李立又整治了一桌酒宴,请宋江坐了,众人一面吃酒,一面说些江湖上的事情,其中倒有大半是问梁山之事。
李俊四人听得梁山那许多英雄之事,也是向往不已。
宋江说了一些梁山的事情,也问道:“不知这里有哪些豪杰?”
李俊笑道:“我这里没有梁山那般豪杰,只是一些地头蛇。哥哥不知,一发说与哥哥知道。揭阳岭上岭下,便是小弟和李立做主;揭阳镇上,是没遮拦穆弘、小遮拦穆春;浔阳江边做私商的,却是船火儿张横、浪里白条张顺兄弟两个为首。”
宋江心思日后或有用得到他们的地方,便道:“既有着许多好汉,宋江何不结识一二。不若就由宋江做东,烦请兄弟请他们来聚上几日,如何?”
李俊笑道:“哥哥是天下闻名的好汉,谁不敬仰,穆家兄弟和张家兄弟能拜会哥哥,必然开心。今晚我们先在李立这里歇一夜,明日再到岭下我的住处,到时唤他们来拜会哥哥。”
宋江自无不妥,众人又说些江湖上的事情。
当晚,众人就都在李立酒店歇了。
次日,众人便一起下岭来,李立也让火家看店,一起来和众人厮会。
下的岭来,走了几里,便来到一处村子,总共不过三二十户人家,都是竹篱茅舍,几个大汉正在院子里收拾着渔网,看样子都是江上讨生活的人。
“大哥。”
“哥哥。”
看到李俊带着几人回来,村中的汉子便纷纷问候。
李俊请宋江来到家中。虽然也是一般的草房,但是却有七八间草房。篱笆围着的院子也甚大,院里还有一颗树。
进的院子,李俊陪宋江说话,叫童威、童猛搬了桌凳出来,放在树下,请宋江坐了,又对童威、童猛道:“你们看村中谁有鲜鱼,让他们煮了。再去请穆家兄弟、张家兄弟来厮会。顺便整治些酒肉回来。”
童威、童猛兄弟大步而去。
李俊自陪宋江在院中说话,此时却是三月天气,旭日初升,晨风习习,令人神清气爽。
二人在院中说了一阵,便见童威领着两个大汉而来,手里还拎着许多酒肉。
李俊看到来人。笑道:“穆家兄弟来了。”
宋江听得来人就是揭阳镇上的豪杰,便也站起身道:“我们且迎迎这两位兄弟。”
李俊看宋江起身,便也跟着站起身
穆弘进来,看到李俊陪着宋江,行走间又落后宋江一些,便行礼道:“这位想必就是名闻天下的及时雨宋公明哥哥。我兄弟早想拜识哥哥,只是无缘得见。今日有幸得识哥哥,足慰平生。”
宋江还礼道:“我也听得李俊兄弟说两位兄弟英雄了得,今日相见,也是一喜。”
他也听得李俊说这二兄弟只有穆弘一人了得。一身武艺在方圆百里难逢敌手,单论陆上功夫。穆弘一人便能斗的他们几个。
只见这穆弘面似银盆身似玉,头圆眼细眉单,威风凛凛逼人寒。
众人见过礼,李俊请众人都坐了,让童威摆开酒肉,一面吃,一面说些江湖上的事情。
到的午时,才见童猛领着二人回来。
正是船火儿张横,浪里白条张顺兄弟。
张横生的七尺身躯三角眼,黄髯赤发红睛;张顺六尺五六身材,三柳掩口黑髯,浑身雪练也似一身白肉。
若不是李俊说二人是嫡亲兄弟,但只看外表,宋江绝不敢说二人是一母同胞,张横生的倒更似番人多一些。
大宋富裕,国内有很多番人定居,有番人血统的并不在少数。
众人见过礼,张横道:“童猛兄弟寻得我,我又去江州寻了张顺来,因此耽搁的久了些,让诸位好等了。”
李俊笑道:“若不是你驾船时,只怕这酒肉吃完,别人还没来了。”
众人见过礼,各自坐了,寒暄几句,便又说些江湖上的事情。
穆家哥儿俩和张家哥儿俩问的大半也都是梁山的事情。
说到水军,张顺道:“我听得梁山阮氏三雄水中功夫十分了得,曾经带着一干兄弟从水里破了呼延灼一万兵马。我兄弟自小也练得一身水中功夫,却不知和他们相比如何?”
宋江笑道:“他们也是在水边长大,空手捉的鱼,水里也能伏的几天。不过我听李俊兄弟说,你们二人水中功夫也十分了得。若是碰着,必然是一场好斗。”
说着,试探道:“说来,梁山一直缺少水军头领,若是你们弟兄愿意去入伙,必然能做的一个水军头领,每人掌管五百水军。”
张横笑道:“梁山有那许多英雄好汉,何争我们弟兄两个。若是哥哥要去时,我们同去也无妨。哥哥不去时,我们在这里得过且过也罢。”
张顺点头道:“哥哥说的是,我们在这里也能得些快活。现在哥哥又来了这里,我们正好做一处。”
宋江看二人对去梁山的事并没什么反感,知道日后可能用的上二人,点头道:“若不是父亲嘱咐时,我必然还在梁山。史进哥哥慷慨仗义,带领弟兄们替天行道,既能为百姓做些事情,又能得快活,正是两全其美。”
李俊道:“之前我也有心去投梁山,只是又下不了决心。如今梁山兵强马壮,不怕朝廷剿捕,就怕他们招安。现在朝廷黑暗,若是招安了只怕落不得好下场,因此不敢去。”
宋江听得李俊这般说,笑道:“史大郎与兄弟却是想到一处了,他也不愿招安,除非天子改了性子,把蔡京、高俅等奸贼都赶出朝去,否则他断然不会招安。何况梁山还有林冲、杨志、晁盖等兄弟是高俅、蔡京的仇人,史大郎为了这些兄弟也不会招安。”
穆弘道:“江湖上都说史进哥哥慷慨仗义,今日听公明哥哥一说,果然名不虚传。”
宋江点头道:“若说英雄,当今江湖上,史大郎当为第一。”
李俊笑道:“史大郎这样的豪杰,古往今来只怕也不多。平日替天行道便不说了,只去年到今年救了一百多万灾民,这等功德举世罕见了。”
众人说起史进来,都是敬佩有加。
在李俊家聚了两日,穆弘便请宋江到自家庄上,又住了两日,宋江要行,穆弘留不住,只能取些银两赍发两个公人。
宋江再带上行枷,收拾了包裹行李,李俊、穆弘、穆春、童猛、童威都送宋江来江边,张横、张顺兄弟已经取了船来。
张顺平日在江州做鱼牙子,正好顺路送宋江去江州。
众人告别,张顺驾起船来,风驰电掣一般。
宋江看张顺这般本领,对张顺更是喜爱。
到的江州城外,张顺道:“哥哥要去衙门,小弟也不便再送。过两日,我再去探望哥哥。”
宋江笑道:“到的这里,我们多的是时日同聚。”
二人作别。
两个公人带着宋江直至江州府前来,正值府尹升厅。
这江州知府,姓蔡,双名得章,是当朝蔡太师蔡京的第九个儿子,因此江州人叫他做蔡九知府。为官贪滥,作事骄奢。为这江州是个钱粮浩大的去处,抑且人广物盈,因此太师特地教他来做个知府。
当时两个公人当厅下了公文,押宋江投厅下。
蔡九知府看见宋江一表非俗,便问道:“你为何枷上没了本州的封皮?”
两个公人告道:“于路上春雨淋漓,却被水湿坏了。”
知府道:“快写个帖来,便送下城外牢城营里去,本府自差公人押解下去。”
这两个公人就送宋江到牢城营内交割。
当时江州府公人赍了文帖,监押宋江并同公人出州衙,前来酒店里买酒吃。
宋江久在公门,也晓得公门之事,拿些银子给了江州府公人,弄了一个单身房里听候。
那公人得了银子,先去对管营差拨处替宋江说了方便,交割,讨了收管,自回江州府去了。
济州这两个公人也交还了宋江包裹行李,千酬万谢,相辞了入城来。
这两个一路而来,虽然吃了些惊吓,但是得了许多银子,也欢喜。自到州衙府里伺候,讨了回文,取路往济州回去。
宋江原本就带了许多金银,之后史进等人又送了许多,身边却是不缺银子使唤。
到的牢城营后,便央人请差拨到单身房里,送了十两银子与他,管营处又自加倍送十两并人事,营里管事的人,并使唤的军健人等,都送些银两与他们买茶吃,因此无一个不欢喜宋江。
金银开路,自然免了一百杀威棒,又得了个抄事的轻省活儿。
宋江也转到抄事房安顿了。
宋江身边有的是金银财帛,不论管营、差拨还是营中囚徒,都爱结交。
住了半月之间,满营里没一个不欢喜他。
向后又结识的吴用介绍的神行太保戴宗,小牢子黑旋风李逵。
有这些人照应,宋江倒有大半时间是在城中闲玩。
戴宗、张顺自有事务,李逵却是闲工夫多,每日跟在宋江身边吃酒,没几日,便也对这位江湖闻名的宋江哥哥心悦诚服了。
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