第九节消息
当然，传言之中也有许多不尽翔实之处。在卡蕾娜的口中，战斗的过程远没有那么简单。布鲁雷斯虽然是一名当之无愧的勇者，但是吸血鬼拥有种种超自然的能力，力量远超凡人的极限。布鲁雷斯能获胜，他的实力是一方面，但更重要的是他的运气。因为吸血鬼非常傲慢，在战斗中犯下了轻敌的大忌，这才最终落败。饶是如此，在击败吸血鬼之后，布鲁雷斯也已经负了不轻的伤。
而吸血鬼落败之后也没有第一时间想要反悔——因为这场决斗是在西瓦尼亚一个角斗场公开进行的。事实上，当吸血鬼被击败之后，他第一时间表示认输，并且愿意拿出一笔赎金赎回自己的自由。
卡蕾娜说的很详细，因为她当时就在场——她正是这场决斗的赌注，所以在场。
“……这么说，至少表面上来看，吸血鬼很有风度？”艾修鲁法特听完了这句话，突然问道。
“嗯。”卡蕾娜点了点头。“至少他看重自己的荣誉。据我所知，他的所作所为也确实符合贵族的标准。”
艾修鲁法特点了点头，这其实并不特别奇怪，因为他从贝勒尔那里听说了很多卡莱安的事情。在那座吸血鬼之城，吸血鬼全部是贵族，人类则是臣民。要说血色公爵养成了种种贵族的习惯（哪怕是表面上）也是说得过去的。
“吸血鬼很强？”艾修鲁法特换了一个话题。
“虽然我不通格斗之术，但是我也能看出……吸血鬼真的很强，根本不是凡人能够匹敌的。外子能够击败他……只能说是侥幸吧。”卡蕾娜似乎在回忆着当日那可怕的战斗，哪怕已经过去这么久，她的脸上依然有几分惊惧。可见当时布鲁雷斯赢得确实不轻松，而是生死一线，危机重重。
“听说吸血鬼住在一座……高塔之中。他给自己的高塔起名叫做‘黑暗城堡’？”
“确实如此。那是一个不可思议的地方，”卡蕾娜回答道。“从外面看起来，那是一座塔，但是走进里面，却发现是里面一座城堡。他们说，那座黑暗城堡是血色公爵用自己的魔力建造的，里面和外面的空间完全不一样。”
卡蕾娜顺带着介绍了一下自己在黑暗城堡内的生活。正如外面传说的，那座城堡里居住着好几千名吸血鬼的女奴和仆从。这些少女（包括曾经的卡蕾娜）都是吸血鬼的食物。但是实际上，也许是食物太过于丰盛，以至于反而使得居住里面的少女们的命运显得不那么悲惨。很多少女在年满十七岁之后能够安全的离开这座城堡——前面说过，吸血鬼对十七岁以上的女子毫无兴趣。因为是亲身体验过，所以卡蕾娜对于这方面较少拘束，说的比较详细。她也确实的证明了吸血鬼拥有近乎神迹的治疗能力。
因为在她还在黑暗城堡里的时候，她的工作就是安排那些求医的人们。所以这方面的情况特别了解。
那种能力，已经不能用正常概念上的“魔法”或者“医术”能够形容的。要说断肢重生什么的还在人类的逻辑范围之内——因为确实有些生物拥有这种能力。往小里说，比方蚯蚓，往大里说，比方绿皮。现在的学者已经确定，绿皮这种生物有着断肢重生的能力——当然，这种能力使得它们更加危险。但是吸血鬼的治疗能力远不限于断肢重生和治疗残疾。吸血鬼能够——根据卡蕾娜的所见所闻认为的——治疗人类的一切疾病，包括各种被认为无法痊愈的恶疾。还有最终要的——吸血鬼能够治疗衰老。
想想看，一个白发苍苍的老人瞬间变成满头青丝的少年。而且这种变化不需要付出任何代价。不需要去学习邪恶肮脏的黑魔法，不需要去九死一生的取悦邪神，不需要花费额外的精力和智慧，只需要小小的一点金钱——好吧，不是小小的一点，是很大的一笔金钱。然后你就可以重新恢复青春，再次享受年轻的种种美好。不是真正的老人，是不会明白这种美好是多么诱人的。
只要有条件，世界上有人能够抗拒这种诱惑么？
所以很自然就能猜出，吸血鬼能够轻而易举的聚集起惊人的财富。从这一点来说，西瓦尼亚的繁华也是理所当然的事情。
“……这么说，这个神奇的治疗，是在黑暗城堡内部的，而不是吸血鬼本人？”
“是的，我只看到那些等待治疗的人被带进一个房间……然后不久之后……这个时间一般不会超过一天一夜，他们就会从里面出来。这个时候，残疾的人都已经恢复正常，生病的人也已经恢复健康，而老人也已经恢复青春。”
“那个房间里面的情况……”
“我们是不被允许进去的。”卡蕾娜回答。“就算朝着门里面偷偷的看，看到的也只有黑暗。但是我能够确定，公爵大人并不在里面。”
她不知不觉的把“吸血鬼”替换成了“公爵大人”，可见昔日的生活给她的心灵留下很深刻的烙印。
“如果是那些丧失行动能力的人……他们怎么进去？”
“会有专门的人把他们带进去。”卡蕾娜回答。“通常是城堡里的护卫。”
“城堡里的护卫？”艾修鲁法特下一瞬想起了拉莉亚。虽然他回到鹰隼城之后没见过她，但是听说她还和小丫头在一起。“我听说……都是一些女人？那些女孩把灵魂卖给了吸血鬼，变成了他的爪牙。”
“是的……”
“黑暗城堡里有多少这种女护卫？”
“不是很多，但是也不少。”卡蕾娜说道。“但是她们很强大……真的很强大。那些尝试潜入黑暗城堡的人从来没有一个能够成功的。”
她笑了一下。“诸位，其实如果你们是想去求医的，倒也不必介意。这只是一种单纯的交易，钱货两讫，并没有什么特别的风险。”
艾修鲁法特沉默了一下，突然问道。“卡蕾娜女士，刚才你看到我的时候，还有我说出名字的时候，你似乎……很不安。”
“这个……”卡蕾娜一时之间不知道该怎么回答。
“我是不是长得很吸血鬼很像？”艾修鲁法特追问了一句。
其实你们不止是很像，连名字都一样。卡蕾娜肚子里这么说，但是嘴上却不是这么说。
“不，这个……其实我见过公爵大人的次数并不多，”她吞吞吐吐的说道。“但是……确实很像。”
“这是有原因的，”艾修鲁法特说道。“我曾经被吸血鬼雇佣。”他想起贝勒尔说的话。贝勒尔所知道的情况其实很片面，但是不妨碍艾修鲁法特在自己脑海里把事情补全。“我猜想脸型相像是一个很重要的因素。”
根据贝勒尔的推测，吸血鬼应该是借用了艾修鲁法特的名字，因为血色公爵并不介意改名——根据贝勒尔所说，血色公爵换过多个名字。如果有需要，他无疑还会继续换下去。
虽然贝勒尔说不清楚为什么吸血鬼会借用艾修鲁法特的名字，但是艾修鲁法特却能猜出来。因为双方长得很像。艾修鲁法特猜测，当初自己不止是吸血鬼的替身，还可能是吸血鬼的一张王牌——保命的王牌。如果当时吸血鬼的不死军团被瑞恩人击败，那么吸血鬼将丢下艾修鲁法特当诱饵，从而给自己换来逃跑的机会。
艾修鲁法特甚至猜出自己为什么会给吸血鬼卖命——因为那把凋零之剑。贝勒尔说过他和艾修鲁法特第一次见面的时候，凑巧艾修鲁法特作为保镖（按照贝勒尔的观点，这是雇佣兵这种职业的一种高尚分支）在和一帮人干架。那时艾修鲁法特使用的武器是剑盾：单手剑和单手盾。
客观的说，之所以会有这个误会，关键还在于双胞胎不肯提及当初和艾修鲁法特的第一次见面和战斗。
双方的话题开始从吸血鬼和西瓦尼亚上面移开，转而变成了瑞恩当前的局势。虽然是个女人，但是卡蕾娜怎么说也是在这里生活的，知道的事情自然要比艾修鲁法特清楚得多。通过她的描述，艾修鲁法特开始明白瑞恩的情况确实很糟糕。
由于长期战乱，国家已经民穷财尽。而源自西瓦尼亚的贸易税收——沿着瑞恩的主要南北公路——成了国家财政的重要支柱。傻瓜也看得出来，在这种贸易中，西瓦尼亚得到的好处远远超过瑞恩。但是瑞恩人在这种遍地穷困的情况下，无法中断这条贸易路线。
更糟糕的是，哪怕瑞恩人不顾一切的中断了贸易路线也没有太大意义：西瓦尼亚靠海，其海运和造船能力都非常发达。
在拥有了强大的实力之后，整个瑞恩南部，现在几乎都受到吸血鬼的控制：不是那种公开的叛乱，而是背后隐秘的渗透和支配。吸血鬼从未派出自己的不死军团北上，但是却从来没有中断过收买和胁迫。据说南部的很多领主都被迫向吸血鬼宣誓效忠，否则的话根本在自己的领地呆不下去。那些胆敢和吸血鬼作对到底的，就会在某天被一群乱兵、土匪或者诸如此类的人物给收拾掉。
偏偏这种事情都是潜伏在黑暗之中，找不到可靠证据。相反，那些被吸血鬼暗中支配的地方往往是是瑞恩恢复最快的地方。最明显的证据是：地方上税金、特产什么的都能迅速的恢复供给。总之，这种种使得瑞恩始终无法下定决心向各国要求援助。
卡蕾娜说的这些都是零零散散的推测和传闻，不一定真实，但是却也给了艾修鲁法特相关的印象。
这场拜访结束的时候，艾修鲁法特送给对方一件价值一百个金奥利的黄金礼盒，以表达自己对勇士的尊敬。接着他又画了一点时间在城里的街区购买了一些补给品。等到下午时分，城门口的卫兵就看到那辆“慷慨的马车”冲出城门，沿着道路尽头疾驰而去。