“话先说在前头，系统并不支持无偿协助。”
“那我可就安心了，平白无故得到的恩惠总有不真实的感觉。前段时间，我为了寻求突破瓶颈的契机而返回型月世界，那两个奇怪的任务就是所谓的‘代价’对吧。”
“宿主的结论是对的。”
“既然如此，假设我想得到虚拟游戏的技术，也就是扎西德的源代码，那我需要付出什么？”
“任务难度与要求是相等的，至少在系统看来是这样没错。由于你的要求比起上次简单，所以这次只要完成一个任务就够了。”
“到底是多么简单的任务？。”
“任务背景：故事生在sao事件结束后的一年，这是并不存在‘死剑’的平行世界。突然生在充斥枪械与钢铁的虚拟游戏里的‘死枪’事件。被拿着漆黑之枪的谜之角色所击中的玩家，在现实世界里也会随之死亡。”
“任务设定一：宿主身份为sao原成员。任务设定二：须乡伸之一时不慎导致计划败露被警察拘捕，雷克特制造并未解散，反而接手市场最为火热的虚拟游戏ggo。任务设定三：世界线收束，宿主一旦出现，结城明日奈将会在七天之内恢复记忆，同时由于认知现实困难而精神崩溃。任务设定四：桐谷和人性别转换为女性，名字为桐谷和子。与结城明日奈关系为友人。”
“任务要求：改变结城明日奈的记忆。不得使用魔术、欺诈性、武力、语言胁迫等非法手段。”
“....居心何在？”
世界的种子。
又名扎西德。是茅场晶彦开的技术程序，为了再现虚拟游戏的环境，它还拥有一系列文件名以‘Theseed’开头的接口程序。
茅场晶彦将sao服务器的系统整理并提取出了核心部分。不仅能够支持小规模服务器的运行，也能够让其在更高级的服务器上运行的游戏开支援环境组件包，这便是扎西德。
也就是说，想要创造虚拟游戏的话，只要将这个程序下载到服务器上，再进行3d建模设计，或者干脆利用现成的配置。如果程序能够成功运行，就能诞生一个世界。
但开五感共通的程序是极为困难的。目前这个全世界运行的所有虚拟游戏，都是利用茅场晶彦所属的阿卡斯公司开的系统，光这个专利使用费就是一笔很大的数目。
随着阿卡斯的消失，程序权利转让给了雷克特，雷克特制造是明日奈父亲的企业，按照原本的世界线展。理所当然会被须乡伸之的实验毁坏名声，最后面临倒闭。不过因为凌易的存在，这条世界线也生了些许改变，须乡伸之由于一时不慎计划败露，虽然挽救及时却也不免遭受了一些经济上的损失以及来自社会大众的谴责。
然而此时小型虚拟游戏运转系统‘Theseed’登场了。
这是茅场晶彦留下并托付给某人的遗产。后来经过严密检测，这个系统可以放心使用。至于茅场的意图究竟是什么。大概是追求‘真实的异世界’吧。
扎西德打着完全免费的旗号在网络上散布开来，不管是对企业也好、个人也好，下载代码完全公开，也不在乎会引起怎样的后果。
总而言之——
凌易颇为沉重的心情来到了这个熟悉而又陌生的世界。
那个任务，怎么想也不正常。
☆
出了千代田线大手町站地铁站，明日奈看了看手腕上的表。
距离约定好的下午三点还有五分多钟。
结城明日奈突然注意到了今天的日期。
2o25年12月7日，星期天。
老实说。并不是什么特别的纪念日。
但在明日奈却抬起头，一边朝着永代大街的皇居走去，一边轻松感叹：“时间过得真快，马上就要一年了。”
当然，是从她回到现实世界以来算起。毕竟在那个死亡竞技场般的世界生活了两年半，尽管无比真实，但始终是与现实绝缘的世界，与那段生活划清界限才是明智的选择吧。
明日奈回到现实世界是在今年的一月中旬。虽然在虚拟世界的生活逐渐变成回忆。即便如此，她偶尔还是为自己生活在这么一个充满高科技的现实世界而感到不可思议。
广阔的步道整然地铺设着石材。冷风摇动路旁大树的枝叶。行人将脸埋在大衣的衣领内在路上往来穿梭。还有，与人群擦肩而过的明日奈本人。
此处所有的一切，都不是数码程序编制的3d物体，都是真正的植物与生物。
但‘真正的物体’又究竟该怎么诠释呢？是原子、分子的集合，如果是这种方式的解释，那与幻想世界又有什么区别？只是数据不同罢了。
不过。现实世界中存在的物体，不管是生物还是非生物，只要被破坏了都是无法复原的。但是幻想世界的物体的话，则能够很容易再生出与原物体结构一模一样的物体。
——不对。
这种说法是错误的。在那个世界——艾恩葛朗特。一旦失去便无法取回的东西也是存在的。在天空浮游城的两年间，明日奈所接触的、所感受的、所得到的、以及失去的毫无疑问都是‘真实的东西’。
不止如此，最近梦见的那些光景，无疑正在向‘真实的东西’所靠拢，明日奈自内心地肯定那是确实存在过的经历，但同时她也有着另一段完整的经历。
到底哪一边才是真的？哪一边才是虚假的？
明日奈感觉再继续思考这个问题，自己马上就要人格分裂了。
不，精神崩溃也有可能。倒不如说，等待她的只有这个结果。
只可惜，她现在还不知道。
并且还抱着‘算了不去想了，出来放松放松也许就好了，啊对了，会不会是最近学习压力太大产生幻觉了’的乐观想法。
只有在极少数的不经意间，才会像这样扪心自问。
“现实世界和幻想世界的区别...又会是什么呢？什么才是真实？”
“我想大概是在于信息量的多少吧。”
突然身旁传来了回答声，让明日奈吃了一惊。
“哇！？”
匆忙望去，那里出现的是调皮地眨眼睛的少女。
明明是一头很漂亮的黑，却经常懒得梳理，顺滑如瀑的黑一直延伸到腰际，与白皙的肌肤形成强烈的对比。细致柔美的五官总能让人不禁升起怜爱之意，但时而流露出的坚毅神色证明她绝非什么好欺负的女孩子。身材与其说娇小倒不如说纤细。是的，比一般女孩子还纤细，简直就像是为了‘方便行动’而特地锻炼出来的一样。正因如此，胸部虽然挺遗憾的，但本人却完全不在乎。
“吓我一跳。一下子现身，你用了转移结晶了吗？”
听完这话。少女——桐谷和子，挠了挠头无辜地说道：
“才不是突然出现的呢。这和约定的时间和场所不是刚好一致吗？”
“呃。”
明日奈语塞的同时，再次环视四周。
沐浴在午后柔和阳光中的步行街，与闪动着光芒的护城河的水面。稍微架在前方的桥梁，紧紧联系着庄重被警备着的大门。确实，这里是约定地点，看来是在自己边考虑事情边步行的时候。不知不觉间已到达了目的地。
明日奈轻轻地耸了耸肩。
“啊哈哈，我像是进入了自动驾驶状态了啊。那个，总之好久不见，桐子。”
“呀，真是危险啊，现实世界可没有导航功能啊亚丝娜。”
相互打完招呼后，桐子突然上下打量起明日奈，如果不是女性或者恋人的身份。一定会被人看作是性.骚扰吧。
“怎.、怎么了啊，突然间。”
明日奈下意识捂住胸口，然后结结巴巴地问道。
“不，只是觉得这身衣服很适合你。”
“是吗？”
听到来自闺蜜的评价，明日奈低下头看了看自己的装束，然后恍然大悟。
进入冬季以来第一次穿大衣。白色的苏格兰毛料衣，里面是象牙白的针织衣。还有红色的格子裙与裤袜。
总之全部的色彩，都是公会的主调色彩。回想起在艾因葛朗特的，自己几乎每天都是身着红与白的骑士装。可能唤醒桐子当时与她争锋作对时的回忆吧。
不过明日奈拍了拍腰间，打趣道：
“不过可没有细剑。这么一说。你还是一如既往不喜欢穿裙子呢。”
说起这个，桐子像是被拆穿了心思一样，表情变得很尴尬，眼珠子转了转，慌乱解释道：“才不是不喜欢呢，只是...对了，你看我今天是骑摩托车来的，穿裙子太不方便了。啊哈，啊哈哈。”
今天她是黑色羽绒服加牛仔裤的打扮，从领口可以看见她里面穿得也是黑色长袖。
真是的，还真是酷爱黑色呢。
简直就和那个人一样...诶？那个人？
正在明日奈愣神的瞬间，桐子又找了个更有说服力的借口。
“而且呀，因为直叶把我的衣服洗了，只能穿成这样了。”
这个理由倒是不错。
明日奈回过神来，看着微微有些紧张的好友，忍不住笑出了声。
不喜欢穿裙子的女孩子，她还是第一次见到。
不过正因如此，才养成这种男孩子一样的坚强性格吧，与她相比起来，自己真是太差劲了。
“好了好了，桐子。你说我们是先去看电影还是...”
断句并非故意。
声音突然嘎然而止。
明日奈一脸惊愕地看着桐子身后的方向。
“怎么了亚丝娜？”
桐子疑惑地伸出手在她眼前晃了晃，见她没反应又转头顺着她的视线看去——
路人、路人、路人，还是路人。
并没有什么穿着奇怪，或是表情凶恶的家伙，也没有什么抢劫事件生。
那为什么？啊对了。
“是看见熟人吗？”
桐子这话刚问出口。
明日奈猛地反应过来，丢下一句：
“稍微等我一会，我马上就回来。”
然后，急急忙忙朝着很多车的马路冲去，她当然不是要自杀，而是要穿过马路去对面，不过今天是星期天车流量比以往更多，红绿灯又恰好闪烁着红色，真是糟糕透顶的情况，难道说要错过这次机会吗？
明日奈一边不甘心地在原地踌躇，一边伸长脖子用目光盯紧人群之中的某个身影。
那是一个年纪不大的男性。
穿的是与冬季时节不符的黑色休闲服，双手插着口袋，漫不经心地在大街上闲逛着。
怎么看也只是个普通路人。
不过——
“希望不会认错了。啊啊，怎么还不绿灯。”
在人行道前苦等的明日奈几乎要抓狂。
因为那个人快脱离她的视野范围了。
换言之——也许这次过后，便再也没有机会证实了。
证实什么？这个只有她自己才清楚。
这时，突然有人抓住明日奈的手。
“跟我走亚丝娜。”
“诶？诶！”
“别愣着了，虽然不知道你看见谁了，不过应该是对你很重要的人吧。我的车就停在那，两个轮子总比两条腿要快的多。”
得到桐子的鼓励，明日奈认真地点了点头。
“那就拜托你了，桐子！”
“包在我身上。”
有了光明正大飙车的理由，桐子显得很开心。