离开军工厂，叶首志回到了葛顺乡，他要和刘贤臣商量一些事情。走到村边，驻足望去，只见夕阳斜照，一层薄雪覆盖了山丘田垄，村里人家的屋顶升起袅袅炊烟，鸡鸣犬吠清晰可闻，一派恬静安适的景象。
叶首志走进乡公所，听到厢房传出刘贤臣说话的声音，还不时响起女伢子清脆的笑声，心里一阵疑惑，向屋里看去，屋里除了刘贤臣，还有两男两女四个年轻人，刘贤臣背朝门坐着，似乎正在说着什么有趣的事情。
叶首志咳嗽一声，走进屋里，四个年轻人站起身来，其中一个就是县保安团的谢俊胜，他和另一个身穿保安团服装的人向前一步，立正向叶首志敬礼：大队长好！叶首志面带笑容地还了一个礼，问：你怎么回来了？谢俊胜回答：县里叫我回来带信给大队长和刘乡长。叶首志点点头，目光看向两个女伢，都觉得十分面熟。
一个年龄稍大点的，身材高挑，身穿紫红色镶边棉袍，梳着齐耳短发，白皙的鹅蛋脸微微有些发红，目光柔柔地看过来，嘴角挂着笑意，原来是一年未见的倪裳衣。叶首志略感意外地说：怎么是你，你怎么到这来了？一旁的刘贤臣笑而不语，转身泡茶去了。倪裳衣大方地说：怎么，我就不能来看看你吗？旁边的女伢笑嘻嘻地插了一句：裳衣姐是来感谢大队长搭救之恩的。叶首志看向这个活泼俊俏的女伢，个头比倪裳衣矮一点，一身剪裁合体的素色棉袄，衬托出玲珑的身材。叶首志问：你是…，女伢脆生生地答道：认不出来了吧，我是冬妹子。叶首志瞪大眼睛说：你是老田头家的伢子？长成大姑娘了，我都不敢认了。你们怎么走到一起来了？刘贤臣递给叶首志一杯热茶，说：坐下吧，我慢慢说给你听。
倪裳衣回到宣城后，仍在教会医院做医护，只不过是，原先性情开朗的她变得少言寡语了。去年初，日寇第三次攻打宣城，来势凶猛，医院显然是办不下去了。好在他们医院人不多，也就两名医生，两个医护，也没有笨重的医疗设备，他们就雇辆骡车，装上药品器材，跟着城里跑反的人群来到了宁国。宁国城里也是墙倒屋塌，兵马纷乱的，找不到地方安身。他们接着就往城外去，恰好找到了西津渡刘贤臣的宅子，见这里环境清静，院大屋多，取水方便，很适合做诊所。领头的医生名叫李济园，便询问老田头能否租借几间屋子让他们开诊所，老田头和田嫂都是善心人，一看是逃难的医生，还有一帮子护士小姐，想都没想就答应了下来。
安顿下来后，诊所很快就对外开业了。李济园学的是西医，另一个医生名叫钱绍宜，擅长中医，这中医和西医凑在了一块，一般常见病都能对付着治疗。西津渡这里很少见到医生，一听说有了医院，诊费药费都不贵，周围来看病的村民络绎不绝。
谢俊胜他们中队负责西城这边的防务，还有对空警戒任务，所以经常路过刘宅，早就认识老田头他们一家。诊所搬来后，他也时不时带中队的弟兄来看病上药什么的，一来二去也跟医生医护们混熟了。
倪裳衣见老田头夫妇善良厚道，冬妹子聪明懂事还识点字，便问她想不想学医，冬妹子自然想学，于是倪裳衣白天带她打下手，晚上教她基础知识，冬妹子心思单纯，不怕吃苦，慢慢学到了不少东西。此时，倪裳衣还不知道这里就是刘贤臣的宅子。
刘贤臣在商海沉浮多年，是个小心惯了的人。去年送倪裳衣路过这里去宣城的时候，没有进家停留，倪裳衣自然不知道西津渡这个地方。谢俊胜没有参加尖刀岭剿匪，不知道倪裳衣认识叶首志和刘贤臣，更不知道叶首志把倪裳衣从匪窝里救出的这段经历。直到有一次倪裳衣帮老田头检查伤臂，问起他家的身世，老田头才说起了刘贤臣收留他一家的经过，倪裳衣这才知道这个宅院的主人是刘贤臣。
倪裳衣的心思无人知晓。自从离开葛顺乡以后，身陷匪巢那段屈辱的生活从记忆中慢慢淡去，可是一个人的影子却像发了酵的面团一样，渐渐占据了她的心。那个身材壮实，面孔刚毅的人，杀起匪首眼睛都不眨一下，却善待出身穷苦的土匪。他知道自己被土匪玷污了，但他没有表现出丝毫的鄙视，先是叫自己遮掩身子，还给她路费并派人送她回去，特别是那句“发现这箱子也有你的功劳”的话，犹如春风融开了她那颗已被痛苦封冻起来的心。是哎，这人岁数不是很大，但行事果断，恩怨分明，心地良善，是个可以托付终身的人。但是，他会不会嫌弃自己的身子不干净？他是否已经有了妻室？他到底是哪一边的抗日队伍？一时倒弄得自己胡思乱想起来。
冬妹子今年十七岁，已经不是懵懵懂懂的小女伢了。她和倪裳衣亲如姐妹，白天一起工作，夜里同榻而卧，两人之间没有秘密可言。一天晚上，在冬妹子一再追问下，倪裳衣对她说出了自己的心事，冬妹子在被窝里拍起手来，笑嘻嘻地贴着倪裳衣的耳边说：原来你喜欢上了叶叔。嗯，他和刘叔都是好人，对鬼子凶，对穷人好。裳衣姐这么漂亮，他肯定会喜欢的。
倪裳衣轻叹一声，索性把匪窝里的事也告诉了冬妹子。冬妹子听了后，瞪大了眼睛说：你的命真大吔，那可是虎狼窝啊。这句话让倪裳衣忆起了那段噩梦般的日子，眼泪夺眶而出。冬妹子吓了一跳，连忙抱住倪裳衣轻声安慰：这不能怪你，都怪该死的土匪。裳衣姐不要难过，你的事情不难办。倪裳衣扑哧一笑：怎么不难办？冬妹子说：你想啊，刘叔和叶叔好，刘叔肯定知道叶叔的事，我们只要找刘叔一问，不就知道了吗？说来也巧，谢俊胜要回葛顺乡办事，倪裳衣和冬妹子正好跟着来了。