回到刘宅后，照旧是饱餐一顿，大睡一觉。下午陈水根来了，报告说弹药车已经安全送到乡里，乡里马上再派人送上虎头岭。叶首志问起日军情况，陈水根说：他们这几天化装成山货贩子，远远观察了日军的阵地。日军在鸡头岭、大劳山一带修筑了半永久性防御工事，驻有约一千人的兵力。在几里外的山地建有炮兵阵地，附近山头设置了炮兵观察哨。叶首志想了一会，叫陈水根好好休息，晚上送过物资后，顺便到日军阵地上溜一圈。
晚上往阵地上送的是军装被服，胖军需官对大家说：送完这一次你们就可以回家了。快走到阵地时，鬼子炮兵突然朝这边开了几炮，准头比白天差了不少，但还是把民伕们吓出了一身冷汗。
凌晨时分，鸡头岭山脚下出现了十几个身影，慢慢地向山头运动。这是一天中最冷也是最黑暗的时候，寒风像刀子似的直往肉里钻，暗中潜行的这些人只穿着单薄的棉衣，浑身冷的直打颤。这些人正是叶首志、徐长胜、陈水根和10个土匪俘虏，叶首志想通过实战来看看这些土匪表现如何。快到山顶时，叶首志手向下一压，10个土匪俘虏马上散开卧倒。听陈水根说，北边山脚下驻有十几个鬼子。叶首志三人压低身子，分成东、南、西三路向山顶摸去。
山顶上原先长满了杂树，日军在山顶建立炮兵观察哨位的时候，一把火把树林子烧了个干干净净。这时，叶首志从山顶边缘慢慢冒出脑袋，接着从另外两个方向也慢慢冒出两颗。三人仔细观察，只见山顶中间隆起一个半人高的土包，土包上挖了几个窟窿，有微弱的灯光从里面透出。再向土包周围看去，一个鬼子哨兵背着枪，竖着大衣领，两手对插在袖筒里，不时地在原地跺着脚。
叶首志反复查看，没有发现暗哨，果断地挥了一下手，三人紧贴地面，向鬼子哨兵爬去。现在刮得是北风，鬼子哨兵怕冷，总是把背对着北方，叶首志是从南边爬上去的，见鬼子老是面朝自己，因此不敢乱动。这下可便宜了从东西两个方向爬上去的徐长胜和陈水根，两人迅速接近哨兵，同时窜起，陈水根抢先出手，手中寒光一闪，鬼子哨兵一声未吭便软倒在地。徐长胜抓过鬼子手里的步枪，直接冲进土包形状的观察阵地，叶首志和陈水根也紧跟着冲了进去，几声短促的嚎叫声之后，山顶又归于沉寂。
陈水根向山下发出几声鸟叫，10个土匪俘虏很快摸了上来，立即开始打扫战场。这是鬼子的炮兵观察哨位，有2个观测兵，配备两架望远镜，一部电话机，两支手枪，还有一幅地图，上面密密麻麻地画着看不懂的数字和符号。另3个是警戒的，除了有3枝步枪外，还有1具掷弹筒，两个弹袋共16枚榴弹。叶首志高兴了，这可是好东西，连忙招呼大家赶快收拾。土匪俘虏搜别人的身十分熟练，把鬼子衣兜都能翻过来搜一遍，像怀表、日钞、银元、戒指弄出来不少。众人很快撤离下山，消失在茫茫黑夜中。
第二天刚过吃早饭的时间，日军大炮突然开火，发疯似的向这边倾斜炮弹，把**防御阵地炸的七零八落。**将领十分惊恐，认定日军即将发动进攻，便命令在阵地后面躲炮的部队，日军停止炮击后，全部进入防御阵地。等到部队开了上去，哪有阵地的影子啊，都炸没了。这下害苦了宁国县府，赶快动员四乡民伕，连夜把旧城墙拆了，把墙砖石块拉到前线修工事。这一折腾下来，年关就要到了。
叶首志他们没等鬼子打炮，连夜从鸡头岭撤往西津渡。天亮后，把缴获的武器藏在茶篓里，把步枪拆了，装入麻袋绑在推车下面，顺着公路大摇大摆地回到了乡里。
皖南村民很重情义。当这些民伕回来时，受到了刘贤臣和众多乡民的夹道欢迎。出民伕辛苦不说，弄不好还要送命，上次不就死伤了六七个，县里一分钱没给，死的怨啦。可叶首志大队长人家不在乎这个，他一个外乡人，凭什么替我们葛顺乡出力啊？可人家带着人去了，硬是顶着炮火把粮草送上了阵地，这才叫英雄啊。刘贤臣把这次出民伕的乡丁们夸奖了一番，宣布让他们回家休息三天。
晚上，刘贤臣叫人在乡公所炖了一锅野猪肉，给叶首志、徐长胜、陈水根接风。吃饭的时候，很自然就说到了民伕的事情。叶首志说：拉伕是躲不掉的，现在新丁还没有训练好，可以推脱一下。等训练差不多了，每次就去应付一下，尽量避免伤亡。刘贤臣在一旁愁眉不展地说：拉伕不要紧，就怕拉壮丁，那就回不来了，谁去啊？徐长胜说：惹不起还躲不起啊，到时候叫乡丁都躲到山里去，叫他们一个也拉不到。陈水根说：真要到那时候，县里就要派兵来抓丁啰。徐长胜说：怕什么，逼急了老子就跟他们干。叶首志：这样一来，形同造反，他们就要用兵来剿。乡丁好办，村民怎么办？军部交给的任务怎么完成？我们处在夹缝当中，处境艰难又很微妙，一定要想好应对之策。
这时，房门轻轻推开，杨少良突然钻了进来，笑嘻嘻地望着大家。叶首志站起身来，高兴地说：你们回来啦，快进来。铁蛋和两个学徒也走进了门，个子长高了不少，精神头十足。徐长胜一把拉过杨少良，说：你小子三个月未见，脸变白了，吃什么好东西了。刘贤臣说：来，还没吃饭吧，自己去拿碗筷盛饭，菜还热着呐。杨少良从怀里掏出一封信，郑重地交给叶首志，说：这是军首长的信。叶首志连忙接过来，走到一边，拆开看了起来。屋里立刻静了下来，大家默默地吃着饭。
这是袁主任写的信，信中说：听说你们发展很快，也很顺利，甚慰。最近国民党已确定“溶共、防共、限共”之方针，望你们在思想上应有所防备，积极稳慎发展，并与特委保持联系。