数九寒天，寒风凛冽，乡公所里面一片嘈杂。叶首志推门进来时，刘贤臣正在苦苦劝说着七八个村民，好不容易才让他们止住哭泣。劝走村民后，刘贤臣对叶首志说起喊他回来的缘由。十天前，县里征调葛顺乡20个民伕给前线运送军粮，半路上给鬼子大炮炸死了3个，炸伤了4个，县里没钱抚恤，叫乡里给，刚才就是家人來领钱的。这事还没了结，县里又要拉我们伕，这次要派50人去。我担心还有下次，没完没了的，就把你喊回来拿个主意。叶首志沉吟片刻，说：宣城已三次陷落，反复争夺，宁国处于抗战前沿，拉伕拉丁自然少不了。这次我带50人去，正想到前线看看。下次要想办法推脱。叶首志立即派人进山，要徐长胜带40名乡丁，加上投诚的土匪俘虏10人立即回乡。再要陈水根带10名侦察员一同回乡。
第二天晚上，叶首志召集刚刚回来的徐长胜、陈水根还有刘贤臣开会。叶首志要求陈水根提前出发，以贩卖山货为掩护，对日军前线部队实施远距离侦察，接头地点在宁国县城茶栈。两天后，徐长胜等50人随叶首志出发去县城。
这天是腊月二十三，宁国县城丝毫没有过“小年”的气氛，满街都是匆匆而过的士兵，还有就是疲惫不堪的民伕。叶首志和徐长胜带着50个葛顺乡的民伕，夹杂在混乱的人群中，慢吞吞地朝设在县府的军运代办所走去。军运所是给各乡派来的民伕分配运送任务的地方，一个挺着肚子的军官站在炸塌了的围墙边上，嘶声喊着：你们是哪来的？徐长胜装着惧怕的样子，应道：我们是葛顺乡的。来了多少人啊？来了40个人。胖军官看看手上的几张纸喊道：怎么来少啦，算了算了。你们到那边去推20辆车，跟李副官到弹药库去拉弹药。这次葛顺乡确实来了50个人，加上叶首志和徐长胜一共52个人。为稳妥起见，在进城之前，他将12个新丁留在了刘贤臣在西津渡的宅院里，叫他们隐蔽待命。
叶首志这些人跟着李副官来到了城北的弹药库，从里面搬出了几十个沉甸甸的木箱子，叶首志眼睛一亮，这是子弹箱和手榴弹箱，正是我们缺的东西啊。他连忙给徐长胜递了个眼色，徐长胜会意地喊了起来：乡亲们仔细点啊，别把**的钱箱子弄坏了！李副官训斥道：别胡说，这是军火，都小心点。叶首志跑前跑后，招呼大家小心装车，每辆车装四箱，子弹箱和手榴弹各两个，用绳捆紧。一人推，一人拉，跟着李副官朝北边的前线走去，那里不时传来轰隆隆像是夏天打雷一样的声音。
**的防御阵地设在宁国北部水阳江沿线，对面的日军在鸡头岭上架设了大炮，时不时地朝这边轰上几下子。宁国通往北边的大路早已挖断，叶首志他们只能沿着路边，慢慢推车前行，乡丁们吭哧吭哧的，这是头一回上前线，不光是身子累，更多的是心里怕，越是往北走，心里越是打鼓。下午的时候，也许是日军发现了这支运输车队，他们刚刚走出宁国县境，就听到远处突然响起了一阵“咚咚咚”的闷响，接着耳边传来刺耳的呼啸声，叶首志猛地抬头望去，只见空中有几个小黑点急速向他们飞来，急忙大喊：快趴下。幸亏乡丁们经过了个把月的训练，知道遇到了危险，立即丢下手推车，转身跳下路沿，刚刚卧倒在地，一阵天崩地裂的爆炸声就像在头顶响起，热浪卷过，弹片嘶叫，几辆手推车被掀到了路下。叶首志两耳轰鸣，胸口闷的难受，晃了晃脑袋，慢慢爬了起来，抖掉身上的泥土石块，看到几十米外出现了几个巨大的弹坑，淡淡地向外冒着青烟。徐长胜踉跄地站了起来，嘴里呸呸地吐着沙土，四下张望起来。乡丁们分散趴在路沿下，震昏了四个，崩伤了两人，幸好是皮肉伤，包扎一下就行。众人在路沿外十几米的地方，找到了李副官血肉模糊的尸体，军服都碎了。叶首志招呼大家砍来树枝，用绳子做成担架，将李参谋尸体移到担架上。又叫来几个乡丁将翻下路沿的四辆车推进树丛，做好了伪装。
这时一个队员向这边喊到：大队长，那边来人了。叶首志急忙走上大路，只见北面跑过来一队士兵，来到近前，士兵们问：你们是送弹药的吧，损失大不大？叶首志把情况说了一遍，士兵们已经看清了情况，便说：快点跟我们走。一会还要打炮。叶首志留下两人看护伤员，其他人推起剩下的小车抬着李参谋的尸体，跟着士兵向阵地走去。
天黑以后，叶首志他们推着空车回来了。叶首志带伤员先回县城治疗，安排徐长胜带人将四辆弹药车立即转移到西津渡刘贤臣的住处，再叫在那里待命的12个乡丁，连夜将弹药车送回葛顺乡，陈水根一路护送。徐长胜返回县里与叶首志汇合。后半夜叶首志回到了县里，敲开一家私人诊所的门，给两个伤员敷药包扎。没有地方安歇，他们就在军运代办所的走廊下，挤在一起迷糊到了天亮。起来后，胡乱啃了几块自带的干粮，徐长胜他们也回来了。过了一会，胖军官带着几个军需人员过来了，对民伕们喊道：白天鬼子炮火太厉害了，昨天我们损失很大，今天白天不送了，改成晚上送，你们下午天黑之前到这里集合。
叶首志把乡丁们带到西津渡刘宅，吩咐老田头、田嫂多买些猪肉，放上竹笋蔬菜炖上一大锅，叫大家饱餐一顿，再美美的睡上一天。傍晚早早吃了饭，又慢吞吞地来到了军运所。今晚是给前线送粮食，因为路不好走，200斤重的米包一车只能装一包。今晚运米的民伕很多，军运所派了好几个军需官押送，忙了一夜送上了阵地。军运所说今晚还有任务，叫他们按时集合。