杨少良和铁蛋他们到军部学习了三个月，学会了爆炸技术，掌握了地雷的制作和使用方法。巧妇难为无米炊，由于缺乏材料，只得等以后再说。回来之后，杨少良除了承担培训任务外，还按照叶首志的要求，用了半个月时间,将在军部了解到的新四军各支队对日作战经验，以及日军作战特点等全部回忆出来，写在本子上。叶首志又叫他和铁蛋他们一起选好地点，写出制造炸弹地雷所需要的材料交给他。
叶首志把从县保安团买来的两挺机枪交给邵家旺，叫他挑10个队员当机枪手，教会他们打机枪，学会选择、构筑和转移机枪阵地。
皖南春早，地里的麦苗已经返青。叶首志来到乡公所，找刘贤臣商量起春耕生产的事情。今年要鼓励村民多种粮多种菜，还要接收冬天闹菜荒的教训，春季发动队员和村民摘野菜、挖葛根、挖竹笋晒干贮存。采茶季节临近，要做好制作新茶的准备。叶首志正要派人进山传达命令，陈水根带着两个侦察员走了进来，叶首志估计有新情况，一面吩咐那名队员暂不要进山，一面带着陈水根进到了里屋。
陈水根带来了最新敌情。今年四月，新四军二支队在宣城狸头桥击退日军多路进攻。近半月来，日军每隔七八天，都要沿公路从铜陵港口向南陵以北方向运送弹药给养，每次汽车不超过五辆，押送兵力占了一辆车，不会超过30人，多了也站不下。有时鬼子还派出摩托车开道。叶首志问：你怎么知道他是运人还是运军火？陈水根笑着说：我们看了好几次，运货的车重，开得慢，车厢捂得严实。运人的车轻，跑得快，车厢后面是敞开的，鬼子怕给捂死。叶首志又问：车队开到南陵一般在什么时候？上午9点。南陵以北现在情况怎样？基本成了游击区，南陵县城被鬼子轰炸了几次，人心惶惶的。叶首志说：你们先休息，今晚我们研究一下。叶首志立即派人进山通知两件事，叫营地队员挖野菜，叫徐长胜等人下山议事。
晚上，大队主要领导齐聚乡公所，仔细研究了陈水根的侦察报告，叶首志最后作出决定：这是我队首次对日军作战，务必做好充分准备。这次伏击日军运输车队，一中队担任主攻，现有的机枪步枪全部配发下去。二中队没有武器，这次担任缴获物资运输任务，队员带上扁担绳索，跟随一中队行动。我与陈水根明天出发，先去侦察选好伏击阵地，战斗方案到时再定。你们何时出发等我的通知。回来的两个侦察员负责给你们带路。刘贤臣在家留守。杨少良见没他什么事，一急就站了起来，说：大队长，我们也要参战。叶首志一看把他给忘了，哈哈一笑：行，你们暂时编入一中队，听徐长胜指挥。杨少良胸脯一挺：坚决完成任务！
第二天一早，叶首志将驳壳枪、望远镜、地图、干粮装入背篓，带上通行证，扮成村民模样，跟着陈水根就出发了。从葛顺乡到南陵有160里地，他们避开处处都有检查站的公路，尽量走行人很少的山路，向西翻山进入泾县，顺着蔡村河谷地北上，从泾县县城北边渡过青弋江，走山路进入南陵，在县城找到了汪施才建立的秘密交通站，共用了两天时间。
交通站的两个队员看到大队长来了，惊喜异常，连忙端来热茶，生火做饭，生怕哪里招待不周。叶首志亲热地打着招呼，这个交通站结构与宣城的类似，都是前面是茶铺，后面住人，带有后院的那种。叶首志勉励他们：你们是战斗在特殊岗位上的战士，你们的工作对大队来说非常重要，一定要注意保密，注意安全。
第二天，叶道志和陈水根沿着公路从南陵走到了铜陵钟鸣镇，又爬上公路南侧的山坡，仔细观察周围地形。从铜陵到繁昌和南陵的公路在这里分叉，要从单纯打伏击角度看，这里非常合适，从铜陵出来的车队不管到哪里去，都必须经过这里，只要卡住了，它就没得跑。可是钟鸣镇就在这里，周围还有几个村子，我们打了就走了，鬼子报复心重，周围的老百姓就要遭殃。走一路，看一路，想一路，最后叶首志在一个人烟稀少的山坡上趴了下来，用望远镜反反复复地看了，像是下了决心，站起来拍拍衣服上的灰尘，说：就这里了。
第五天夜里，第一、第二中队300名队员全部到达了指定的休息地点。这里是一片茂密的树林，前面一里路就是伏击阵地。队员们昼伏夜行，渴了就喝河水，饿了就啃干粮。现在他们麻利地从行军背囊里掏出被单，朝身上一裹，倒地就睡。黎明时分，他们被人轻轻推醒，立刻起身收拾好背囊，带好枪支或者是扁担绳索，一个跟着一个走出树林，悄悄地进入伏击阵地。随着班排长的命令，他们拿出工兵铲，用力挖掘掩体。
天色大亮，除了警戒哨，其他队员都趴在掩体内休息，阵地上一片寂静。第一中队长徐长胜从掩体中探出半个脑袋，再一次细细查看着阵地。这一片都是戴公山的山麓，铜陵到南陵的公路就从山里穿过，南北两边的山坡都不高，距离公路100米，而且是左右错开，两边同时射击不会发生误伤。选择这样的阵地很对老徐的脾气，冲击距离短，还没等敌人反应过来，我老徐已经冲上去啦。但是他也知道，一旦让敌人展开火力，那就够自己呛了。所以，昨天夜里到了之后，听叶首志一说地形，他马上就把自己的主攻部队一分为二，对面山头放了60人，由叶首志指挥。这边山头也放了60人，自己指挥，还留了30人当预备队。按照昨晚商量的计策，天亮前队员们还在公路上做了点手脚。