不可。”
此时吴用冷眼旁观。心头自以为雪亮。这正是：
聚义厅中争左右。英雄腹内画方圆。却不知后事如何。且听下回分解。